Journal of Film Preservation - FIAF

Cinema, 1997) ont examiné des aspects
particuliers de ces rapports entre les
deux arts. David Mayer, lui, a choisi de
nous parler d’un seul cinéaste, et pas le
moindre, et de nous montrer comment
le théâtre de sa jeunesse l’a formé et a
influencé son travail de cinéaste tout au
long de sa carrière.
L’auteur décrit en détail le théâtre
américain tel qu’il existait durant
l’adolescence de Griffith; imagine
quelles pièces il a pu voir; quels
responsables de tournées et quels
acteurs il a pu rencontrer. Il s’arrête
également sur les tentatives de Griffith
de devenir acteur, son incursion (peu
connue) dans le vaudeville et ses essais
de dramaturge.
Il s’attarde ensuite sur la carrière
de cinéaste de Griffith, à partir de
ses films à la Biograph, portant une
attention particulière aux films inspirés
directement d’œuvres théâtrales. Au
passage, il signale l’intérêt du cinéaste
pour la danse contemporaine et
l’influence de cet art sur son travail.
Compte tenu de l’attention que porte
l’auteur aux conflits inhérents à la
culture au lendemain de la Guerre civile
et de la Reconstruction, comme aux
sources (théâtrales et littéraires) qui
ont inspiré Griffith, le livre de Mayer
devrait nous aider à mieux comprendre
les origines de The Birth of a Nation
et à admettre la réalité du passé des
Etats-Unis.
In retelling Griffith’s much more important film career beginning with the
Biograph Company in 1908, Mayer traces the threads from specific sources
in the popular theater to Griffith’s films, all the way from the short films
through to the last of his feature films, limited chiefly to the films where
Mayer has found specific theatrical sources. In addition, Mayer tells of
Griffith’s interest in contemporary dance and the way it is reflected in his
films.
Someone searching for an analysis of Griffith’s contributions to the art of
cinema should probably look elsewhere. Here, instead, is a very detailed
account of the important influence of the contemporary theater on Griffith.
These days it is difficult for some to think clearly about what Griffith’s
contributions were, beclouded as his history is with racial attitudes that
are no longer acceptable, nearly 100 years after The Birth of a Nation. David
Mayer consequently pays a lot of attention to explaining traditions and
attitudes in America and the conflicts in the culture after the Civil War and
the Reconstruction, and, particularly valuable, the theatrical and literary
sources that fed Griffith’s world view. At times Mayer’s own struggle to
give us this portrait reveals itself in a hint of distaste for the man who is his
subject. Nevertheless, this book should help us to understand where The
Birth of a Nation came from. Perhaps it will help us to accept the reality of
the American past.
Stagestruck Filmmaker: D. W. Griffith and the American Theatre, by David Mayer, Iowa City:
Iowa University Press, 2009.
David Mayer, historiador del teatro y colaborador de la edición Griffith del BFI, nos ofrece aquí un retrato del gran
cineasta como artista compenetrado con el teatro popular del principio del siglo XX.
Los primeros escritos sobre cine a menudo han insistido en las diferencias entre teatro y cine, al fin de demostrar
que éste era una forma de arte enteramente nueva, adecuada a la edad moderna. El ensayo de Nicholas Vardac
(Stage to Screen, 1949) y, más recientemente, el de Ben Brewster y Lea Jacob (Theatre to Cinema, 1997) han
examinado aspectos particulares de las relaciones entre las dos artes. En cambio, David Mayer ha preferido
hablarnos sólo de un cineasta, y no de los menores, para mostrarnos cómo el teatro de su juventud lo formó e
influenció su actividad a lo largo de toda su carrera de cineasta.
El autor describe con lujo de detalles el teatro estadounidense en la época de la adolescencia de Griffith; imagina
las obras que habrá podido ver y a los responsables de giras y a los actores que habrá podido encontrar. También
se detiene en las tentativas de Griffith de ser actor, en su incursión, poco conocida, en el vaudeville y sus ensayos
como dramaturgo.
Luego describe detalladamente la carrera de cineasta de Griffith, comenzando por sus películas para Biograph
y examinando con mayor atención las películas inspiradas directamente por obras teatrales. De paso, señala el
interés de Griffith por el ballet contemporáneo y la influencia de este arte en su trabajo.
Teniendo en cuenta la atención que el autor dedica a los conflictos vinculados con la cultura estadounidense
inmediatamente después de la Guerra de Secesión y la reconstrucción, y también a las fuentes, teatrales y literarias,
que han inspirado a Griffith, la obra de Mayer puede hacernos comprender mejor el origen de The Birth of a Nation
y a admitir la realidad del pasado de Estados Unidos.
72 Journal of Film Preservation / 81 / 2009