Kälte aus der Steckdose - Forschen-Entdecken

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16 Schnupfen Forschen & Entdecken Der Professor und die kalte Nase Der Winter ist da, und damit die Zeit von Husten, Schnupfen, Heiserkeit. Zwei bis fünf Mal pro Jahr „erwischt” es den durchschnittlichen Europäer. Ein britischer Wissenschafter hat nun nachgewiesen, dass unsere Großmütter doch recht hatten: Wer friert, riskiert einen Schnupfen. Ein Gegenmittel aber ist noch lange nicht in Sicht. Heidi Lackner „Ein Schnupfen hockt auf der Terrasse, auf dass er sich ein Opfer fasse und stürzt alsbald mit großem Grimm auf einen Menschen namens Schrimm. Paul Schrimm erwidert prompt: „Pitschü!“ und hat ihn drauf bis Montag früh.“ Der Schnupfen Christian Morgenstern Es gibt Patienten, an denen selbst Koryphäen scheitern. Bei Ron Eccles, Doyen der britischen Schnupfenforschung, ist das zum Beispiel seine 21-jährige Tochter. Die trägt vorzugsweise Miniröcke, knappe Oberteile und verweigert selbst bei Minusgraden warme Stiefel. „Natürlich ist sie dauernd krank“, seufzt Eccles. „Aber jedesmal, wenn ich ihr einen medizinischen Rat zu geben versuche, sagt sie schnippisch: ,Daddy, Fashion ist viel wichtiger als Gesundheit.‘“ Der Professor mit dem Clark-Gable- Bärtchen leitet das „Common-Cold-Centre“, also das Schnupfen-Zentrum der altehrwürdigen Cardiff-Universität. Er selbst stapft brav mit Hut und Schal über den Campus, sobald das Thermometer sinkt. Wenn er seinen eigenen Forschungen Rechnung tragen würde, müsste er sich auch einen Nasenschutz umschnallen. „Aber das lasse ich lieber“, witzelt Eccles: „Da kriegen die Leute immer gleich Angst vor mir.“ Helfen würde der Nasenschutz allerdings tatsächlich. Eccles hat vergangenes Jahr erstmals nachgewiesen, was die Medizin jahrzehntelang bestritt: Eine kalte Nase erhöht das Risiko, sich einen Schnupfen einzufangen. Der Professor und sein Team ließen 90 StudentInnen die Füße zwanzig Minuten in eisiges Wasser stecken. Eine zweite Gruppe tat dies nicht. Binnen der nächsten fünf Tage war die Anzahl der Erkältungen in der frierenden Gruppe doppelt so hoch. Warum das so ist, erklärt Eccles so: Wenn man friert, ziehen sich die Blutgefäße in der Nase zusammen. Das hemmt wiederum die Abwehrkräfte. Die Viren können sich besser vermehren. Die Nase läuft, der Kopf schmerzt, der Hals kratzt. Es beginnt, was wir im Volksmund eine „Grippe“ nennen (richtigerweise müsste es „grippaler Infekt“ heißen, zur Unterscheidung von der echten Influenza). Unsere Großmütter hatten also Recht, wenn sie uns vor dem Verkühlen warnten. Allerdings anders, als sie dachten. Denn der Erreger kommt nicht durch die Erkältung in den Menschen, er muss bereits vorher in der Nasenschleimhaut gelauert haben. In der kalten Jahreszeit schleppen die meisten von uns praktisch ständig irgendein einschlägiges Virus mit sich herum. „Als Städter kann man dem kaum entrinnen“, sagt die Wiener Virologin und Universitätsprofessorin Therese Popow-Kraupp. „Wer in der U-Bahn fährt, ins Kino geht oder ein schulpflichtiges Kind hat, wird notgedrungen infiziert.