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Transportationby | porSamantha BrysonTranportacionRiding the 14 All Night LongNocheThe 14 Bus runs 24 hours a day on Mission Street.Photo by Octavio Lopez Raygoza.Riding the 14 All Night LongConfession: I’ve never ridden a publicbus. It’s not like I’ve avoided it, but Iam from Los Angeles and, well, it’s justnot something we do.All that changes tonight. I’ll get onthe 14 bus at midnight at 16th andMission and stay on until 6 a.m., all thewhile writing about my experiences.I’m still not totally sure how it’ll works— where do you put the money?How much does it cost? Is it like themovie theater: “One please?” Whorides these buses at 3 a.m., anyway?12 a.mThe bus pulls up and I nervouslyoffer my money to the driver, whonods to the machine in front of me.I drop a few coins in the slot, wait fora reprimand and, hearing none, slideinto the nearest available seat. Bagdown, computer out. This is home forthe next six hours.1:15 a.m.Jun, the Philippine driver, standsand surveys the damage at the endof the line. These few minutes are awelcome break from what he callsthe “headache” of being a bus driver.Traffic, drunks, fare jumpers andthe occasional screaming homelessperson have made his eight years onthe job pass slowly.2:03 a.m.With bars closing now, it’s easy tospot the ones coming from parties,young men in slanted trucker hatswith faraway gazes and no shortageof high-fives. It’s even easier to spotthe ones coming from work. Theireyes are a different kind of tired,framed with deep lines and grayinghair. They have backpacks and rubbersoledshoes, empty lunch boxes andwrinkled hands.3:17 a.m.Rafael and his guitar were serenadingpeople at the bars but now there’sno one left to sing for. Nearby, Jaredand Tony are stoned and heading toSubway for a sandwich.5:10 a.m.The people are older now, and mostdon’t smell of alcohol. They havecoffee cups, umbrellas, closed-toedshoes, judicious eyes and rain jacketsin neutral colors.An older man wears expensivesunglasses even though the sunhasn’t risen yet. He appears to be theonly Saturday night left on the bus.Everyone else is Sunday morning.6:32 a.m.I am ending my six-hour trek where itbegan: at 16th and Mission. As I makemy way toward my car, I decide to goback toward the light, back towardpeople and, apparently, back towardbreakfast.There are some crazy people on the14, as just about everyone I talked totonight pointed out. But everyoneknows the rules: You can sing loud butnot too loud, doze off but not passout, and smoke a joint or two as longas you leave it outside. The best part,though, is that you’re never alone.I ponder the irony of the night overmy Egg McMuffin — I was afraid totake the bus, but here I am, no pukeon my shoes. Maybe the next time Ispend a night in the Mission, I’ll takeMUNI.Ralf Hotchkiss es un viajerodel mundo, cofundador de unaorganización internacional sin fines delucro y ganador del Premio MacArthurpara Eruditos.Sin embargo, una tarde de otoñoestaba esperando en un paradero— como todos los demás — en laUniversidad Estatal de San Francisco.Cuando llegó el camión, el conductorle pidió a Hotchkiss que esperara aque llegara el siguiente camión para iral BART.Así comenzó una tarde en eltransporte público con Hotchkiss,uno de los casi 180,000 personasdiscapacitadas y pasajeros de latercera edad que usan Muni o BARTa diario. Hotchkiss ha estado usandouna silla de ruedas desde que sufrióun accidente de motocicleta en suprimer año en la Universidad Oberlinen Ohio.En las siguientes tres horas, nostopamos con las idiosincrasias de lossistemas, desde elevadores fuera delugar a equipaje en el espacio parasillas de ruedas, pero en general ni seinmuta: el transporte público es “todolo que para bien o para mal tenemos”,dijo Hotchkiss.Hotchkiss se parece un poco a unmago con mechones de cabellocanoso y una mirada fuerte detrásde los anteojos que usa. Siendo exalumno de física, su magia es de unanaturaleza matemática. Cuando todosale bien, su trayecto toma una horay media, incluyendo los diez minutosque tiene que manejar a casa desde laestación Rockridge de BART.Hotchkiss usa el transporte públicodesde el punto de vista de un experto:The 14 Bus runs 24 hours a day on Mission Street.Illustration by Ashwin Seshagiridesde 1989 ha enseñado diseño desillas de ruedas en la UniversidadEstatal de San Francisco y dirigidoWhirlwind Wheelchair International,una organización que ayuda a la genteen el mundo a construir y obtenersillas de ruedas confiables y seguras.Cuando el autobús por fin llegó yempezó a levantarlo en la silla deruedas, mencionó la probabilidadde que fracasara dicho proceso.“Cincuenta, cincuenta”, empezó. “85por ciento. 75 por ciento...”En esa semana, dos de los cincointentos que Hotchkiss intentófracasaron, retrasando los autobuses.El no poder levantarlo puedeañadir hasta una hora de tardanzaa su trayecto de viaje. Varias veces,Hotchkiss ha tenido que empujarsecasi dos millas desde la estación deBART Daly City a la universidad.Esta vez, el proceso funcionó y letomó tres minutos. Treinta personasformadas para subir al autobúsobservaban.“Todos esperan con ansias porqueno saben cuánto tiempo va a tomar”,dijo. “Todo mundo observa y nadiesonríe. Es muy vergonzoso”.Aunque se sienta incómodo conlas miradas, Hotchkiss no evita losautobuses. Se siente entusiasta con laidea de nuevos diseños de autobusesno tan altos, como los autobuseshíbridos que Muni comenzó a adquiriren 2007. Ofrecen rampas en lugar deelevadores de sillas de ruedas y hoydía componen alrededor del siete porciento de la flota.Hotchkiss dijo que tener menospasos en los autobuses es mejor paratodo el mundo, y toma segundos enmissionlocal.org | DEC 2010 ML 19