Hippo

Reportage - REISVERHAAL
Vervolg van pagina 47.
gekleurd, terwijl hun onderkant meestal wit
is. Wij vonden een exemplaar met zwarte
onderkant. Overdag komen manta’s zich
in ‘cleaning stations’ (poetsstations) door
poetsvissen laten schoonmaken. Daar kan
je ze dus aantreffen. Manta’s graven zich
tegen de avond in onder de zandbodem.
voor ieder wat wils
De grot ‘Blue Hole’ is een fascinerende grot met een zeer speciale blauwe lichtinval.
Ook een wrakduiker kan hier zijn hartje ophalen.
Rond Palau liggen zo’n 30 Japanse
scheepswrakken uit WO II. Er wordt elke
morgen met snelle en comfortabele boten
uitgevaren voor een ‘2 of 3 tank dive’. Tussen
de duiken wordt er voor de lunch halt
gehouden op één van de prachtige stranden.
Ook voor snorkelaars is Palau een paradijs.
Op het rock island Eil Malk vind je het bekende
Jellyfish Lake, dat miljoenen kwallen
- die door de afwezigheid van natuurlijke
vijanden hun tentakels verloren - huisvest.
Je kunt er dus gerust tussen zwemmen. Ze
hebben geen natuurlijke vijanden in het
meer en zijn dus ook niet bang voor menselijke
gasten. Een bijzonder mooie duikstek
is de grot ‘Blue Hole’. Het is een fascinerende
grot met een zeer speciaal blauwe
lichtinval. De ingang van de grot bevindt
zich op 27 meter diepte en de grot gaat tot
40 meter diep. Van deze grot kan je via een
smalle gang doorsteken naar een andere
grot: de ‘Temple of Doom’.
De napoleonvis kom je ook vaak tegen. Het
is een zeer nieuwsgierige lipvis die heel
dicht bij jou komt. Daarom is hij bij elke
duiker een graag geziene en bovendien ook
een bijzonder geliefde vis. Dit komt waarschijnlijk
door zijn absoluut aardig karakter,
zijn enorme omvang en zijn indrukwekkende
ogen waarmee hij de duikers nieuwsgierig
inspecteert.
Typisch voor Palau zijn ook ontmoetingen
met de ‘Hawksbill turtle’. De ‘Hawksbill’
(havikbek) schildpad is een zeldzame middelgrote
zeeschildpad met een erg mooi
getekend schild. ‘Hawksbill’ schildpadden
hebben een duidelijke havikachtige bek en
komen alleen voor in Micronesië. De volwassen
schildpadden worden ongeveer een
meter en wegen tot 90 kg. De ‘Hawksbill
Ook een wrakduiker kan in Palau zijn hartje ophalen. Jake seaplane is een Japans gevechtsvliegtuig uit
WO II dat pas in 1994 ontdekt werd.
turtle’ is een schuchtere tropische rifzwerver
die voornamelijk sponzen eet.
nautilus
Eén van de hoogtepunten van de reis was
zeker de ontmoeting met de nautilus. De
nautilus is, sinds het uitsterven van de ammonieten,
de enige inktvissoort met een
uitwendige schelp. De ammonieten stierven
samen met de dinosauriërs uit, 65 miljoen
jaar geleden. De nautiloïden waarvan men
ook dacht dat ze uitgestorven waren, hebben
deze uitstervingsgolf overleefd en werden
pas halfweg de jaren ‘90 ontdekt. Deze
inktvis is dus zeer zeldzaam en komt enkel
voor in het westelijke deel van de Oceaan.
Hij leeft in wateren rondom koraalriffen.
Dit oerbeest bestond dus al ten tijde van de
dinosauriërs en is duidelijk de overgang tussen
de schelpdieren en de inktvissen. Om te
ontsnappen aan zijn vijanden (haaien, trekkervissen,
...) leeft het op een diepte tussen
de 500 en 300 meter, om sporadisch tot 100
meter op te stijgen.
Normaliter werd er de week dat wij in Palau
waren niet op nautilussen gedoken. We hebben
ter plekke al onze overredingskracht en
diplomatie moeten gebruiken om die nautilussen
te zien. Na heel wat gepalaver, is er
de voorlaatste nacht - speciaal voor ons - een
bootje een fuik gaan uitzetten in de oceaan
op 300 meter diepte. In die nautilusfuik zit
een bevroren kip. Het warme oceaanwater
ontdooit langzaam de kip en de nautilussen
komen ‘s nachts op dat aas af. Een groot
schip is die fuik dan ‘s morgens gaan optrekken
(300 m touw met fuik is niet te doen
zonder machine). En die voormiddag hadden
we, jawel, vijf nautilussen waarmee we
dan gedoken hebben. We zijn deze dieren
48
Hippocampus april 2008