Zeitgeschichtlicher Hintergrund - Volkstheater Rostock

Zeitgeschichtlicher Hintergrund
� Das Leben am Württembergischen Hof
� Das Mätressenwesen
� Der Soldatenhandel
aus: Mittelberg, E. (Hrsg.): Kabale und Liebe. Text und Materialien, Berlin 1984, S. 109-
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Das Leben am Württembergischen Hof
[...] Der Hof eines Landes, das nicht mehr als 600000 Einwohner auf 155 Quadratmeilen zählte, wurde der
prächtigste in Europa. Der Hofstaat umfasste 2 000 Personen, unter denen sich 169 Kammerherren von
Adel nebst 20 Prinzen und Reichsgrafen befanden. Wenn der Herzog auf Reisen ging, und er reiste
leidenschaftlich gern, so bestand sein Gefolge aus 700 Personen und 610 Pferden. Die Feste drängten
sich, Bälle, Konzerte, Schlittenfahrten, Jagden, Feuerwerke reihten sich aneinander und zogen Vornehme
in Scharen an. Manchmal hat der Herzog 300 Personen von Rang wochenlang unterhalten und mit den
feinsten und teuersten Leckerbissen bewirtet. Einzelne dieser Veranstaltungen kosteten 3 bis 400000
Gulden, erhielten die Damen doch manches Mal dabei Geschenke im Werte von 50000 Talern. Ganz
besonders berühmt waren die Feiern, mit denen der Herzog seinen Geburtstag beging. 1763 war in
Ludwigsburg bei dieser Gelegenheit eine Orangerie errichtet worden, die tausend Fuß lang war, sodass
die Orangen- und Zitronenbäume hohe, gewölbte Gänge bildeten. Als die Eingeladenen sich in ihnen dem
Schloss nähern, befinden sie sich plötzlich in Wolken, die sich aber auf einen Wink des Herzogs teilen und
den Olymp mit allen Göttern sehen lassen. Zeus befiehlt den Palast der Pracht zu errichten, worauf auch
die letzte Wolke verschwindet und man im mittleren Schlosshof den Palast erblickt, den goldene Säulen
tragen und 200000 Kerzen und Lampen erleuchten. Während die Götter italienische Gesänge anstimmen,
beginnt die Tafel, aus deren Mitte plötzlich Venus aufsteigt, umgeben von 16 Liebesgöttern, die sich
beeilen den Damen köstliche Sträuße aus Porzellanblumen zu überreichen. Als das vorüber ist, schießt
Amor seinen Pfeil gegen eine Mauer ab, die sich im Hintergrunde befindet; sie verschwindet und enthüllt
einen Saal, in dem ein Ballett getanzt wird. Den Beschluss macht ein Riesenfeuerwerk von 14000
Raketen, 6000 von ihnen wurden auf einen Schlag abgebrannt. Derartige Feuerwerke kosteten für sich
allein 50000 fl. und mehr. 1764 gab es zum Geburtstag des Herzogs ein großes Karussell, bei dem die
Grafen Hohenlohe, Wittgenstein, Wimpffen, die Freiherren von Pöllnitz, Brandenstein, Uexküll,
Reizenstein, Lengefeld u. a. eine Quadrille der vier Weltteile ausführten. Ein andermal wurden
Schlittenfahrten und »Wirtschaften" in Bauernkostümen unternommen, zu denen die Bauern genötigt
waren ihre Sonntagskleider zu leihen. [...]
Regelmäßig war Montag und Donnerstag Redoute, Dienstag und Freitag Oper, Mittwoch und Samstag
französische Komödie, außerdem noch Bälle, Empfange, Konzerte. [...]
Die Oper Karl Eugens stellte die Pariser in Schatten und rivalisierte in ihren Darbietungen erfolgreich mit
den berühmtesten Bühnen Italiens. [...] Einzelne Opern und Ballette kosteten 100000 fl., empfing doch der
erste Tänzer Vestris, eine europäische Berühmtheit, für ein Engagement von sechs Monaten allein 12000
fl., die übrigen sechs Monate war er an der Großen Oper in Paris angestellt. [...]
Max von Boehn: Deutschland im 18. Jahrhundert. Berlin 1921, S. 454 f., 456, 459
[...] Nicht weniger glänzend als die Geburtsfeste, fährt unser Berichterstatter fort, waren die Festinjagden,
die bald in dieser, bald in jener Gegend des Landes veranstaltet wurden. Der Herzog liebte diese Art von
Vergnügen ebenso leidenschaftlich als er andererseits der kostspieligsten Baulust fröhnte. Ein zahlreiches
Korps von höhern und niedern Jagdbedienten war ihm zu Gebote. Seiner Nachsicht gewiss durften sie
sich die rohesten Misshandlungen und die schreiendsten Ungerechtigkeiten gegen den seufzenden
Landmann erlauben. Man zählte in den herrschaftlichen Zwingern und auf den mit dieser Art von
Dienstbarkeit belasteten Bauerhöfen über tausend Jagdhunde. Das Wild ward im verderblichsten
Uebermaße gehegt. Heerdenweise fiel es in die Aecker und Weinberge, die zu verwahren den
Eigenthümern streng verboten war, und zerstörte oft in einer Nacht die Arbeit eines ganzen Jahres; jede
Art von Selbsthilfe ward mit Festungs- und Zuchthausstrafe gebüßt, nicht selten gingen die Züge der Jäger
und ihres Gefolges durch blühende und reifende Saaten. Wochenlang wurde oft die zum Treiben
gepresste Bauerschaft, mitten in den dringendsten Feldgeschäften, ihren Arbeiten entrissen, in weit
entfernte Gegenden fortgeschleppt. Ward, was nicht selten geschah, eine Wasserjagd auf dem Gebirge
angestellt, so mussten die Bauern hierzu eine Vertiefung graben, sie mit Thon ausschlagen, Wasser aus
den Thälern herbeischleppen und so einen See zu Stande bringen. [...]
