Handbuch Wissenssoziologie und Wissensforschung

Visuelles Wissen
»Sonnengleichnis« (Platon 1997). Hier sei das tiefe Misstrauen verwurzelt, das unsere Kultur
gegenüber dem Ikonischen hege. Die immer wieder erneuerte Dominanz des Wortes über das
Bild manifestiert sich beispielsweise im Bilderstreit zwischen Ikonodulen und Ikonoklasten, dem
Bildersturm der Reformation oder der Bilderfeindlichkeit der Aufklärung (Sachs-Hombach
2002; Stafford 1998) und habe zur Folge, dass die visuellen gegenüber den sprachlichen Ausdruckformen
zurückgesetzt worden seien und erstere in der westlichen Kultur lediglich eine dem
Text unter- oder beigeordnete Bedeutung des Mimetischen oder Illustrativen (Bredekamp u. a.
2003: 18 ff.) zugestanden werde. Die okzidentale Kultur habe dem imago stets einen sekundären,
untergeordneten Rang zugewiesen, während Autoritativität und Wahrheitsfähigkeit allein dem
scriptorum, der Schrift beigemessen worden sei.
Demgegenüber geht jedoch der Okularzentrismus (Knoblauch 2005: 331) davon aus, dass es
in der westlichen Kultur schon immer eine Hegemonie des Auges gegeben habe. Während noch
vor der Frühneuzeit eine gewisse Dominanz von Hören und Fühlen überwog, so gewinne seit
der Renaissance und verstärkt seit der bürgerlichen Gesellschaft das Sehen immer mehr an
Bedeutung. Diese Entwicklung werde befördert durch die Erfindung von Fotographie und Film
und führe zwischen 1905 und 1910 in einem qualitativen Sprung zu einer »Wahrnehmungsrevolution«,
in der die Visualität die Oberhand übernommen habe (Lowe 1982). Eine Verwandtschaft
von Seh- und Erkenntnisakt legt auch die Sprachgeschichte nahe. Etymologisch weisen
›Visuelles‹ und ›Wissen‹ eine gemeinsame Herkunft auf: beide leiten sich vom lateinischen vidére
ab und werden über das mittelhochdeutsche wizzen und das althochdeutsche wizzan (für ›sehen‹
aber auch für ›erkennen‹) in unsere Sprache übernommen.
Und zweifelsohne stellt Bildlichkeit eine Konstante menschlicher Kulturen dar. Allerdings
sind ihre Formen und Funktionen von Kultur zu Kultur, Epoche und Milieu höchst variabel
und durch äußere soziokulturelle Faktoren mitgeformt (Schulz 2005: 13 f.). Zu allen Zeiten
haben Menschen auch auf visuellem Wege miteinander kommuniziert und bildliche Ausdruckformen
stellen als Kulturträger immer eine Quelle für die soziokulturellen Kontexte dar, in
denen sie entstanden sind (Panofsky 1994[1932]).
Umstritten ist außerdem, inwiefern Visualität kulturellen Sehkonventionen folgt oder ein
spezifisches universales Vermögen darstellt. Dies ergibt sich unmittelbar aus dem Umstand, dass
Visualisierungen nicht in einem schlichten Abbildungsverhältnis zur Wirklichkeit stehen. Vielmehr
sind sie das Ergebnis kulturell geprägter Darstellungs- und Rezeptionsweisen, die Sehen als
ein nicht rein natürliches, sondern ein soziokulturell bedingtes Vermögen ansetzen. Visuelle
Wahrnehmung ist nicht ein lediglich den Gesetzen der Optik folgender, mittels Sinnesphysiologie
und Wahrnehmungspsychologie erklärbarer Vorgang. Im Gegenteil ist das »Auge ein sozial
und kulturell, vor allem aber auch medial eingestelltes und stimuliertes Organ der Wahrnehmung«
(Soeffner/Raab 2004: 254). Das als natürlich erscheinende Sehen unterliegt ganz offenbar
soziokulturellen Praktiken, die ›entscheiden‹ was überhaupt gesehen werden kann (Crary
1996), und vor allem: was das, was gesehen wird, bedeutet. Die Moderne sei nicht vornehmlich
durch die Fülle visueller Reize geprägt. Vielmehr zeichne sie sich aus durch eine der Rationalisierung
der modernen Gesellschaft analoge Disziplinierung des Sehens, die eine Aufmerksamkeitssteuerung
produziere, welche uns Dinge nach strikten Ordnungsmustern wahrnehmen lasse
(Crary 2002). Fotographie, Film und die neuen visuellen Kommunikationsform seien nicht
Ursache für eine veränderte Wahrnehmung, sondern Folge dieser, da sie ein fokussiertes, geordnetes
Sehen erlauben, als etwa die ›altmeisterliche‹ Malerei (Crary 1990:14 f.). Deshalb ist es für
die Wissensforschung von besonderer Bedeutung, die kulturspezifischen Varianten, Adaptionen
und Anpassungen visueller Kommunikationsformen sowie visueller ›Rhetoriken‹ und ›Semantiken‹
sowie die durch neue Bildmedien veränderte Blickkultur (Regener 2006a) zu erforschen.
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