Apuntes sobre la historia del ron de caña en Canarias y Madeira

17IICANARIAS Y MADERIA, ISLAS DEL RONMieles, aguardientes y licores conformanun capítulo importante de <strong>la</strong> industriaagroalimentaria histórica de Canarias. Losaguardientes estuvieron vincu<strong>la</strong>dos primeroa <strong>la</strong>s áreas de producción vitíco<strong>la</strong> y mástarde a <strong>la</strong> azucarera.De <strong>la</strong> primera etapa, siglos XVI-XVII, de<strong>la</strong> industria azucarera canaria apenasquedan bienes tangibles, salvo el recientedescubrimiento arqueológico <strong>del</strong> ingenioazucarero de La Cande<strong>la</strong>ria (Agaete-GranCanaria) y Los Picachos de Telde; de <strong>la</strong>segunda etapa, siglos XIX-XX, sólo quedanvestigios <strong>del</strong> ron y algún aguardiente, asícomo alguna industria artesanal detradición familiar.No sucede lo mismo en Madeira,donde a cada paso encontramos, dándole<strong>la</strong> vuelta a <strong>la</strong> is<strong>la</strong>, viejos ingenios y fábricascon artilugios dormidos e incluso, en algúnlugar como Ponta do Sol, cultivando cañapara producir azúcar y ron.1. DESTILACIÓN Y EXPORTACIÓN DE ALCOHOLES(SIGLOS XVII-XVIII)Rebobinemos el hilo cronológico de esta<strong>historia</strong>. Entre finales <strong>del</strong> siglo XVII y elXVIII, en <strong>la</strong>s áreas vitíco<strong>la</strong>s de Canarias yMadeira, junto a <strong>la</strong> producción de vinos sedesarrolló <strong>la</strong> producción de aguardientestomando como materia prima orujos y uvasde ma<strong>la</strong> calidad (RIBEIRO: 1991). Esta actividadindustrial generó un movimiento comercialde exportación hacia <strong>la</strong>s IndiasOccidentales y Brasil, respectivamente.Sólo sabemos, por ahora, que los primerosa<strong>la</strong>mbiques o alquitaras fueron insta<strong>la</strong>dosen Canarias por maestros f<strong>la</strong>mencos yfranceses, en el norte de Tenerife, a principios<strong>del</strong> siglo XVII, y que el primer dato deexportación se tiene de 1640, hacia América.Si en el reino nazarí de Granada, desdesiglos atrás, ya se desti<strong>la</strong>ba de <strong>la</strong> cañadulce una bebida alcohólica simi<strong>la</strong>r al ron,por ahora no tenemos constancia dehaberse introducido en Canarias antes deesa fecha y sí en América, donde se popu<strong>la</strong>rizó.