Johannes Scherr: Deutsche Kultur- und Sittengeschichte. Leipzig 51873, S.
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Das Mätressenwesen
Nichts ist so sehr geeignet uns die furchtbare Macht des von oben gegebenen Beispiels kecker
Hinwegsetzung über die hergebrachte Sitte und das allmälige Umsichgreifen einer lasterhaften
Gewohnheit vor Augen zu stellen als die Geschichte der Mätressenwirthschaft an den deutschen Höfen.
Als zuerst einzelne Fürsten, halb schüchtern noch, ihren unordentlichen Neigungen in dieser Richtung
freien Lauf ließen, da zeigte sich die öffentliche Sitte dadurch aufs Höchste empört. Die ersten fürstlichen
Geliebten wurden, wie ein Schriftsteller aus dem vorigen Jahrhundert erzählt, vom Volke mit Koth
beworfen. Die protestantische Geistlichkeit hielt sich in ihrem Gewissen verpflichtet den Fürsten ernstliche
Vorstellungen wegen der Sünde zu machen, die sie durch solche Ausschweifungen begingen. [...] Auch
die weltlichen Rathgeber der Fürsten versuchten anfangs dieselben von solchen ungesetzlichen
Verbindungen zurückzuhalten, deren schädlichen Einfluss auf die öffentliche Moral wie auf die Verwaltung
der Länder sie wohl voraussahen. Aber dieser Widerstand war in der Regel nur kurz und ohnmächtig. An
der Stelle sittenstrenger Theologen fanden sich andere, welche minder scrupulös waren. Die Beamten
oder Hofdiener, welche sich dem Einfluss einer Mätresse nicht beugen oder ihr die gebührende
Ehrerbietung nicht erweisen wollten, wurden durch gefügigere ersetzt. [...] Das Volk verlernte allmälig
seine anfängliche sittliche Entrüstung gegen die fürstlichen Buhlerinnen und jauchzte am Ende selbst
diesen zu, wenn sie an ihm im Glanze des mit seinem Schweiße bezahlten Schmuckes vorüberfuhren
oder mit verschwenderischer Hand die goldenen Gaben ausstreuten, womit die Freigebigkeit ihrer
fürstlichen Geliebten sie überschüttete. Zuletzt hatte sich die öffentliche Meinung so sehr an diese
Mätressenwirthschaft gewöhnt, dass eine Mätresse als ein nothwendiger Bestandtheil jeder fürstlichen
Hofhaltung, ihre Abwesenheit als ein fühlbarer Mangel erschien. "Nun fehlt unserem Fürsten nichts mehr
als eine schöne Mätresse!", rief gerührt ein Bürger der Residenzstadt eines kleinen Fürstenthums aus, als
er seinen jungen Fürsten mit seiner soeben angetrauten liebenswürdigen Gemahlin, von Zufriedenheit
strahlend vorüberfahren sah. [...] Carl Eugen von Würtemberg vertheilte seine Gunstbezeigungen, neben
den erklärten, officiellen Mätressen, an die sämmtlichen Sängerinnen und Tänzerinnen seiner Oper und
seines Ballets, hatte auch außerdem noch häufige Liebschaften in den Residenzen und im Lande umher.
[...]
Karl Biedermann: Deutschland im 18. Jahrhundert. Band 2.1. Leipzig 1857. Zitiert
nach: Neudruck der 2. Auflage Leipzig 1880: Aalen 1969, S. 100 f., 102
[...] Besonderer Erwähnung bedarf ein tragischer Fall, mit dem der Herzog in höchst unrühmlicher Weise
verknüpft ist. Betraf es doch ein Madchen aus einer der angesehensten Familien, das Opfer der Begierden
des schrankenlos sich auslebenden Landesfürsten wurde. Über den berüchtigten Solituder Fall sagen die
äußerst zurückhaltend verfasste Geburtsanzeige und eine Todesanzeige vom gleichen Tag für den
kundigen Leser genügend aus. Er brachte großes Leid in die Familie des bekannten Professors Jahn an
der militärischen Pflanzschule. Die erste Anzeige vom 21. April 1772 lautet: Geboren ein Sohn namens
"Carl", Mutter. Die Jungfer Friderike Jahnin, Pate: Gerlinger Pfarrer und Hofstaatsprediger Pfeilsticker und
Professor Drescher an der militärischen Pflanzschule. (Die Vaterschaft ist begreiflicherweise nicht
angegeben, der Name des Kindes sagt es; wie umfangreich wäre die Patenschaft im Professorenhaus
ausgefallen, wenn es sich um ein glückliches Ereignis gehandelt hatte.) Fast bedrückend und schmerzvoll
liest sich die Traueranzeige über den Tod der 17-jährigen Mutter wider Willen: Am 21. April 1772 mittags
um 4 Uhr starb an starkem Verbluten und Verkälten nach einem gehabten unglücklichen Zufall Jungfer
Friderika, S. T. Herro Professoris M. Joh. Friedr. Jahnen älteste Tochter und wurde den 23. darauf abends
auf einem Trauerwagen hierher (Friedhof Gerlingen) gebracht und nach einer kurzen christlichen
Einsegnungsrede Pastoris in ihr Grab eingesenkt. [...]
f.
