Oktober_2015

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Neil Young wird 70
Mit fast vierzig Studioalben, sieben offiziellen Live-Alben, Kompilationen, unzähligen Bootlegs
und seinen eigenen „Archives“-Reihen, in welchen er sowohl Live-Mitschnitte als auch alte
Studio aufnahmen wiederveröffentlicht, hat Neil Young sich in der Musikwelt verewigt, auch
wenn er meistens nur auf seinen 72'er Hit „Heart of Gold“ reduziert wird. Im Laufe seiner
Karriere hat er sich stets musikalischen und teilweise auch politischen Wandeln unterzogen,
ist letztlich aber immer Derselbe geblieben. So wundert sich wohl niemand, der sich ernsthaft
mit der Person und dem Künstler Neil Young auseinandergesetzt hat, dass er immer noch nicht
müde ist, sich gegen Dinge, die ihm nicht passen, aktiv einzusetzen. Nun wird Neil Young am
12. November 70 Jahre alt, und der Bierstädter will Ihnen, liebe Leserinnen und Leser, in diesem
kleinen Rückblick einmal mehr zeigen, dass hinter Neil Young mehr steckt als nur ein
Album aus dem Jahr 1972.
1945 in Kanada geboren, war er der Musik schon früh zugetan und wusste als Teenager,
dass er, um sich den Traum eines Rockstars zu erfüllen, weg aus seiner ländlichen Heimat
musste. So wanderte er Mitte der 60er Jahre mit seinem späteren „Buffalo Springfield“- und
„Trans-Band“-Bassisten Bruce Palmer illegal nach Los Angeles in Kalifornien aus, wo er mit
ihm, Stephen Stills, Richie Furay und Dewey Martin die legendäre Band „Buffalo Springfield“
gründete. Sie produzierten die Hits „Mr. Soul“ und „For What It's Worth“. Neil Young und
andere Weggefährten beteuerten stets, dass er alle seine Lebensentscheidungen nach der
Musik ausrichtete. Dies müsse man eben so akzeptieren, und so kam es dazu, dass Neil
Young wohl den Hauptteil der Schuld daran trägt, dass sich die Band letztlich auflöste. Die
bandinternen Krisen werden auch auf ihrem zweiten und dem dritten Album unterschwellig
thematisiert. Richie Furay schreibt den Song „A Child´s Claim to Fame“, da Young teilweise
nicht mehr zu den Konzerten kam, sondern mit seinem Freund und späteren Bandmitglied
Jack Nitzsche neue Lieder aufnahm. Young konterte auf ihrem dritten und letzten Album mit
„I am a Child“. Zu diesem Zeitpunkt ist die Band schon entzweit. Stills gründet mit Graham
Nash und David Crosby das legendäre Trio, bei welchem auch Bruce Palmer am Bass aushilft,
und Neil Young veröffentlicht 1968 sein erstes nach ihm benanntes Album unter anderem mit
den Liedern „The Loner“ und „The Old Laughing Lady“. 1969 entzweit er die Band „The Ro -
ckets“, und aus diesem vorher jedoch eher amateurhaften Projekt entwickelt sich „Crazy
Horse“ mit Jack Nitzsche, Billy Talbot, Ralph Molina und Danny Whitten. Gemeinsam schreiben
sie Lieder, wie „Cowgirl in the Sand“, „Down By the River“ und „Cinnamon Girl“, die
dann auf dem Rock-Album „Everybody Knows This is Nowhere“ im gleichen Jahr erschienen.
