RENOVABLES

E
solar termoeléctrica
Santiago Arias
Director técnico de Torresol Energy O&M
“La tecnología de torre tiene mucho
recorrido en el proceso de reducción de costes”
Conviene sin inmutarse que
Gemasolar supondrá un punto y
aparte en la industria termosolar.
Porque facilita la generación eléctrica
en los momentos del día en los que la
demanda y el precio de la electricidad
alcanzan los valores máximos. Con
independencia de la radiación solar
en ese momento. Un alivio para la red.
Y, encima, el rendimiento está
asegurado por contrato. Santiago
Arias (Madrid, 1950) espera que, una
vez superada la fase de aprendizaje,
la instalación logre valores superiores
al mínimo garantizado, más de 110
GWh por año.
■ Gemasolar ha necesitado más de cuatro
años para estar lista. ¿Qué ha sido lo más
complicado en ese tiempo?
■ Diseñar, especificar, adquirir y construir
los componentes de una planta con una torre
de hormigón de 140 metros de altura,
2.650 heliostatos móviles de 110 metros
cuadrados de vidrio cada uno, 80 kilómetros
de carreteras de acceso para el mantenimiento
de esos espejos planos, cientos de kilómetros
de cableado de potencia y
control… Es complejo. Por no hablar de la
singularidad de los equipos. Si a todo eso le
añadimos que es la primera obra de esta naturaleza
a nivel mundial, está todo dicho.
■ La planta ha comenzado a operar y a
inyectar electricidad a la red. ¿Qué salida se
le va a dar a esa producción energética?
■ En primer lugar, quiero decir que, aunque
no hay ninguna razón para alterar nuestras
previsiones, es un poco pronto para establecer
de forma precisa la producción real
de Gemasolar. En todo caso, la instalación
está conectada a la red de Endesa, que a su
vez está interconectada a la red de distribución
que enlaza España, Marruecos, Portugal
y Francia. La producción será consumida
mayoritariamente en el entorno más
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cercano pero, de manera eventual, ayudará a
satisfacer la demanda de los países mencionados.
■ En su día se dijo que Gemasolar sería
capaz de triplicar la producción de las plantas
termosolares convencionales de similar
potencia a esta. ¿Dónde reside el secreto?
■ La diferencia fundamental está en la gran
capacidad de almacenamiento. Durante el
día acumulamos más del doble de la energía
que estaríamos consumiendo a plena potencia,
con la ventaja de que podemos liberar
esa energía en el momento más conveniente.
Así, nuestro modelo de simulación determina
que podríamos operar 6.400 horas
equivalentes al año, mientras que una planta
convencional, sin almacenamiento y en
las condiciones medioambientales de nuestro
país, apenas llega a dos mil. Nuestra utilización
de la inversión alcanza el 74%, sin
contar las ventajas económicas derivadas de
la posibilidad de concentrar ese margen de
operación en los momentos en los que el
precio de la energía resulta más atractivo.
■ Los costes han sido muy elevados. ¿Qué
plazos de amortización se barajan para hacer
de la energía solar por concentración una
opción económicamente rentable?
■ Los plazos para conseguir la grid parity
dependen en gran medida de la posibilidad
de continuar el camino ya iniciado. Es indudable
que con esfuerzo hemos conseguido
reducir el coste de una planta de colectores
cilindro parabólicos con almacenamiento de
energía con respecto a Andasol I, y eso, a
pesar de la escalada de los precios de las sales.
Ahora necesitamos que haya continuidad
en el sector, que construyamos varias
plantas de torre para poder aplicar las lecciones
aprendidas en Gemasolar. Por otra parte,
los precios de la energía convencional seguirán
creciendo. En los últimos seis años el
coste del barril se ha quintuplicado. ¿Alguien
cree que el precio se mantendrá al nivel
actual en el próximo lustro? Este tipo de
inversiones no se amortizan como una máquina
de escribir. Cuarenta años después, las
centrales que Sener diseñó en los años 70 se
encuentran todavía en funcionamiento. Es
indudable que durante la vida útil de la
planta se producirá la deseable competitividad
de este tipo de soluciones energéticas.
■ Sus análisis dicen que la tecnología de
torre central será a largo plazo una
alternativa tan fiable como sólida. ¿Puede
desterrar a los colectores tradicionales?
■ En Torresol Energy gestionamos ambos
tipos de plantas. Gemasolar es una planta de
torre con sales fundidas y esperamos que
Valle I y II, dos plantas de 50 MW cada una
con 7,5 horas de almacenamiento térmico,
entren en funcionamiento en breve con un
aporte anual de 340 millones de kWh. Mi
opinión es que la tecnología de torre presenta
ventajas importantes desde el punto
de vista de la operación y el mantenimiento,
y tiene aún mucho recorrido en el proceso
de reducción de costes de inversión. No hay
que olvidar que Gemasolar es la primera
planta comercial de su categoría y ha sido
diseñada atendiendo más a criterios de minimización
de la inversión que de rentabilidad.
Es evidente que una planta similar con
el doble de potencia no requerirá el doble
de inversión.
■ Enrique Sendagorta dijo en la puesta de
largo del proyecto que su tecnología mejorará
la “despachabilidad” de la energía eléctrica
producida por fuentes de energía renovable.
¿A qué se refería?
■ La visión hasta ahora mayoritaria del público
con respecto a las energías renovables
es que son aleatorias. Funcionan solo cuando
el viento o las condiciones ambientales lo
permiten. Gemasolar es una planta de energía
limpia totalmente distinta. Las 15 horas
de almacenamiento facilitan la predicción de
la energía horaria aportada con la misma
precisión que una planta térmica. Permiten
además producir el máximo de electricidad
en los lapsos de máxima demanda y reducir
la potencia en los momentos valle. En pocas
palabras, hace posible disponer de una producción
de energía renovable operando bajo
los parámetros de gestionabilidad de una
planta convencional. ■