Gotthilf Kleemann: Schloss Solitude bei Stuttgart. Stuttgart 1966, S. 124

Der Soldatenhandel
[...] Die ganze Summe der Truppen, welche die sämmtlichen deutschen Staaten für gewöhnlich unter den
Waffen hatten, schätzte man auf 625000 Mann, was bei etwa 29 Millionen Einwohnern ungefähr 2,16
Prozent der Bevölkerung ausmacht.
Für die Fürsten freilich war eine solche unverhältnismäßig starke Militärmacht oftmals eine sehr glückliche
Finanzspeculation theils durch die Subsidien, welche sie sich von fremden Mächten für ihre
Bundesgenossenschaft oder ihre Neutralität zahlen ließen, theils auf noch directerem Wege durch die
Lieferung von Soldaten in fremde Kriegsdienste. Dieser Menschenhandel, den unser großer Dichter
Schiller in seinem Drama Kabale und Liebe so vernichtend gebrandmarkt hat, war in der That beinahe das
Aergste, was der landesväterliche Despotismus jener Zeit dem in alles sich geduldig fügenden Sinne des
deutschen Volkes zu bieten wagte. [. ..]
Am schamlosesten [...] ward dieser Menschenhandel während des Krieges der Engländer gegen ihre
nordamerikanischen Colonien getrieben. Während der acht Jahre 1775-1783 erfolgten gegen Geld die
nachbenannten Truppenlieferungen aus deutschen Ländern:
von Braunschweig 5723 Mann oder 3,45 % der Bevölkerung
von Hessen-Cassel 16992 Mann oder 4,55 % der Bevölkerung
von Hessen-Hanau 2422 Mann oder 3,95 % der Bevölkerung
von Ansbach 1 644 Mann oder 0,79 % der Bevölkerung
von Waldeck 1225 Mann oder 1,50 % der Bevölkerung
von Anhalt-Zerbst 1160 Mann oder 5,05 % der Bevölkerung
im Ganzen 29166 Mann
Davon gingen verloren:
von Braunschweig 3015 Mann
von Hessen-Cassel 6500 Mann
von Hessen-Hanau 981 Mann
von Ansbach 461 Mann
von Waldeck 720 Mann
von Anhalt-Zerbst 176 Mann
im Ganzen 11 853 Mann
Die Einnahmen der Landesväter für den Verkauf ihrer Landeskinder setzten sich aus verschiedenen
Posten zusammen, waren auch zum Theil verschieden je nach den speciellen Verträgen, die darüber
abgeschlossen wurden. Zuvorderst erhielt der Landesherr ein bestimmtes Werbegeld für jeden einzelnen
Soldaten. Dieses betrug gleichmäßig überall 30 Kronen Banco zu etwas über 5 Mark, also etwa 150 Mark.
Für einen gefallenen oder drei verwundete Soldaten erhielt der Landesherr nochmals das Werbegeld von
30 Kronen, musste dafür aber einen Ersatzmann schaffen. Außerdem machten sich die meisten Fürsten
eine jährliche "Subsidie" aus, die nicht nur während des Krieges, sondern auch noch zwei Jahre nach dem
Kriege, und zwar dann verdoppelt (weil dann die Löhnung der Truppen aus fremdem Gelde aufhörte)
gezahlt werden musste; der Landgraf von Cassel war so schlau sich eine solche doppelte Subsidie gleich
von Anfang an auszubedingen, die dafür aber nur noch ein Jahr nach dem Schluss des Krieges fortdauern
sollte. Bei früheren Gelegenheiten hatten deutsche Fürsten auch von der hohen englischen Löhnung, die
bedeutend mehr betrug als die gewöhnliche deutsche, dieses Mehr in ihre eigenen Taschen gesteckt. In
den Verträgen wegen des amerikanischen Krieges setzte man englischerseits deshalb fest, dass diese
Löhnung direct an die Truppen ausgezahlt werden sollte - eine fremde Regierung musste das Interesse
der deutschen Soldaten gegen ihre eigenen Fürsten wahrnehmen! [...]
Eine eigene bittere Ironie lag außerdem noch darin, dass diese unglücklichen Schlachtopfer fürstlichen
Eigennutzes ihr Leben an die Unterdrückung der Freiheit einer andern Nation setzen mussten, und das in
demselben Augenblicke, wo der Freiheitskampf der Amerikaner von deutschen Dichtern und Philosophen
als die Morgenröthe einer neuen, besseren Zeit auch für Europa und für Deutschland gefeiert ward.