Jedoch steigt Young nebenbei auch wieder bei Stephen Stills mit ein, und so bespielen „Cros -
by, Stills, Nash & Young“ die legendären Festivals Woodstock und Altamont, über welche
Young im Nachhinein hauptsächlich negativ berichtet, ja auch bei Woodstock war Young unzufrieden,vor
allem, weil er sich durch die vielen Kameras auf der Bühne gestört fühlte, da die
Musik im Vordergrund stehen sollte und nicht die Show. Auch 1970 spielte Young sowohl mit
CSNY („Déjà Vu“-Album sowie „Ohio“, Youngs Song, den er bis heute immer wieder sowohl
mit CSNY als auch solo spielt), als auch mit Crazy Horse und anderen Gastmusikern, wie Nils
Lofgren für das Album „After the Gold Rush“, welches sein Durchbruch als Solokünstler in den
USA war. Er bekam seine Green Card,v i e r Jahre nach seiner Immigration! Außerdem wurden
seine Solo-Akustik-Touren, mit denen er 1968 angefangen hatte, stetig länger, vielleicht
ein Grund dafür, dass er irgendwann Ende der sechziger Jahre das Klavierspielen lernte. 1971
tourte er zwei Monate solo durch die USA und Kanada und schrieb in dieser Zeit zahlreiche
Lieder für sein Erfolgsalbum „Harvest“, welches 1972 veröffentlicht wurde. Neben den Klassi -
kern „Heart of Gold“, „Old Man“, „Are You Ready For the Country“ und „The Needle and the
Damage Done“ enthält das Album auch experimentellere, heute live als Raritäten angesehene
Lieder, wie „Alabama“ und „Words (Between The Lines of Age)“. Lynyrd Skynyrds „Sweet
Home Alabama“ ist eine ironische Referenz an Neil Youngs „Alabama“ (1972) und/oder
„Southern Man“ (1970). In Wahrheit nämlich war keinerlei negative Beziehung zwischen
der Southern-Rock-Band und Young zugegen, eher im Gegenteil: Neil Young schickte ihnen
sogar das Demotape von seinem späteren „Powderfinger“, und Skynyrd-Sänger Ronnie Van
Zant ist auf seinen bekanntesten Bildern mit Neil Youngs „Tonight's the Night“ T-Shirt zu
sehen. Nach dem Tod des Crazy Horse-Gitarristen Danny Whitten aufgrund einer Überdosis
Heroins startete er mit einer neuen Band 1973 eine Tournee durch die Hallen der USA. Daraus
entstand das Live Album „Time Fades Away“, welches bis heute noch nicht auf CD veröffentlicht
wurde und dessen Lieder bis heute kaum gespielt wurden. So spielte er „Time Fades
Away“ zum ersten Mal seit damals wieder 2008 in Oberhausen zusammen mit „Words" und
„All Along the Watchtower“ (Bob Dylan Cover). Andere Lieder des Albums wurden seitdem
nicht mehr gespielt. Warum? Natürlich, weil Neil Young unzufrieden mit der damaligen Band
war und zudem noch der Gedanke an ihm nagte, dass in dieser Zeit sowohl Danny Whitten
als auch ein Rowdy namens Bruce Berry, sowie viele Menschen in jener Zeit, den Drogen zum
Opfer fielen. Und so spielten Crazy Horse ohne Danny Whitten, sondern mit Nils Lofgren die
beinahe depressiv bis zynisch wirkende LP „Tonight's The Night“ ein, welche zwei Jahre später
erscheinen sollte. Auch das Album „On The Beach“ aus dem Jahr 1974 erzeugt ein eher
pessimistisches Lebensgefühl beim Hören, selbst wenn Young in einem Interview beteuerte,
dass es ihm in jener Zeit eigentlich wieder ganz gut ging. Als Ersatz für Danny Whitten wurde
Frank „Poncho“ Sampedro eingestellt, und in dieser Viererkonstellation (Molina, Talbot,
Sampedro, Young) sind Crazy Horse bis heute aktiv, wenn auch mit kleineren Unterbre chun -
gen. 1976 ging es dann auch auf die erste große Welttournee. Zwar war Young schon in früheren
Jahren in Großbritannien unterwegs, doch richtige Tourneen gab es bis dahin nie. Das
sollte sich ändern, und so spielte er einen Monat lang in Europa und Japan. Zwei Jahre später
startete er seine Weltbekanntheit erringende „Rust Neber Sleeps“-Tour, deren Folge ein
Studioalbum „Rust Never Sleeps“ mit Studioproduktionen, aber auch Mitschnitten aus den
Konzerten, der gleichnamige Film aus dem „Cow Palace“ in San Francisco sowie das Live-
Album „Live Rust“ war. Bis heute bekannt aus jener Zeit sind die härteren Gitarrensounds, die
er bis dahin perfektionierte, sowie die Lieder „Hey Hey, My My“ ebenso wie das akustische
Gegenstück „My My, Hey Hey“, aber auch „Powderfinger“ und „Welfare Mothers“. In der
Rückschau war dies eigentlich schon der Anfang seiner musikalischen und bühnengestalterischen
Experimente, denn so etwas hatte er vorher nicht gemacht, sondern sich immer eher
zurückgehalten, was die Bühnenshow angeht, und Hard-Rock oder Punk waren auch nicht
wirklich sein damaliges Image. Jedoch muss man sagen, dass diese Experimentierfreude in
den achtziger Jahren noch stärker ausgeprägt war. Schuld daran war jedoch nicht nur der
Wechsel von Reprise Records zu Geffen Records, denn auch unter Reprise hatte er angefangen,
minimalistische rockige Lieder mit teils nihilistischen Texten zu schreiben („Reactor“
1981), sowie eine Platte („Hawks & Doves“1980), die auf der ersten LP-Seite akustische
Lieder mit elektrisch erzeugten Nebeneffekten beinhaltete und auf der zweiten Seite Country-
Rock-Lieder mit Geige, Steel Guitar und Klavier im Vordergrund. Nach seinem Wechsel zu
Geffen produzierte er dann fast jedes Jahr eine Platte mit neuer musikalischer Ausrichtung.
