Desarrollo y caracterización de polímeros activos ... - RiuNet

Figura 1. Procesos de transferencia de masa en el sistema producto//envase//entorno. A la
izquierda un envase, a la derecha un recubrimiento alimentario.
Estos procesos de transferencia de masa se consideran aspectos negativos
de los materiales plásticos porque pueden comprometer la calidad y seguridad
del alimento envasado. Sin embargo, también es posible sacar provecho de
los mismos en beneficio del producto envasado, haciendo un
aprovechamiento positivo de estos mecanismos como base para el desarrollo
de envases activos.
Las diversas tecnologías de envasado activo incorporan en el envase algún
agente que debe retener, reaccionar o liberar un componente determinado
cuya presencia o ausencia es crítica para mantener la calidad del producto
envasado. Por tanto, es necesario que dicho componente se intercambie
entre el alimento y el envase con una cinética adecuada.
Desde el inicio del desarrollo de estas tecnologías, la forma de introducción
del elemento activo ha sido la utilización de una pequeña bolsa conteniendo
dicho principio, depositada en el interior del envase junto con el producto
envasado (Smith et al., 1995). La bolsa se construye con un material
polimérico con baja capacidad barrera frente a la sustancia que se desea
retener o liberar para permitir su acción activa sobre el producto. Por
supuesto, deben usarse materias activas que no pongan en peligro la
salubridad del producto envasado. Así, se comercializan bolsitas con polvo de
hierro para secuestrar oxígeno, con bicarbonato sódico para liberar dióxido de
carbono, con permanganato potásico y/o zeolitas para adsorber etileno, etc.
Ésta ha sido la forma convencional de actuación de muchos sistemas activos
y aún es ampliamente utilizada, aunque presenta reconocidos inconvenientes,
entre los que destaca el posible rechazo del consumidor al encontrar un
objeto extraño y con mensajes de advertencia en contacto con el alimento que
va a consumir.
En la actualidad, los desarrollos se encaminan a la sustitución de la bolsita
con el elemento activo por la introducción de dicho elemento en la propia
estructura del envase, por lo que el material debe tener las características