Karl Biedermann: Deutschland im 18. Jahrhundert. Band I. Leipzig 11854. Zitiert
nach: Neudruck der 2. Auflage Leipzig 1880: Aalen 1969, S. 200-203
In den ersten Jahren seiner Regierung enthielt sich Karl Eugen jedes gewaltthätigen Eingriffs in die Rechte
seiner Unterthanen und zwang sie namentlich nicht zum Dienste. Erst allmälig entwickelte sich der Sultan
in ihm. Als der Siebenjährige Krieg ausgebrochen war und als der Herzog neben den 6 000 Mann

Hilfstruppen, die er Frankreich geliefert hatte, sein Reichskontingent stellen sollte, das bis dahin nicht
vorhanden war, da schritt er mit einer Rücksichtslosigkeit zur gewaltsamen Aushebung seiner Bürger und
Bauern, die im schroffsten Gegensatze zu deren verbrieften Rechten stand und zu langjährigen
Zwistigkeiten mit den Landständen führte. Der berüchtigte Major Rieger erhielt Vollmacht, in kürzester Zeit
die nöthige Truppenzahl zu liefern. So schwer das war, da die Schwaben gegen Friedrich den Großen als
Beschützer des Protestantismus in Deutschland nicht dienen wollten - Karl Eugen war katholisch - so
erfüllte Rieger doch seinen Auftrag. Wer achtzehn Jahre und sonst tauglich war, musste Soldat werden;
vom Feld und aus den Werkstätten, aus den Häusern und aus den Betten holte man die Leute, umstellte
sonntags die Kirche und ließ sie von da gewaltsam fortschleppen; zur Unterzeichnung der Kapitulation
aber zwang man sie durch Hunger und Gefängniß. Beamte, die sich hierbei nicht recht thätig zeigten,
wurden mit strengen Strafen bedroht. Die auf solche Art zusammengeraffte Mannschaft empörte sich
jedoch, als sie in's Feld ziehen sollte, und Rieger musste mit noch grausamerer Strenge ein neues Heer
zusammenbringen. - Ueber dies Verfahren entstand allgemeiner Unwille im Lande; indessen fruchteten
die wiederholten wehmüthigsten, aber respektvollsten Vorstellungen des ständischen Ausschusses nicht.
Weil aber die Desertionen so sehr überhand nahmen, dass die Truppen in kurzer Zeit 360 Deserteure
zählten und im September 1757 allein aus dem Feldlager bei Linz 62 ausrissen, so wurden die Gesetze
gegen das Desertiren bedeutend verschärft. Selbst wer mit Gewalt zum Kriegsdienst weggenommen war,
wurde, sobald man ihn wieder ergriff, gehängt und mit Vermögensverlust bestraft. Wer einem Deserteur
half, verlor das Bürgerrecht, wurde ohne weitern Prozess ins Zuchthaus abgeführt und hier, unter
wiederholtem Willkomm (d. h. Stockprügeln) zu harter Arbeit angehalten. [...]
Sir Joseph Yorke hatte Suffolk im September 1775 den Herzog von Würtemberg als einen Fürsten
genannt, der wohl im Stande sein werde, einige tausend Mann zu liefern; auch der Herzog selbst hatte
sich dem Minister angeboten. Es kam also zunächst auf den Versuch an, Verhandlungen mit ihm
anzuknüpfen. [...]
Am 19. Januar 1777 bot Römer in aller Förmlichkeit 3 000 Würtemberger an, die gegen Mitte März in
Heilbronn eintreffen und sich dort einschiffen sollten. "Ich erlaube mir", schrieb Römer, "am Schlusse zu
versichern, dass der Herzog bei seiner hohen persönlichen Ehrerbietung vor Seiner Majestät alles
aufbieten wird sich bei dieser Gelegenheit durch sorgfältig ausgewählte Mannschaften und gute
Ausrüstung der Offiziere und Soldaten auszuzeichnen und dass er den König, Ew. Lordschaft und den
Oberbefehlshaber in Amerika zu befriedigen suchen wird." [...]
Anders lautete die Lesart, die [...] Faucitt bei genauerer Besichtigung gab.
„Ich wurde", schreibt er am 7. Februar 1777 von Stuttgart, "dem Herzoge am Tage meiner Ankunft [...]
vorgestellt. Er versprach mir sofort dem Könige die 3 000 Mann zur festgesetzten Zeit zu liefern; die
Minister versicherten aber, dass dieses Versprechen sich unmöglich erfüllen lasse. Ich bedaure, dass
meine Verhandlungen an diesem Hofe voraussichtlich zu Nichts führen werden. Der Herzog ist nicht im
Stande, ein Drittel der in Aussicht gestellten Truppen zu liefern. Sein Kredit und seine Finanzen sind bei
einer so niedrigen Ebbe angekommen, dass er, selbst wenn er die Truppen auszuheben vermag,
unmöglich gute Waffen und Uniformen anschaffen kann, um sie für's Feld auszurüsten. [...] Seine ganze
Armee besteht aus 1690 Mann (Offiziere und Unteroffiziere nicht mit eingeschlossen). [...] Ein großer Theil
der Soldaten ist beurlaubt. Was bei den Fahnen steht, ist der steif, alt und dekrepit gewordene Ueberrest
aus dem letzten Kriege. Um die Desertion zu verhindern, giebt man den Soldaten, deren Zeit längst
abgelaufen ist, ihre fällig gewordene Löhnung nicht. Ihre Waffen stammen aus dem letzten Kriege, sie sind
von allen Kalibern, dabei abgenutzt und werthlos. Ihre Feld-Ausrüstung und Zelte sind von noch
schlechterer Beschaffenheit. Die Offizierszelte sind in Stücke geschnitten und in verschiedene Formen
gebracht um bei den ländlichen Festen des Herzogs zu dienen. Ohne neue Zelte können sie gar nicht
marschiren. Dieser entmuthigende Zustand der würtembergischen Armee erschreckte mich derartig, dass
ich mir des Herzogs Geständniß, er könne nicht alle 3 000 Mann in der vorgeschriebenen Zeit liefern, zu
Nutze machte und erklärte, ich müsse auf der ganzen Zahl bestehen, jedenfalls Ihnen aber erst Bericht
erstatten. Der Herzog ernannte zwei seiner Minister und einen Major zur Unterhandlung mit mir, welche
keinen der bisherigen Verträge kannten. Ich entwarf einen nach dem Muster des braunschweigischen, da
dieser der mäßigste von allen ist. Die Subsidien beschränkte ich auf sechs Monate, statt zwei Jahre wie in
Braunschweig einzuräumen. Ebenso bewilligte ich vor dem Abmarsch nur sieben Tage Löhnung statt zwei
Monate. Ich war natürlich bereit bessere Bedingungen zu gestalten, falls es verlangt würde. Die Herren
machten aber nicht die geringsten Einwendungen."