1982 das Album „Trans“ mit viel Computer-und Vocodereffekten, welches im Nachhinein viel
zu schlecht bewertet wird, da es eigentlich auch sehr gute „vocoderfreie“ Stücke enthält.
1983 folgte ein Rockabilly-Album, welches eigentlich nur entstand, weil Geffen Records ein
Rock'n'Roll-Album geordert hatten. Neil Young selbst sagte in mehreren Interviews, dass sie
wohl ein Hard Rock-Album gewollt haben, aber wenn man einem Neil Young schon sagt, was
er zu tun hat, dann macht er eben genau das, was ihm gesagt wird. Und so spielte er bei
einem Teil seiner Soloshows die letzte halbe Stunde mit seiner Rockabilly-Band „The Shocking
Pinks“ in Anzug und Krawatte und mit halbakustischer Jazzgitarre seine Rock'n'Roll-Lieder
sowie Coverversionen von Hits der 50er und 60er Jahre, wie zum Beispiel „It's Alright Mama“
und „Do You Wanna Dance“. Von 1984 bis 1985 performte er mit den „International Harves -
ters“ dann Country Lieder im Stil von Willie Nelson oder Waylon Jennings mit denen er auch
teilweise zusammenspielte. Ergebnis war ein Studioalbum, das von Country nur so strotzt,
aber qualitativ auch sehr hochwertig ist und gut besetzt. 1985 spielte er auf dem legendären
Live Aid Konzert und gründete zusammen mit Willie Nelson und John Cougar Mellencamp
Farm Aid, um sich für die immer mehr unter dem wirtschaftlichen Druck leidenden Familien -
farmer der Vereinigten Staaten einzusetzen, ein Thema, das auch nach 30 Jahren in Zeiten
von Monsanto noch hochaktuell ist. Des Weiteren gründete er mit seiner damaligen Ehefrau
Pegi Young 1986 die Bridge School für körperlich- und sprachbeeinträchtigte Kinder, seine
Söhne Ben und Zeke leiden selbst an einer solchen Behinderung, in diesem Fall einer infantilen
Zerebralparese (Kinderlähmung). Für diese Institution finden jährlich zwei Konzerte hintereinander
statt. Die bekanntesten Künstler, die dort auftraten, waren Metallica, Bob Dylan,
Elton John, Bruce Springsteen, Paul McCartney und natürlich Neil Young selbst in so ziemlich
jeder seiner vergangenen Bandkonstellationen. Farm Aid feierte dieses Jahr 30. Jubiläum.
Und so war keinesfalls alles „schlecht“, was Young in den 80ern produziert und organisiert
hat. Des weiteren ist Young Ende des Jahrzehnts auch wieder auf die Rockschiene zurückgekehrt,
hat nebenbei noch seine seit den 70ern andauernden Alkoholprobleme beseitigt und
wechselte 1988 nach einer Crazy Horse Welttour wieder zu Reprise Records. Das erste Album
unter der neuen alten Plattenfirma war jedoch weder ein Rock- noch ein Folk-Album, nein, es
handelt sich um ein Swing-Album, welches von den meisten als Top-Album bewertet wurde,
obwohl sein Wandel eben so schnell ging wie in den Achtzigern. Ende dieses Jahres erscheint
im Rahmen seiner Performance-Series eine Kompilation aus Konzerten mit seiner Swingband
„Bluenotes", später aus rechtlichen Gründen „Bluetones“. 1989 veröffentlichte Young das
Album „Freedom“, auf welchem das Lied „Rockin' in the Free World“ zu finden ist, welches
die damalige Bush-Regierung kritisierte. (Das hätte wohl auch Donald Trump wissen sollen,
als er bei seiner diesjährigen Ansprache zu seiner Präsidentschaftskandidatur genau dieses
Lied anspielen ließ. Die Reaktion von Youngs Management ließ nicht lange auf sich warten,
zumal Young Bernie Sanders unterstützt. (Ähnlich erging es Trump als er einen Aerosmith-
Song wiederholt auf seinem Wahlkampf abspielte und dieser ebenfalls Einspruch einlegte.)
