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Zum 100. Geburtstag von Benny Goodman
Das Jahr 1909 bringt auch aus musikalischem Blickwinkel zahlreiche
bedeutende Gedenktage. Zentral ist dabei natürlich der 200. Todestag
von Joseph Haydn. Aus der Perspektive der österreichischen Blasmusiktradition
ergibt sich die wohl von vielen genützte Chance, der ebenfalls
200. Wiederkehr der Kämpfe am Berg Isel mit erneuten Aufführungen von
Sepp Tanzers Schlüsselwerk „Tirol 1809“ zu gedenken. Vielleicht nicht an
erster Stelle zu nennen, gerade für die stilistisch so vielfältig aktive
Blasmusik von heute nachdrücklich von Relevanz, ist der sich am 30. Mai
2009 zum hundertsten Mal jährende Geburtstag von Benny
Goodman.
Es kommt nicht übertrieben häufig vor, dass das eigene
Leben zu Lebzeiten in Hollywood verfilmt wird. Benny
Goodman ist das bereits 1955 widerfahren. Die „Benny
Goodman-Story“ steht in einer Reihe mit ziemlich kitschtriefenden
vergleichbaren Produkten (etwa der „Glenn
Miller-Story“), machte jedoch auch jene Publikumskreise
auf den klassischen Swing aufmerksam, die freiwillig wohl
kaum in ein Jazzkonzert gegangen wären. Darüber hinaus
konnte der Film in der Nachkriegszeit auch gut als Werbung
für den „American Way of Life“ herhalten. Goodman
selbst befand sich zu dieser Zeit schon in der Position, über Derartiges
milde lächeln zu können. Bis zu seinem Tod im Jahr 1986 blieb
er eine zentrale Figur des klassischen Jazz, Orientierungspunkt vor
allem für Klarinettisten und Big-Band-Enthusiasten weltweit.
Dabei hatte alles sehr bescheiden begonnen: Benjamin David Goodman,
dessen Eltern wie so viele in der Hoffnung auf ein besseres Leben in der
„Neuen Welt“ in die USA gekommen waren, erblickte in Chicago das
Licht der Welt – in sehr einfachen Verhältnissen, vergleichbar mit der
Kindheit und Jugend von Persönlichkeiten wie Aaron Copland oder
George Gershwin. In der vom Vater besuchten Synagoge erhielt er seinen
ersten Musikunterricht, später gehörte der Jugendliche zu einer
kleinen, von einer wohltätigen Organisation betriebenen Kapelle, die
aus eben erst Eingewanderten bestand, und zwecks Integration in die
amerikanische Kultur ein buntes Programm zwischen Märschen,
Ouverturen und Schlagern spielte. Bei Franz Schoepp, einem Mitglied
des Chicago Symphony Orchestra, lernte er danach fundierter die Welt
der klassischen Klarinette kennen und erwarb sich schnell eine ausgezeichnete
Technik, die zu seinem besonderen Markenzeichen werden
sollte. Was er spielen wollte, war aber der Jazz. Chicago war nach New
Orleans zum zweiten zentralen Ort der Jazzszene aufgestiegen, wobei
sich hier im Verlauf der 1920er-Jahre die wichtige Tendenz zum
Nacheinanderimprovisieren auf möglichst hohem instrumentaltechnischem
Niveau zeigte (was später als „Chicago-Stil“ bezeichnet wurde).
Der junge Goodman studierte aufmerksam Vorbilder aus der schwarzen
und weißen Szene der Stadt. 1925 bekam er ein erstes wirklich interessantes
Engagement in der Band des Schlagzeugers Ben Pollack. Die Big
Band war ja noch nicht erfunden, auch das Arrangement steckte in den
Kinderschuhen. 1928 kam er mit dieser Band erstmals nach New York,
das in der Folge zu seinem Lebens- und Karrieremittelpunkt werden
sollte. Jahrelang arbeitete er als freier Musiker in Aufnahmestudios, hatte
kurze Engagements in vielen unterschiedlichen Bands, ehe er 1934
seine erste Big Band gründete.