Friedrich Kapp: Der Soldatenhandel deutscher Fürsten nach Amerika. Berlin
1874,
S.94 f., 92, 99, 100 f.

Die Legende von den "verkauften Hessen",
"Es traten wohl so etlich vorlaute Bursch' vor die Front heraus und fragten den Obersten, wie teuer der
Fürst das Joch Menschen verkaufe? Aber unser gnädigster Landesherr ließ alle Regimenter auf dem
Paradeplatz aufmarschieren und die Maulaffen niederschießen. Wir hörten die Büchsen knallen, sahen ihr
Gehirn auf das Pflaster spritzen, und die ganze Armee schrie: Juchhe nach Amerika", schrieb Schiller in
Kabale und Liebe 1784. Schiller war nicht der einzige; in ganz Deutschland empörte man sich plötzlich
über den "Menschenhandel" der Fürsten. Der Anlaß war die Vermietung von Truppen zur Niederschlagung
des Aufstandes in Nordamerika. Die Kritik richtete sich hauptsächlich gegen Hessen- Kassel, das den
Löwenanteil der Söldner geliefert hatte. Doch bei genauerer Betrachtung entpuppt sich das Bild von den
"verkauften Hessen" als eine Legende.
Für Hessen-Kassel war der Soldatenhandel ein Geschäft mit Tradition. Das Land hatte am Ende des
Dreißigjährigen Krieges eine der größten Armeen unterhalten, woraus dann die ersten stehenden
Regimenter gebildet worden waren. Da große Teile des Landes verwüstet waren, war der Kriegsdienst
eine der wenigen Erwerbsmöglichkeiten der Bevölkerung. Zudem konnte der Kleinstaat nur durch fremden
Subsidien sein starkes Heer unterhalten und sich dadurch vor weiteren Übergriffen schützen. Bereits 1677
ging ein erstes Regiment nach Dänemark, das vorher schon an den Kaiser vermietet worden war. Danach
vermietete Hessen-Kassel Truppen an Spanien, den Kaiser, Venedig und mehrmals an die Niederlande.
Ab 1694 begann das Geschäft mit England, das dann zum Hauptkunden wurde. Mit der Zeit übernahmen
die Hessen in England die Funktion der Schweizer in Frankreich. Mit den englischen Subsidien wurde
Hessen-Kassel zu einem regelrechten Söldnerstaat, der sogar eine proportional größere Armee als das für
seinen Militarismus bekannte Preußen unterhalten konnte.
Als England nun nach dem Siebenjährigen Krieg damit begann einige dieser Subsidien in seinen Kolonien
wieder einzutreiben und damit den amerikanischen Unabhängigkeitskrieg auslöste, lag es auf der Hand
wieder auf die bewahrten Hessen zurockzugreifen. Da die Engländer jedoch gleich eine ganze Armee
mieten wollten, wandten sie sich zuerst an Rußland. Katharina die Große hatte zwar keine Sympathien für
Revolutionäre, sah aber die Schwierigkeiten der konkurrierenden Großmacht mit Wohlwollen und wies
deshalb die Anfrage empört zurück. Erst jetzt kamen die deutschen Fürsten zum Zug. Auch von ihnen
lehnten zwar einige ab, aber Hessen-Kassel, Braunschweig, Hessen-Hanau, Ansbach-Bayreuth, Waldeck
und Anhalt-Zerbst lieferten, was sie aufbringen konnten.
Hessen-Kassel mit seiner langen Söldnertradition verfügte über eine große Zahl an gut ausgebildeten
Truppen und konnte deshalb gleich große Kontingente in Marsch setzen. Der Siebenjährige Krieg lag zwar
schon einige Jahre zurück, hatte aber genug Veteranen hinterlassen, die nun ein armseliges Leben
fristeten. Die Wunden waren verheilt, die Schrecken verblaßt und in Amerika warteten Sold und Beute. In
vielen hessischen Familien war es wie in der Schweiz Tradition, daß immer einige Söhne ihr Glück bei den
Soldaten versuchten, so daß kein Mangel an Freiwilligen herrschte. Die jungen Burschen hatten sich oft
genug die Geschichten ihrer Väter und Onkel angehört und träumten von wilden Abenteuern in fernen
Ländern. Zudem galten die rebellischen Kolonisten nicht als ernstzunehmende Gegner. Bei dem ganzen
Unternehmen schien es sich eher um eine größere Polizeiaktion zu handeln, bei der manch einer sein
Glück machen konnte. Sehr viele Freiwillige gab es auch unter den Offizieren. Diejenigen, die im Frieden
nicht entlassen worden waren, waren oft zurückgestuft worden und konnten in der Regel Jahrzehnte auf
eine Beförderung warten. Nur der Krieg versprach ein schnelles Avancement. Auch viele Deutsche aus
anderen Staaten, Iren, Italiener und Franzosen meldeten sich. Alle hofften auf Abenteuer und Beute im
sagenhaften Amerika, wie es in einem hessischen Soldatenlied deutlich zum Ausdruck kommt:
Frisch auf ihr Brüder, ans Gewehr; 's geht nach Amerika!
Versammelt schon ist unser Heer, Vivat, Viktoria!