Der Rest des Albums ist jedoch auch eher experimentell gehalten, vor allem, da er bei teilweise
ruhigen Liedern mithilfe seiner E-Gitarre an vereinzelten Stellen so viel Verzerrung in das
Stück bringt, sodass sie wieder eher härter erscheinen.
1990 und '91 widmete er sich jedoch wieder dem Hardrock von 1978 und veröffentlichte
das wohl bekannteste und beliebteste Album nach Harvest und Rust Never Sleeps: „Ragged
Glory“. Es enthält Neuproduktionen nicht veröffentlichter Lieder aus den Siebzigern und
Achtzigern („Country Home“, „White Line“, „Days That Used To Be“), aber auch neue Lieder
wie „Love and Only Love“, „Mother Earth“, „Fuckin' Up“ und „Mansion on the Hill“. Viele
Lie der sind bis heute regelmäßiger Bestandteil seiner Konzerte. Die, wenn man so will, „Fort-
setzung“ seiner „Rust Never Sleeps“ Tour bildete die Tour 1991 mit Crazy Horse, die mit
dem Live Album „Weld“ festgehalten wurde. In dieser Zeit wurde Young der Titel „Godfather
of Grunge“ zugesprochen, und er pflegte auch Kontakt zu Nirvana-Sänger Kurt Cobain und
Pearl Jams Frontmann Eddie Vedder, mit welchem er 1995 ein Rock-Album veröffentlichte.
Viel Feedback, Verzerrung und lange Gitarren-Soli gehören seitdem zu Neil Young wie seine
akustischen Stücke. So veröffentlichte 1992 das komplette Gegenteil zu „Ragged Glory“,
nämlich „Harvest Moon“, welches mit dem Einsatz von viel mehr Steel Gitarre und Mundhar -
mo nika als vorher fast schon schmalzig wirkt aber dennoch keinesfalls eintönig ist. Nach einer
Tour mit Steve Cropper und Booker T. & the MGs 1993 und einigen Rockalben sowie dem
Lied „Philadelphia“ für den gleichnamigen Film, spielte er um die Jahrtausendwende wieder
eher ruhigere Sachen. Höhepunkt ist das Album „Silver & Gold“ aus dem Jahr 2000. Nach
dem 11. September 2001 emotionalisierte er so sehr, dass er im Jahr 2002 mit Booker T.
ein Album rausbrachte, was nicht gegen sondern für einen Krieg gegen den Terrorismus warb.
Im Nachhinein weiß er wohl selbst, dass das wohl keine Lösung für das Problem war. 2005
folgte dann der dritte Teil der „Harvest-Trilogie“, bestehend aus „Harvest“, „Harvest Moon“
und „Prairie Wind“ welches wieder Name schon vermuten lässt eher dem Country zuzuordnen
ist. 2006, mitten während des Irakkrieges fing Young dann die Arbeit an einem Protest -
projekt zu arbeiten. Er schrieb ein Album und richtete auf seiner Website eine Art Forum ein,
in welchem Veteranen und Kriegsgegner über ihre Erfahrungen berichten und diskutieren
konnten. Im selben Jahr packte er sich Crosby, Stills und Nash und starteten eine Anit-Bush.
Tour durch die USA, welche polarisierte wie wohl keines seiner Werke zuvor. Aufnahmen zeigen
die Band beim Spielen des Liedes „Let's Impeach the President“ und während die eine
Hälfte aufspringt und applaudiert, springt die andere Hälfte aus buht und verlässt das Konzert.
2008 wurde sowohl ein Livealbum dieser Tour als auch ein Film veröffentlicht, letzterer wurde
sogar auf der Berlinale präsentiert.
