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Businessby | porJessica LumNegotiosGlobos Metálicos Chocan conCables EléctricosBalloons tangled in phone and power lines are a common sight in SanFrancisco, but metallic balloons, like the one pictured (red), can causepower outages if they come in contact with two high voltage lines.Photo by Jessica Lum.Shiny Balloons Bring Down PG&EAt the One $ Store on Mission and17th streets, and at least four otherstores across the city, customers canbuy helium-filled foil balloons withthe option to spend extra money forweights.Giving customers that choice,however, has been illegal since 1990,when California made it mandatoryto sell metal balloons tethered toweights.Despite the law, many balloons stillescape and fly into wires, creatingfires and property damage, said PG&Espokeswoman Cynthia Pollard. InAugust, balloons flew into wires onMission Street, causing a power outagethat affected 6,500 PG&E customersand closed local businesses.In 2009, PG&E experienced a total of198 balloon-induced outages, affectingmore than 111,000 customers.When one collides with live wires,PG&E’s automatic safety switchespower down, triggering an outage.The power flux can also cause linesto fall, which prolongs the blackout,according to PG&E.Vendors who neglect laws to preventpower disruptions face a first timefine of $100. Repeat violators face amisdemeanor charge.That’s news to some neighborhoodballoon purveyors that sell weightsseparately.At the Balloon Place at 2708 MissionStreet and the dollar stores on 2100and 2665 Mission Street, weights costadditional money.The oversight extends beyondthe Mission. Of four other storesacross San Francisco, half sell weightsseparately.Fillmore Florist, which sells packagedmetal balloons, doesn’t have weightsat all, said a 50-something man behindthe counter. Asked why, he replied:“Have a nice day.”“That’s just the way it’s done,” saidJustin, an employee at Cliff’s Varietystore in the Castro, where weights sellseparately.In 2008, backed by PG&E andthe California Municipal UtilitiesAssociation, state Sen. Jack Scottattempted to pass a bill to ban foilballoon sales in California that Gov.Arnold Schwarzenegger vetoed. Itcited Mylar balloons as “one of theleading causes of power outagesin numerous cities throughout thestate.”“It was a draconian response,” saidPete McDonough, spokesperson forthe balloon industry organizationBalloon Council, which opposed thebill.Still, caution is a priority, McDonoughsaid. The Balloon Council started aconsumer education program, whereballoon vendors commit to post signsand inform customers about properballoon disposal.Some places, like Standard 5 and 10Ace in Laurel Heights, have no problemwith the law. Employee StephenSimpson said workers tie balloons toweights included with purchases.“They will short out the power if wedon’t,” he said. “This was drilled intome during my training.”Ley Contra Globos MetálicosEn la tienda One $ Store en lascalles Misión y 17, y en por lo menosotras cuatro tiendas de la ciudad, losconsumidores pueden comprar globosmetálicos de helio con la alternativade gastar entre .50 centavos a $5dólares para añadir las pesas.Sin embargo, darle a los consumidoresla oportunidad de escoger ha sido algoilegal desde 1990 cuando en Californiase hizo obligatorio vender este tipode globos de helio con pesas.A pesar de la ley, muchos globoscontinúan escaparse y volar hacia loscables creando incendios y daños apropiedad, de acuerdo con CynthiaPollard, vocera de PG&E.“Es difícil calcular los costos dereparación asociados con un apagóneléctrico a causa de un globometálico”, dijo Pollard al referirse a laspérdidas de mantenimiento comercialy residencial.En 2009, PG&E sufrió un total de198 apagones eléctricos producto deglobos metálicos habiendo afectadoa más de 111,000 clientes durante másde 161,000 horas.Cuando un globo choca contra loscables con corriente, los interruptoresautomáticos de seguridad de PG&E seapagan causando un apagón eléctrico.El flujo de electricidad puede hacerque las líneas se caigan, lo cualprolonga el apagón, según PG&E.Los infractores de primera y segundainstancia se enfrentan a una multade $100 dólares; los reincidentesse enfrentan cargos por delitosmenores.No obstante, esto es algo nuevopara algunos proveedores de globosmissionlocal.org | DEC 2010metálicos en el barrio que venden laspesas por separado.En algunas tiendas ubicada por lacalle Misión, las pesas costaban entre50 centavos y un dólar adicional.Este descuido no se ve limitado a laMisión. En una encuesta realizada enotras cuatro tiendas en San Francisco,la mitad de ellas tenían la mismapolítica: las pesas se venden porseparado.En los últimos tres meses hubo tresapagones eléctricos que se pudieronhaber evitado en San Francisco y loscuales causaron miles de dólares endaños.El más reciente apagón eléctricocausado por un globo en la Misiónsucedió el 28 de agosto sobre la calleMisión. El apagón afectó 6,500 clientesde PG&E y negocios locales quetuvieron que estar cerrados durantehoras por no tener electricidad.En el año 2008, apoyados por PG&Ey la Asociación de MantenimientoMunicipal de California, el senadorestatal Jack Scott intentó pasarun proyecto de ley que hubieraprohibido eficazmente la venta deglobos metálicos en California, pero elgobernador Schwarzenegger desechóel proyecto con un veto.La posición oficial del Concejo deGlobos, un grupo industrial, en elanálisis del proyecto de ley del senadoen 2008 concluyó: “...de los apenas6,000 apagones eléctricos anuales,el CPUC ha informado que ningunode ellos son a causa de los globosmetálicos”.McDonough el vocero del Concejode Globos, un grupo industrial, dijoque aunque las ventas de globos enML 23