Das rote Gold, das rote Gold,
das kommt man nur so hergerollt,
da gibt's auch, da gibt's auch, da gibt's auch bessern Sold!
Adchö, mein Hessenland, adchö! Jetzt kommt Amerika.
Und unser Glück geht in die Höh', Goldberge sind allda!
Dazu, dazu in Feindesland,
was einem fehlt, das nimmt die Hand.
Das ist ein, das ist ein, das ist ein anderer Stand!

Rotes Gold, reiche Beute und besseren Sold hatten ihnen die Werber versprochen und sie glaubten es nur
allzu gerne. Manch einer trug sich sicher auch mit dem Gedanken, sich nach einem leichten Sieg auf
einem Hof oder einer Plantage der Rebellen anzusiedeln. Den unter großem Trubel ausrückenden
Waldeckern rief ein hoher Beamter hinterher: "Die, welche hiervon wieder zurückkommen, will ich alle in
Kutschen fahren sehen!"
Zu Szenen, wie sie Schiller beschrieben hat, kam es beim Ausmarsch nicht. Meutereien und Streiks, die
alten Methoden, mit denen sich die Landsknechte manchmal noch erfolgreich zur Wehr gesetzt hatten,
waren nicht mehr möglich. Wer sein Handgeld genommen hatte, der hatte seine Haut verkauft und als
einzige Möglichkeit der Auflehnung blieb ihm die Desertion. Söldner waren zwar schon immer desertiert,
ganz besonders in langen Kriegen und bei schlechter Versorgung, aber im 18. Jahrhundert wurden
Deserteure zum Hauptproblem aller Armeen. Trotz drakonischer Strafen flohen allein aus der preußischen
Armee Zehntausende, Kopfgelder wurden ausgesetzt und Frankreich bemannte mit eingefangenen
Deserteuren seine Galeeren. Kaum ein Feldherr wagte es, seine Truppen in unübersichtlichem Gelände
oder in aufgelockerter Formation einzusetzen, aus Angst sie dabei zu verlieren. Nachts und auf dem
Marsch wurden die Söldner von leichten Reitern bewacht. Allerdings schafften nur die wenigsten, denen
die Flucht glückte, den Absprung ins Zivilleben. Arbeitslos und ohne Papiere dauerte es meistens nicht
lange bis sie einem anderen Werber in die Hände fielen und erneut kapitulierten.
Nichts davon bei den Hessen. Auf dem Marsch des ersten Kontingents zur Einschiffung nach Bremerlehe
desertierten von den 8.397 Mann ganze 13. Doch es kam noch besser. Die Amerikaner, die sich gerade
gegen ihren König erhoben hatten, hatten schon von den gepreßten und verkauften Söldnern gehört und
rechneten damit, daß viele bei der ersten Gelegenheit desertieren und vielleicht sogar ebenfalls gegen die
Tyrannei zur Waffe greifen würden. Jedem Überlaufer wurden 50 Morgen Land in Aussicht gestellt, jedem
Hauptmann, der 40 seiner Leute mitbrachte, sogar 800 Morgen, dazu Vieh und Steuerfreiheit für mehrere
Jahre. Keiner der Überlaufer sollte gezwungen werden, weiter zu dienen. Falls sie sich doch dazu
entschließen konnten, sollten die Offiziere einen Rang hoher eingestuft werden. Aber all diese
Versprechungen trafen weitgehend auf taube Ohren. Nur ganz wenige Hessen nutzten die Gelegenheit.
Sogar viele, die in Gefangenschaft geraten waren, warteten brav bis sie ausgetauscht wurden und
schlossen sich dann ihren alten Regimentern wieder an.
Das war nicht das verkaufte Schlachtvieh, dessen Schicksal Schiller später so lautstark anprangern sollte.
Man sollte allerdings nach den Gründen fragen. Auf der Morea waren deutsche Söldner bei jeder
Gelegenheit zu den Türken übergelaufen, und es ist kaum anzunehmen, daß die Stöcke der Drillmeister
plötzlich eine größere Loyalität in ihnen hervorgerufen haben sollten. Aber anders als in den meisten
Armeen bestand der Großteil der hessischen Söldner aus Landeskindern, deren Verwandte für Deserteure
haftbar gemacht wurden. Die Gemeinen wurden durch das sogenannte Kantonsystem rekrutiert, durch
das jedem Regiment ein bestimmtes Rekrutierungsgebiet, eben ein Kanton, zugewiesen wurde. In
gewisser Weise waren die Hessen also eher Wehrpflichtige als richtige Söldner. Zudem hatten die
Engländer wahre Schauermärchen über die Grausamkeit der Rebellen verbreitet. Aber vor allem fühlte
man sich auf der sicheren Seite der Sieger, und der Krieg war, verglichen mit den Gemetzeln in Europa,
selten mehr als ein Geplänkel. Des öfteren wurde später betont, daß von den 19.000 verkauften Hessen
nach sechs Jahren nur noch etwa 10.500 zurückkehrten. Doch solche Verlustraten erreichte Friedrich der
Große sogar in seinen siegreichen Schlachten. Von den Hessen waren dagegen bis Kriegsende nur 535
im Kampf gefallen, über 4.000 an Krankheiten gestorben und 3.000 nach dem Friedensschluß freiwillig in
Amerika geblieben.