Von 2007 bis 2009 spielte Young mit der „Electric Band“ bestehend aus Musikern, die
ihn in der Vergangenheit immer wieder bei Alben aushalfen, vor allem in den 80er Jahren
sowie sein langjähriger Freund und Pedal-Steel-Gitarrist Ben Keith, der 2010 leider verstarb.
Gemeinsam waren sie die musikalisch herausragenste Konstellation, wenn man das so sagen
kann, denn sie schafften den Bogen aus Country, Folk und Hard Rock und spielten auf den
großen Festivals wie „Rock in Rio“ aber auch in bestuhlten Theatern in Großbritannien und
den USA, wo eine Karte in den vorderen Reihen dann mal über 100 Euro kostete. Auch setzte
sich Young wieder mehr für den Umweltschutz ein und so entwickelte er mit Lincvolt ein
System zur Umrüstung von Benzintanks zu umweltfreundlicheren Biodieseltanks für Oldti -
mern. Seit 2012 arbeitete Young dann wieder mit Crazy Horse und setzte „Rust Never
Sleeps“ und „Weld“ mit der „Alchemy Tour“ 2012/2013 fort.
Nach der Crazy Horse Tour 2014 in Europa aus gesundheitlichen Gründen ohne Billy Talbot
wurde bekannt, dass sich Young von seiner Ehefrau Pegi scheiden lässt, dies habe aber keine
Auswirkungen auf die Bridge School und ihre Konzerte. Des Weiteren veröffentlichte er ein
Album mit einem Orchester und einer Big Band im „Sinatra-Style“.
2015 dann suchte sich Neil Young die Söhne seines langjährigen Freundes Willie Nelson
aus um ihn bei seinem neuen Album zu helfen. „Neil Young & Promise of The Real“ (eigentlich
Lukas Nelsons Band) veröffentlichte ein ganzes Album gegen das Unternehmen „Mansan-
to“,die durch ihre Patentwirtschaft und ihre angeblichen Knebelverträge der Tod für viele
Familienfarmen war und ist. Auf der Tour mit dieser Band zu „The Monsanto Years“ griff er
tief in die Trickkiste und spielte Lieder, die er lange nicht gespielt hatte, zur Freude oder zum
Ärger der Fans, je nachdem ob man einem Konzert beiwohnen konnte oder nicht. So spielte
er „Words“ zum ersten Mal seit Ben Keiths Tod 2010 und zwar mittlerweile auf jedem
Konzert der Tournee, das Lied „Walk On“ vom Album „On The Beach“ zum ersten Mal nach
15 Jahren, das Lied „Western Hero“ zum ersten Mal seit 20 Jahren und zum zweiten Mal
überhaupt auf dem diesjährigen „Farm Aid 30“ Konzert. Außerdem spielte er zum ersten Mal
seit 1977 das Lied „Alabama“, den „Vampire Blues“ zum zweiten und dritten Mal überhaupt
nach 41 Jahren, „Here We Are In The Yeras“ von seinem Debütalbum zum ersten Mal seit
1976 und das Lied „L.A.“ vom Album „Time Fades Away“ zum ersten mal seit ganzen 42
Jahren. Bleibt also nur zu hoffen, dass er im nächsten Jahr nochmals nach Deutschland
kommt, denn auch ein Neil Young wird nicht jünger. Des Weiteren engagiert sich Young für
das Unternehmen „PonoMusic“, welches Lieder digital über den Pono-Player verlustlos im
FLAC-Format abspielen kann. Das Unternehmen gewann jüngst den Rocky Mountain Inter -
national HiFi Press Award für den besten Mobile Player.
Neil Young ist ein Phänomen, dass letztlich wohl oft mehr Fragen aufwirft als er beantwortet
und er hat es auf jeden Fall verdient nicht nur auf ein Lied reduziert zu werden. Für
die Zukunft ist jedenfalls nur eines sicher: Wenn Neil Young etwas nicht passt dann wird man
das auch mitbekommen, sowie jüngst den Ausstieg aus fast allen Online-Streaming-Diensten
wie Spotify aufgrund der angeblich miserablen Tonqualität. Wir wünschen Neil Young für den
11. November alles Gute zum Siebzigsten und hoffen, dass er einfach so bleibt wie er ist und
bestenfalls nochmal in Deutschland vorbei schaut. In diesem Sinne: „Keep On Rockin' in the
Free World“.
Nils Hermsdörfer
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