DAP AVENTURA 2016 - 2017

Aventura al fin del mundo 2016 - 2017
1947: LA PRIMERA EXPEDICIÓN
ANTÁRTICA CHILENA
Por Rafael Cheuquelaf (periodista)
En diciembre de 1946, un joven abogado
chileno llamado Oscar Pinochet de la Barra,
que cursaba estudios de postgrado en la
Universidad de París y que investigaba
sobre el Derecho Internacional aplicado a
las Regiones Polares, recibió un telegrama
que cambió por completo el curso de su
vida. Decía: “Ud. ha sido designado para
representar al Ministerio de Relaciones
Exteriores en la próxima Expedición Antártica.
Sírvase retirar pasajes en Air France”.
La noticia lo dejó sin poder dormir durante
varias noches, según cuenta Pinochet de
la Barra en sus memorias. Y es que no era
menor el acontecimiento en que él había
sido involucrado. Se trataba de algo tan
trascendente como el establecimiento de
la Primera Base Chilena en la Antártica.
Seis años antes, el Presidente de la República
Pedro Aguirre Cerda, mediante el
Decreto Supremo Nº 1747, había determinado
oficialmente los límites chilenos en
el casquete polar entre los meridianos 53º
y 90º Oeste de Greenwich, que ya desde
los tiempos de la conquista hispana se
incluyeron en la jurisdicción de la Capitanía
General de Chile.
Pero no existía una presencia oficial chilena
permanente en aquellas tierras, desde el
heroico rescate realizado por el Piloto Luis
Pardo Villalón, que en 1916 logró sacar de
la Isla Elefante a los náufragos de la Expedición
Imperial Transantártica de Sir Ernest
Shackleton. Incluso la actividad ballenera,
que había tenido como base principal la Isla
Decepción, ya había disminuido drásticamente.
Pero en el mundo de la postguerra,
las potencias vencedoras volvían a mirar a
la Antártica como un objetivo, enviándose a
sus aguas las expediciones norteamericanas
del Almirante Byrd y del explorador Finn
Ronne, así como la soviética del explorador
ártico Iván Voronin.
Fue el Presidente Gabriel González Videla
quien ordenó a fines de 1946 que la Armada
de Chile organizara la Primera Expedición
al continente helado. El 9 de enero de 1947
zarpaba desde el puerto de Valparaíso la
fragata “Iquique”, al mando del Capitán de
Fragata Ernesto González Navarrete e izaba
en sus mástiles la insignia del Comodoro de
la Expedición, el Capitán de Navío Federico
Guesalaga Toro. Hombre sobrio, carismático
y respetado por sus subordinados, como es
descrito por quienes lo acompañaron. Días
más tarde, le siguió el transporte “Angamos”,
al mando del Capitán de Fragata Gabriel
Rojas Parker. Pero no solo iban marinos a
bordo, sino también científicos, intelectuales,
hombres de letras, fotógrafos, observadores
generales y delegaciones del Ejército y
Fuerza Aérea. Entre estos pasajeros, que
resumían lo que era el Chile de esa época,
se encontraba Oscar Pinochet de la Barra,
junto al escritor Francisco Coloane y el
fotógrafo Hans Helfritz.
La primera nave en llegar a las Shetlands
del Sur fue la fragata “Iquique”, que eligió
como punto de recalada y de construcción
de la Primera Base Chilena en la Antártica
una bahía de la Isla Greenwich. Se inició
de inmediato la construcción de la primera
etapa de la llamada Base “Soberanía”
(actualmente “Arturo Prat”), aprovechando
los largos días del verano polar y con el
esfuerzo de los marineros que bajaron del
barco toneladas de material traído desde
el continente. Especial mención merece el
arquitecto Julio Ripamonti, que diseñó estructuras
modulares, probadas previamente
en un galpón de la Vega Central (Santiago)
y capaces de soportar los fuertes vientos
6 Adventure at the End of the World