In der ersten großen Schlacht des Krieges bei Flatbush im August 1776 wurden die Amerikaner von der
disziplinierten europäischen Infanterie förmlich überrannt. Der Feuergeschwindigkeit und vor allem dem
gefürchteten Bajonettangriff der Hessen hatten sie nichts entgegenzusetzen. Ein hessischer Oberst
schrieb: "Die Riflemans sind mehrentheils mit dem Bajonett an die Bäume gespießt worden; diese
fürchterlichen Leute verdienen eher Mitleid als Furcht. Sie müssen immer eine Viertelstunde Zeit haben,
um ein Gewehr zu laden und in dieser Zeit fühlen sie unsere Kugeln und Bajonette". Engländer und
Hessen wüteten furchtbar unter den Amerikanern und massakrierten selbst noch viele von denen, die sich
ergeben wollten. Weit über 3.000 toten und gefangenen Amerikanern standen zwei tote Hessen und 61
tote Engländer gegenüber. Kein Wunder, daß das Überlegenheitsgefühl der Söldner danach geradezu ins
Unermeßliche wuchs. Aber auch die Verluste bei Niederlagen hielten sich in Grenzen. Beim ersten
wichtigen Sieg Washingtons bei Trenton im Dezember 1776 verloren die Hessen zwar mit 933 Mann gut
die Hälfte ihrer eingesetzten Truppen, darunter waren jedoch lediglich 17 Tote und 78 Verwundete. Für
europäische Armeen waren solche Verluste Lappalien.

Im großen Ganzen aber blieben Kämpfe relativ seltene Ausnahmen. So gab es Einheiten, die während
des ganzen Krieges an keinem einzigen Gefecht teilgenommen hatten. Statt dessen marschierten die
Truppen durch die menschenleere Wildnis oder verbrachten Monate und Jahre beim monotonen
Garnisonsdienst. Hier begegneten die Söldner dann ihren gefährlichsten Feinden: Klima und Krankheiten.
Die schönen Paradeuniformen erwiesen sich von Anfang an als völlig untauglich, und es klingt wie ein
schlechter Witz, daß eine Menge Söldner auf den Marschen im Sommer am Hitzschlag starben. Aber
auch in den bitterkalten Wintern nutzten die zerschlissenen Uniformen kaum mehr als die dünnen Decken
und Zelte. Vor allem in Kanada gab es starke Verluste durch Erfrierungen. Diejenigen, die länger an einem
Ort stationiert waren, hausten in Erdhütten, die mit Brettern, Asten und Stroh notdürftig abgedeckt waren.
Bei Regen liefen sie voll Wasser und im Winter trieb Schnee herein. In diesen Lagern entstanden durch
Fieber, Lungenentzündung, Ruhr und Typhus die schwersten Verluste Opfer des Krieges.
Die Toten wurden zwar bezahlt, mußten aber ersetzt werden. Außerdem forderten die Engländer
Verstärkungen. Da die echten Freiwilligen bereits mit den ersten Einheiten ausgezogen waren, mußten die
Werber zunehmend zum Zwang greifen, um ihr Soll zu erfüllen. In Hessen begann es bereits an
Arbeitskräften zu mangeln, Felder lagen brach und Höfe verkamen, da in manchen Familien nur Frauen,
Kinder und Alte zuruckgeblieben waren. Um seinen Staat nicht völlig auszubluten, ließ der Landgraf in den
Reichsstädten und anderen Ländern werben. Die Altersgrenzen wurden ausgedehnt, Gefängnisse
und Armenhäuser nach Rekruten durchforstet; Schuldner, Arbeitslose, Vagabunden, Handwerksburschen,
Studenten und Unruhestifter wurden in Armee gepreßt. Man nahm Sechzigjährige und halbe Kinder,
Lahme und Epileptiker, manchen fehlte ein Auge, anderen die Zähne. Je länger der Krieg dauerte, desto
mehr häuften sich deshalb die Klagen der Offiziere in Amerika über das "Gesindel", das sie als Ersatz
geliefert bekamen.
Unter diesem "Gesindel" befand sich auch der spätere Dichter Johann Gottfried Seume. Während seines
Studiums in Leipzig hatte ihn die Unruhe gepackt. Kurz entschlossen verkaufte er seine Bücher und
machte sich auf den Weg nach Paris. Er kam nur bis nach Hessen. Dort griffen ihn Werber auf, zerrissen
seine Papiere und warfen ihn zu den anderen Rekruten in die Festung Ziegenhain. Seine "Kameraden
waren noch ein verlaufener Musensohn aus Jena, ein bankerotter Kaufmann aus Wien, ein Posamentierer
aus Hannover, ein abgesetzter Postschreiber aus Gotha, ein Mönch aus Würzburg, ein Oberamtmann aus
Meiningen, ein preußischer Husarenwachtmeister, ein kassierter hessischer Major von der Festung und
andere von ähnlichem Stempel". Die Gefangenen schmiedeten Fluchtpläne, aber aus den Fängen des
Militärs gab es kein Entkommen. Wie schon so viele vor ihm fügte sich Seume in sein Schicksal und
versuchte sich mit seinen guten Seiten anzufreunden: "Am Ende ärgerte ich mich nicht weiter; leben muß
man überall: wo so viele durchkommen, wirst du auch: Über den Ozean zu schwimmen war für einen
jungen Kerl einladend genug; und zu sehen gab es jenseits auch etwas."
