Journal of Film Preservation - FIAF

the liquidation of Alhambra in 1958. In
the 1950s, the problems of Alhambra
led to bankruptcy, and the liquidator
sought an inventory so that he could
proceed to an evaluation and to a
sale. A contract was signed between
the liquidator and Henri Langlois, in
which the Cinémathèque purchased
the materials and such rights as still
adhered to the films to exploit them.
The article then explains French law
concerning the rights of authors.
The Cinémathèque had to obtain
agreements to the transfer of rights
from various authors, but was able
to facilitate this work through the
Société des Auteurs et Compositeurs
Dramatique (SACD). The situation varied
from one film to the next, with many
complications, but the archive worked
for years to regularize the legal status of
the exploitation rights.
The non-film documents were
transferred to the Cinémathèque
for the symbolic sum of one franc
with the obligation that they must
preserve them and they cannot give
them away or sell them (similar to
the obligations obtaining to the film
materials). For such works as posters,
the Cinémathèque is also obligated
to obtain rights for their use from the
designers.
The article describes the Albatros
collection as it exists today, and how
the archive makes use of it and how it
permits access. A list of films still lost
follows. Some materials were found
for missing films in other FIAF archives
following the Paris FIAF Congress. As an
appendix, there is a list of clients of the
Albatros company in 1925, according to
the list of purchasers conserved in the
collection.
L’angoissante aventure sortira en novembre 1920 et cinq autres films courant
1921 : L’Ordonnance, La pocharde, L’enfant du carnaval, L’échéance fatale,
Justice d’abord et Les Contes des mille et une nuits. C’est-à-dire près de vingt
mille mètres de film.
En 1922, Ermolieff décide de vendre ses parts (soit la moitié des actions en
circulation) à Kamenka, Bloch et Maurice Hache pour rejoindre l’Allemagne.
Peu après son départ, il achètera plusieurs copies de films, ainsi que des
affiches et des photographies pour les distribuer en Chine et en Sibérie.
En août 1922, Ermolieff-Cinéma devient la société des Films Albatros. Le
principe est le même, il ne s’agit en fait que d’un changement de nom.
D’ailleurs les statuts de la Société Ermolieff-Cinéma seront conservés par
Albatros jusqu’à sa liquidation dans les années cinquante. Rapidement
Kamenka et sa famille deviennent les actionnaires majoritaires de la société.
En décembre 1922, La Riposte de Tourjansky est le premier film présenté
comme une production Albatros « Ex-Ermolieff ». Et le film n’est pas
distribué par Pathé, mais par les Films Erka. Cette année là, sont réalisés cinq
autres films, dont deux à épisodes, La Maison du mystère et La fille sauvage.
Cela représente plus de trente mille mètres de film.
En 1924, Kamenka rachète la maison de distribution Établissements Giraud
qu’il transforme, avec Jean Epstein et Marcel Sprecher, en « Films Armor »
pour distribuer les films produits par Albatros. La firme contrôle maintenant
tous les stades et tous les aspects de la production cinématographique : la
préparation, le tournage, le développement de la pellicule, le visionnage
des rushes, le montage jusqu’à la distribution. Les Ombres qui passent de
Volkoff est le premier film distribué par Armor. Par ailleurs, les éléments
que Kamenka déposera plus tard à la Cinémathèque française nous
permettent d’observer qu’Albatros commence à monter plusieurs négatifs,
probablement pour alimenter les divers circuits de distribution. De plus, des
listes d’acheteurs (datant probablement de 1923 ou 1924) conservées dans
le fonds non-film montrent que les clients de la firme sont répartis dans le
monde entier6 .
Kamenka est très apprécié par la profession et la presse, comme le démontre
l’article d’André Trinchant dans Cinémagazine : « Si les Américains avaient
fait Le Chant de l’amour triomphant, Kean ou le Brasier ardent dans un studio
équivalent à celui de Montreuil, l’univers aurait su que ces productions, qui
comptent parmi les plus intéressantes et les meilleures de l’année, avaient
été réalisées dans le plus petit des studios, dans les conditions et avec les
moyens les plus simples, et l’univers aurait crié au miracle lorsqu’on lui aurait
dit les prodiges d’ingéniosité réalisés par les metteurs en scène. »
Après de nombreux films réalisés essentiellement par des cinéastes russes :
Alexandre Volkoff, Viatcheslav Tourjansky et Serge Nadejdine, 1924 est
une année charnière. Elle marque le départ de Volkoff et de Tourjansky et
l’arrivée de nouveaux cinéastes comme Jean Epstein ou Marcel L’Herbier,
puis, un peu après, Jacques Feyder et René Clair.
Kamenka ne cultive aucun « esprit russe » dans sa maison de production –
même s’il vient souvent en aide à des émigrés sans emploi –, il tient, au
contraire, à affirmer que Français et Russes vont du même pas, en harmonie.
Entre l’arrivée d’Epstein, qui selon la presse « remplace Tourjansky » et 1927,
6 [ALBATROS 5 B 1] Liste disponible auprès de la Cinemathèque française.
49 Journal of Film Preservation / 81 / 2009