Die Zeit war günstig: Der junge Rundfunk verbreitete sich extrem rasant,
auch die Schallplattenindustrie produzierte so günstig, dass ein
Massenpublikum auf den „Swing“ aufmerksam wurde, der vor allem zu
Tanzzwecken geboten wurde. Fast jede Band hatte auch eine Sängerin
und/oder einen Sänger (Sinatras Karriere startete etwa zur gleichen
Zeit) und der „Jazz“ dieser Art war nicht zuletzt an den öffentlichen
Erfolg gebunden. Neben Improvisation und Swing waren daher auch
Blasmusik in der Steiermark
King of Swing und Mittler zwischen den Welten
langsame Walzer und Gefühlskitsch zu bieten. In der Radioshow „Let’s
Dance“ hatte Goodmans Band einen ersten festen Platz, die Aufforderung
wurde dann ja auch Titel einer seiner bekanntesten
Hitnummern (übrigens musikalisch basierend auf Carl Maria von
Webers „Aufforderung zum Tanz“!). Goodman arbeitete mit den besten
Arrangeuren der Szene zusammen, darunter Dean Kincaide, Will
Hudson und Benny Carter (der auch als Altsaxophonist bekannt war).
Goodman selbst war als Bandleader auch der absolute Star des
Orchesters, die Arrangements wurden ganz auf seine eleganten Soli zugeschnitten.
Trotzdem versammelte er von Anfang an und auch später
immer maßgebliche Stimmen der Szene in seiner Band,
darunter den Pianisten Teddy Wilson, den Schlagzeuger
Gene Krupa und den Vibraphonisten Lionel Hampton.
Die Hautfarbe war für Goodman nie ein Kriterium, obwohl
sich auch die Goodman-Band vor allem auf
Tourneen im Süden und mittleren Westen mit dem damals
noch herrschenden US-Alltagsrassismus konfrontiert
sah.
Ein Meilenstein der Jazzgeschichte und Zeichen für die
beginnende tatsächliche Akzeptanz in der breiten Gesellschaft
(und vor allem beim „besseren“ Publikum) war
1938 sein Auftritt in der New Yorker Carnegie Hall, die
zuvor für die „ernste“ Musik reserviert gewesen war. Goodmans Platz
als „King of Swing“ blieb in der Folge im öffentlichen Bewusstsein ungefährdet,
obwohl die Konkurrenz von den Dorsey-Brüdern über Glenn
Miller bis hin zu den viel jazzmäßigeren Bands von Count Basie und
Duke Ellington beträchtlich war. In kleineren Ensembles, besonders im
Quartett und Sextett, spielte auch Goodman wesentlich erdigeren Jazz
als in der Big Band, die vor allem auf Schallplatte nicht selten mit prestigeträchtiger
Streicherauffettung zu hören war.
Nach Ende des Zweiten Weltkrieges gehörte Goodman folgerichtig zu
den Stars der etablierten Jazz-Szene, die vom US-Außenministerium als
„kulturelle Botschafter“ ausgeschickt wurden, um vor dem Hintergrund
des Kalten Krieges international gute Stimmung für die USA zu machen.
Die musikalisch-technische Weiterbildung blieb ihm dabei stets
ein Anliegen. So nahm er etwa noch Ende der 40er-Jahre Unterricht
beim renommierten Lehrer Reginald Kell (möglicherweise durch seine
Staccato-Etüden ein nicht überall gern gehörter Name) und stellte sogar
seinen Ansatz um (!).
Benny Goodman hatte aber noch eine zweite, ganz wesentliche
Funktion, nämlich die des Vermittlers zwischen zuvor streng getrennten
musikalischen Welten. Einerseits interpretierte er selbstbewusst zahlreiche
zentrale Kompositionen der klassischen Klarinettenliteratur, andererseits
vergab er sogar Aufträge für neue Werke an ihm bekannte oder
von ihm verehrte Komponisten wie beispielsweise (um nur die bekanntesten
zu nennen) Aaron Copland (Konzert für Klarinette und Streichorchester),
Béla Bartók („Contrasts“ für Klarinette, Violine und Klavier)
und Paul Hindemith (Klarinettenkonzert). Darin manifestierte sich in
beträchtlicher Deutlichkeit das inzwischen erreichte Selbstbewusstsein
der etablierten Swingszene.
Es soll auch nicht verschwiegen werden, dass es gerade diese etablierte
Swingszene, personifiziert von Goodman, war, gegen die sich die junge
Generation des modern jazz ab den 40er-Jahren verstärkt auflehnte.
Goodman hat aber stets die Kommunikation mit diesen Jungen gesucht
und wurde von ihnen auch anerkannt. So kam auch der junge österreichische
Saxophonist Hans Koller, damals ganz sicher einer der „Wilden“,
in den Genuss, mit dem „King“ spielen zu können.
Goodmans Sound hat weit über den Big-Band-Jazz hinausgewirkt. Die
Beschäftigung mit ihm ist auch für Blasorchesterklarinettisten nach wie
vor verpflichtend, will man nicht einen wesentlichen Bestandteil der
Stilistik des 20. Jahrhunderts ausblenden. Christian Glanz