Journal of Film Preservation - FIAF

Le Catalogue Albatros à la Cinémathèque
française
Camille Blot-Wellens, Catherine Hulin
Historical Column
Chronique historique
Columna histórica
Logo de la firme Albatros.
Statuts de la firme Ermolieff.
Le catalogue Albatros est une collection particulière à bien des égards.
En premier lieu, Albatros est une maison de production atypique qui
occupe une place particulière dans le cinéma français des années vingt.
Ensuite le directeur d’Albatros et la Cinémathèque française entretenaient
une relation étroite et cela dès la création de l’institution dans les années
trente. Enfin le catalogue Albatros représente une exception au sein des
collections de la Cinémathèque française : non seulement parce que les
films figurent parmi les titres phares des collections, mais aussi parce que
la Cinémathèque conserve la quasi-totalité des archives non-films de la
firme et surtout parce qu’elle est ayant-droit de la quasi-totalité des films
du catalogue.
C’est donc cette collection si particulière et cette situation non moins
particulière que nous vous proposons d’aborder1 .
1. Bref historique de la société Albatros
Tout commence en Russie, quand Joseph Ermolieff, alors étudiant, est
engagé par Maurice Hache et les succursales Pathé comme projectionniste.
Il grimpe rapidement dans la hiérarchie et devient directeur d’une
succursale à Bakou puis à Rostov. En 1911, il est nommé directeur général
de la location Pathé et crée sa propre maison de location de films, avant de
fonder un studio à Moscou deux ans plus tard.
En 1915, il attire à lui l’acteur Ivan Mosjoukine et le réalisateur Jacob
Protazanov. Dans l’essor du cinéma russe au moment de la Première Guerre
mondiale, Ermolieff acquiert de l’importance ; il compte alors sur Alexandre
Volkoff, Nicolas Rimsky, l’actrice Nathalie Lissenko, entre autres.
« Le centre de production cinégraphique se trouvait à Moscou. C’est en
cette ville que Joseph Ermoliew avait établi ses studios qui, produisant
intensément, occupaient déjà un personnel considérable. Ce vétéran
du cinéma avait, un des premiers, compris le merveilleux instrument de
diffusion d’idées que peut être la «machine à refaire la vie», et, sous son
impulsion, deux écoles de films se créèrent: l’une, mettant en valeur des
artistes dramatiques ou chorégraphiques parmi les plus célèbres, l’autre,
s’efforçant à une interprétation originale d’œuvres artistiques ou de grands
événements de la vie et de l’histoire russes. (...) » 2
Après octobre 1917, il se déplace à Yalta dans le Sud. Le repli des armées
contre-révolutionnaires le surprend en plein tournage. C’est alors l’exil vers
1 Cet article reprend la présentation faite lors du Congrès de la FIAF qui s’est tenu à Paris
en avril 2008. Les auteurs souhaitent remercier Jacques Ayrolles, Cécile Blanc, Sophie
Cazes, Véronique Doduik, Vincente Duchel-Clergeau, Gilles Duffau, Caroline Flahaut, Jean-
Philippe Jonchères, Laurent Mannoni, Régis Robert et Gaëlle Vidalie.
2 Juan Arroy, « Le Cinéma russe avant la guerre » in Cinémagazine, 17 octobre 1924, p.
104 .
47 Journal of Film Preservation / 81 / 2009