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- a t th e ba s e a i r f i e l d s o n 2 9 J a nua r y 19 4 3 ,
thi s in it ia l op e r a t i ona l s t at us
_
a m o unt e d to o nl y 3 5 to 4 0 p e r c e nt
, w h i ch s o o n s a nk t o 10 t o 2 0 p e r c e nt
be c a us e o f th e int e n s e c ol d
,
th e l a ck o f s p e c ia l e q uip m e nt ( m u ch o f wh i ch h a d b e e n l o s t w he n th e R u s s ia n s o v e r r a n th e G e r m a n a i r fi e l ds in N ov e m b e r
a n d D e c e m b e r } , a n d e ne m y a ct i o n .
M il ch s c a r c e l y i nt e r v e ne d in th e c o m m a n d a c t iv it i e s a nd funct i o n s
o f th e a i r fl e e t b
, ut c o nf ine d h i s e ff o rt s m a in l y to v i s it a t io n s t o a i r t r a n s -
p o r t un it s , w h i c h h e a s s i s t e d ch i e fl y b y a s s i g nin g L uftw a ff e e n gin e e r p e r -
s on ne l t o th e p r oj e ct ' D
. ur i ng th i s t i m e h
, ow e v e r M i l
, c h 's s ta .
te m e nt s
c on c e r ni ng th e p o s s ibl e us e of c a r go gl i de r s f o r th e a i r t r a n s p o rt m ov e m e nt
w e r e v o i c e d s o o ft e n a n d s o op e nl y th at th e y s e r v e d t o gi v e fa l s e h op e s t o
th e S ix th A r m y G l i de
.
r s c o ul d b e us e d onl y un de r c e r ta i n c on dit i o ns , o nl y
dur in g th e n igh t
, a nd not at a l l dur in g ba d w e a th e r Sov .
i e t a i r fo r c e s m a de it i m p o s s ibl e t o e m pl o y g li de r s dur in g da y l i gh t s h o ur s unl e s s c on s ide r a bl e
n um b e r s o f fi ght e r s o r fi gh te r - b om b e r s w e r e p r ov i de d f o r c o v e r F i
. gh t e r
c ov e r c o ul d n ot b e p r o v i de d h
, ow e v e r be ,. c a u s e th e s t e a dy r e t i r e m e nt o f
G e r m a n l ine s h a d pl a c e d th e St al in g r a d fo
.
r t r e s s o ut o f th e ope r at in g r a n g e
o f Ge r m a n fi gh t e r s B
. e f o r e M e - 109 's a n d M e - 1 10 ' s de s i gna t e d f o r e s c o rt
dut ie s c o ul d be u s e d th
, e y fi r s t h a d t o r et ur n t o th e Z I f
. ,
o r th e in s t a l a ti o n
o f m a k e s h ift r e s e r v e fue l t a nk s .
A noth e r de c i di ng fa c t o r a ga i n s t th e u s e o f gl i de r s wa s tha t th e
P it o m nik a i r f i e l d w a s ex c e e din gl y ov e r c r ow de d a nd c o ul d not h a v e b e e n
u s e d b y J u - 52 a nd H e - 1 1 1 un it s dur in g gl i de r la n din g s If th
. e gl i de r s
l a n de d in th e op e n t e r r a in , o n th e oth e r ha nd it
, w o ul d not h av e b e e n
p o s s ibl e t o h a v e r e c ov e r e d th e s upp l i e s F
. u r th e r m o r e , s inc e th e r e w a s
n o p o s s ibi l ity o f to w in g th e gl i de r s o ut of th e p o c k e t
,
th e y c o ul d o nl y h a v e
b e e n a ba n do ne d th e r e ; th e v a s t num be r s o f gl i de r s ne c e s s a r y t o p e r m it
th i s s im pl y w e r e n ot av a il a bl e B
. y th e t im e a num be r o f gl i de r s w e r e
r e a dy ( wh i ch in c l ude d e ffo r t s t o e q uip th e m f o r bl in d fl y in g ) ,
th e P it om n ik
=`M il c h a r r iv e d w i th a s m a l s ta ff , c o n s i s t in g o f Co l . Wilh e lm P olt e ,
h i s p e r s ona l pi l ot , a n d a m e di c a l o f fic e r ( a r e s e rv e c o l o ne l ) w h o a c t e d a s
th e k e ep e r o f h i s dia r y a t a i r fl e e t h e a dqua rt e r s . With th i s s m a l l s ta ff a n d
th e giv e n a dv e r s e c i r c um s t a nc e s it w a s im po s s ibl e t o b r i ng a b o ut a ny r e a l
cha n g e s .
T h e F o u r th A i r F l e et ha d a l r e a dy in it ia t e d th e e m pl o ym e nt o f c a r go
gl i de r s b e fo r e M i l ch ' s a r r iv a l . T h e X I A i r C o r p s , w h ic h c o nt r ol l e d a i r -
b o r ne un it s , h a d s e nt f o r w a r d s o m e gl i de r s q ua dr on s , s om e of w h i ch w e r e
a t M a k e y e v ka , but th e y c o ul d not b e us e d b e c a u s e no l o n g - r a n ge fi gh t e r s
w e r e a v a il a bl e t o p r o v i d e e s c o rt s e r v i c e s .
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