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Arts and Cultureby | porChristine Mai-DucArte y CulturaRemembering Whenthe Mission Was MexicoThe newly polished statue of MiguelHidalgo, the father of the Mexicanindependence movement, looked onas a small group of locals gatheredearly this fall in Dolores Park tocelebrate Mexico’s bicentennial.When Hidalgo rang the town belland issued his “grito” for Mexico’sindependence from Spain on Sept.15, 1810, the Spanish settlers whofounded Mission Dolores in 1776 werelikely unaware, said Professor AbdielOñate, Mexican history specialist atSan Francisco State University.After Mexico emerged victoriousin 1821, the country made severalattempts to settle the area aroundSan Francisco with generous landgrants to Mexican citizens and Anglosalike.“It was very difficult to lure peoplefrom Mexico proper to migrate tothis borderland. It seemed almostat the end of Mexican civilization,”said Professor Chris O’Sullivan, whostudies early California history at theUniversity of San Francisco.The land grants led prominentranchers to take hold of the localeconomy. “It was an agriculturalsociety of ranches and great estates,”Oñate said. “It was not a democraticsystem. It was a system of strong menwhere landlords dominated.”Those ranchers — Noe, Bernal,Valencia, De Haro, Guerrero — lenttheir names to the Mission Districtstreets they once inhabited.Though these settlers benefitedfrom the territorial aims of Mexicanleaders, they were ambivalent aboutmaintaining political ties to thenew government, said Oñate. “Inthose years, there was civil war andinstability in Mexico.”When the Mexican-American warbroke out in 1846, many settlers wereincreasingly attracted to the idea ofan independent California republic.— in effect, their own country. Soon,none of that mattered.The war ended in February 1848, daysafter gold was discovered at Sutter’sFort. California was put on the fasttrack to statehood, and entry into theunion became inevitable.But the war ended in February 1848,days after gold was discovered atSutter’s Fort. California was put onthe fast track to U.S. statehood.Not all Californians returned toMexico and some became thefounding fathers of California asa state, said O’Sullivan, includingMexican Colonel Mariano Vallejo, whohelped draft the first constitution.Both Oñate and O’Sullivan called theloss of California one of the greatesttragedies of Mexican history.“It boggles the mind what theconsequences might have been ifgold had been found while Mexicostill ruled California,” O’Sullivan said.But bicentennial speeches focusedon the rosier side of California andMexico’s shared past.“We are here in the heart of theMexican presence, Dolores Park, hometo the Dolores Mission, the statue ofMiguel Hidalgo and the reproductionof the bell of the town of Dolores,birthplace of Mexican independence,”said Consul General Felix Corona.Members of the Coast Guard Honor California’s Heritage at this year’sbicentennial ceremony in Dolores Park. Photo by Christine Mai-Duc.A small crowd gathers on the lawn at Dolores Park, dressed in festive attirefor the bicentennial. Photo by Christine Mai-Duc.La Independencia de México y un PaísLa estatua acabada de pulir de MiguelHidalgo, el padre del movimiento de laindependencia mexicana, observabaa un pequeño grupo de residenteslocales que se reunió en septiembreen el Parque Dolores para celebrar elbicentenario de México.Cuando Hidalgo tocó la campanay dio el grito de la independenciade México de España el 15 deseptiembre de 1810, es posible quelos colonizadores españoles quehabían fundado la Misión en 1776 yque todavía estaban aquí no sabían loque estaba pasando, dijo el ProfesorAbdiel Oñate, quien se especializa enhistoria de México en la UniversidadEstatal de San Francisco.Una vez que México salió victoriosoen 1821, el país realizó varios intentospara asegurar un área con un granterritorio que se le había concedidopor igual a ciudadanos mexicanos yangloamericanos.“Era muy difícil hacer que la gente deMéxico migrará formalmente a estafrontera. Parecía como si fuera casi elfinal de la civilización mexicana”, dijoel Profesor Chris O’Sullivan, quienestudia historia de California en laUniversidad de San Francisco.La concesión del territorio y ladesintegración del control de la misiónhizo que los rancheros acaudaladostomaran el mando de la economíalocal. “Era una sociedad agrícola deranchos y grandes estados”, dijo Oñate.“No era un sistema democrático, eraun sistema de hombres fuertes en losque los terratenientes dominaban”.Dichos terratenientes, Noe, Bernal,Valencia, De Haro y Guerrero, hanprestado sus nombres a las calles dela Misión y los sub-distritos que unavez habitaron.Aunque estos colonizadoresse beneficiaron de los objetivosterritoriales de los líderes mexicanos,se sentían ambivalentes en cuantoa mantener lazos políticos con elnuevo gobierno, dijo Oñate. “Enaquellos años, había una guerra civile inestabilidad en México. Ningúnpresidente duró más que algunosmeses”.Cuando la guerra Mexico-Estadounidense estalló en 1846,muchos de los colonizadores sesentían cada vez más atraídos por laidea de una República de Californiaindependiente, la cual era en efecto,su país. Pero pronto, nada de esoimportó.La guerra terminó en febrero de1848, unos días después de que sehubiera descubierto oro en el FuerteSutter. California estaba en caminoprioritario para convertirse en estado,y el pertenecer al país estadounidensese convirtió en algo inevitable.No todos los Californios regresarona México. Los que se quedaron seconvirtieron en los padres fundadoresde California como estado, dijoO’Sullivan, incluyendo al Coronelmexicano Mariano Vallejo, quien ayudóa diseñar la primera constitución y fueelegido el primer senador estatal en1850.Tanto Oñate como O’Sullivan dijeronque la pérdida de California era unade las grandes tragedias en la historiade México.“Uno se queda helado ante lasconsecuencias que podrían habertomado lugar si el oro se hubieraML 10missionlocal.org | DEC 2010