“ Nicht nur das Niesen des Sitznachbarn kann gefährlich sein. Ein häufiger Infektionsweg läuft über die Augen: Wir berühren beispielsweise eine Türklinke, an der ein erkrankter Mensch Spuren von Schnupfensekret hinterlassen hat, und reiben uns hinterher die Augen. Über die Bindehaut wandern die Viren in die Nase. Händewaschen hilft, das Risiko ein bisschen einzudämmen. Impfung nicht in Sicht. Warum liegt nun der eine Mensch binnen weniger Tage mit Fieber im Bett, sein Nachbar aber spaziert weiter pumperlgesund durch die Stadt? Eine eindeutige Antwort auf diese Frage gebe es nicht, sagt Popow- Kraupp, nur Erklärungsansätze. Zwei bis fünf grippale Infektionen durchlebe ein Europäer durchschnittlich im Jahr. Im Erwachsenenalter sind wir gegen einige davon immun geworden. Auch die genetische Grundausstattung dürfte eine Rolle spielen, glaubt Popow-Kraupp, und auch die Frage, wie hektisch oder ruhig unser Leben verläuft. Sie selbst arbeitet gerade an einer Studie über Atemwegserkrankungen bei Säuglingen. Die sind besonders gefährdet, weil ihr Immunsystem noch kein Wissen über den Umgang mit Erregern aufgebaut hat. „Immunkompetenz“ nennen das die Wissenschafter. Eine Impfung gegen Schnupfen ist nicht in Sicht, weil Schnupfen und Erkältung nicht von einem, sondern von zweihundert verschiedenen Virentypen ausgelöst werden. Die häufigsten
Foto: Lukas Beck sind das Rhinovirus, das Coronavirus und das Respiratory Syncytial Virus. Schnupfenforscher Eccles: „Und selbst wenn es uns gelänge, Impfungen zu entwickeln, wäre das Virus in seiner Weiterentwicklung immer schneller als wir.“ Was aber tun, wenn es einen erwischt hat, wenn das verräterische Jucken in der Nase einsetzt? Ab September stapeln sich in den Apotheken die Anti-Erkältungs-Produkte. Komplexe, hochdosierte Vitaminpräparate stehen neben Bio-Tees und homöopathischen Tropfen. „Das ist ein riesiges Geschäft geworden“, sagt Eccles. „Aber in Wahrheit helfen die ganz banalen, alten Medikamente am besten: Aspirin zum Beispiel sowie Paracetamol gegen das Fieber.“ Seine Wiener Kollegin würde genau dieselben Präparate verschreiben. „Vielleicht noch Nasentropfen zum Abschwellen“, empfiehlt Therese Popow-Kraupp. „Aber am billigsten und am besten ist es, wenn man sich ins Bett legt, viel schläft und dem Körper Zeit gibt, die Krankheit auszukurieren.“ Überhaupt keinen Sinn macht es, zum Hausarzt zu marschieren und lautstark ein Antibiotikum zu verlangen. Viel zu viele Mediziner geben dem auch noch nach, ärgern sich Bernd Neumann und Mathias Hölzl, Autoren eines Schnupfen-Ratgebers, der im Knaur-Verlag er- schienen ist: „Das bewirkt genauso viel wie das Vergraben eines Taschentuchs auf einer Wegkreuzung bei Vollmond.“ Antibiotika wirken gegen Bakterien. Bei Viren haben sie keine Chance. Das einzige Präparat, das zumindest gegen die Rhinoviren geholfen hätte, scheiterte 2002 an den US-Gesundheitsbehörden. Wie sich im Zulassungsverfahren herausstellte, kam sein Wirkstoff der Wirkung der Anti-Baby-Pille in die Quere. Der Schlüssel liegt nicht darin, die Viren zu blockieren, sondern darin, das Immunsystem zu stärken, glauben Eccles und sein Common- Cold-Center. Sie experimentieren zurzeit mit probiotischen Substanzen und mit Lutschtabletten, die Zink enthalten. Details werden allerdings noch streng unter Verschluss gehalten. Bis dahin rät der Professor den Schnupfengeplagten, ihr Leben zu entschleunigen sowie positiver zu betrachten. Eccles: „Jede Form von Stress ist schlecht für das Immunsystem. Und damit meine ich nicht nur den hektischen Job eines geplagten Managers, sondern die ganz normalen Alltagssorgen. Vom Babysitter, der absagt, bis zum Bad-Hair-Day.“ Ganz vermeiden lässt sich der Kontakt mit Viren nur auf einem Weg. Eccles: „Ganz einfach: Werden Sie Eremit.“ ● Forschen & Entdecken Schnupfen 17 Schnupfenforscherin Therese Popow-Kraupp: „Am billigsten ist es, wenn man sich ins Bett legt.“ Heidi Lackner ist Redakteurin der ORF- Sendung „Am Schauplatz“.
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