Mit diesem zusammengewürfelten Ersatz schwand sich auch langsam die Zuverlässigkeit der alten
Regimenter. Viele der neugeworbenen Rekruten waren mehrfache Deserteure, denen es nur auf das
Handgeld ankam, oder die nach einer freien Oberfahrt nach Amerika gesucht hatten. Ais Wachen waren
sie kaum zu verwenden, da sie bei der ersten Gelegenheit verschwanden. Einige wurden zur
Abschreckung gehängt, und in Kanada schickte man indianische Skalpjäger hinter ihnen her. Aber
Söldner waren knapp, und so beschränkte man sich bei gefaßten Deserteuren in der Regel auf
mehrmaliges Spießrutenlaufen und steckte sie dann wieder ins Glied. Doch auch bei den alten Truppen
ließ die Zuverlässigkeit nach durch die zwangsläufig engen Kontakte zur Bevölkerung hatten sich die
Vorurteile von den primitiven und blutrünstigen Rebellen verflüchtigt. In den Städten verdienten die Söldner
gutes Geld als Hafenarbeiter; auf dem Land halfen sie den Bauern, bei denen sie einquartiert waren. Viele
hatten Beziehungen mit amerikanischen Frauen und Familienanschluß. Zudem schwand mit der Zeit der
Glaube an einen englischen Sieg.
Aber auch das alles führte nicht zu Massendesertionen. Die meisten Hessen verrichteten weiter brav ihren
Dienst, arbeiteten in ihrer Freizeit bei den Amerikanern, schickten Geld nach Hause, pflanzten im Lager
Gemüse, hielten sich Hühner und richteten Schulen für ihre Kinder ein. Erst nach der Unterzeichnung des
Waffenstillstandes stiegen die Zahlen deutlich an. Diese Deserteure flohen weniger vor dem Krieg in
Amerika als vor der Rückkehr. Sie hatten sich eingerichtet und fürchteten in Deutschland an andere
Armeen, vor allem an die preußische, weiterverkauft zu werden. Unter denen, die nach dem
Friedensschluss freiwillig in Amerika blieben, war auch ein gewisser Küster, dessen Nachkomme dann als
General Custer in den Indianerkriegen bekannt werden sollte.

Trotz des großen Wirbels, den die "verkauften Hessen" ausgelöst haben, waren sie so bieder wie das
ganze Geschäft. In fast allen europäischen Armeen herrschten weit schlimmere Zustande. Verglichen mit
den Kriegen im wilden Feld, auf Kreta oder der Morea waren im Soldatenhandel geradezu zivilisierte
Verhältnisse eingezogen. Ähnlich müssen es auch die Söldner empfunden haben, denn nur so läßt sich
die relativ geringe Anzahl von Deserteuren erklären. Doch während die wirklich schmutzigen Geschichten
nie richtig zur Kenntnis genommen wurden und fast völlig vergessen sind, löste der Soldatenhandel im
Unabhängigkeitskrieg eine wahre Flut von Artikeln und Veröffentlichungen aus. Die Ideen der Aufklärung
über Menschenrechte und bürgerliche Freiheiten bestimmten zunehmend die öffentliche Meinung.
Intellektuelle eiferten gegen den Handel mit Menschenblut und bezeichneten die Fürsten als Tyrannen, die
ihre Untertanen wie Vieh oder Sklaven verkauften. Diese Gedanken mögen sicher ihre Berechtigung
haben, nur waren die, um die es dabei ging, meistens anderer Meinung. Sie übten einen in Europa und
ganz besonders in Hessen altehrwührdigen Beruf aus. Selbst Seume, der immer wieder als Kronzeuge
gegen diesen Menschenhandel aufgeführt wird, konnte sich über sein Schicksal nur schlecht beklagen. In
Amerika erfreute er sich dank seiner Bildung der Protektion der Offiziere und wurde als Schreiber vom
Dienst freigestellt. Er und seine Kameraden waren in keinerlei Kampfe verwickelt und gebrauchten ihre
Musketen nur beim Exerzieren oder auf der Jagd. Später wieder in Europa hatte er keine Bedenken eine
Offiziersstelle in der russischen Armee anzunehmen und sich in ihren Reihen an der Niederschlagung des
polnischen Aufstandes zu beteiligen.
Viele Schriften, die vehement gegen den Soldatenhandel Stellung bezogen, kamen ausgerechnet aus,
Frankreich und wurden von deutschen Intellektuellen begeistert aufgegriffen. Dabei wurde nur allzu gerne
vergessen, daß das Hilfskorps, das Frankreich zur Unterstützung Washingtons nach Amerika schickte,
ebenfalls zum Teil aus deutschen Truppen bestand. Darunter befand sich das Regiment "Royal Allemand
de Deux-Ponts", das Herzog Christian IV. von Zweibrücken 1756 für Frankreich aufgestellt hatte. Das
Regiment, das schon im Siebenjährigen Krieg gegen die Engländer und deren hessische Söldner
gekämpft hatte, stand diesen nun wieder bei der Belagerung von Yorktown gegenüber. Yorktown wurde
manchmal als "deutsche Schlacht" bezeichnet, da den Hessen und Ansbach-Bayreuthern der Engländer
nicht nur die Zweibrücker sondern auch starke deutsche Milizen der Amerikaner unter dem Befehl des
Generals Steuben gegenüberstanden. Die Gemeinsamkeiten zwischen französischen, englischen und
deutschen Söldnertruppen waren weitaus größer, als die zwischen den Franzosen und ihren
amerikanischen Verbündeten. Für die französischen Aristokraten waren die amerikanischen Milizen
lediglich Pack und ihre Offiziere feige Bauernlümmel. Nach der Kapitulation von Yorktown luden sie ihre
englischen und hessischen Waffenbrüder zum Dinner, lobten ihre Tapferkeit und versuchten ihnen die
Gefangenschaft zu erleichtern. Amerikanische Offiziere waren von solchen Geselligkeiten
selbstverständlich ausgenommen.