Exhibiting Matters

In his reflections on installation art and the contemporary
role of the curator, Boris Groys raised an obvious question.
If “art functions in the context of the art market” and if
“every work of art is a commodity,” to whom is art exhibited? 1
Indeed, “art is also made and exhibited for those who do not
want to be art collectors, and it is in fact these people who constitute
the majority of the art public.” 2 While the art market is
inherently in need of exhibiting its products as commodities,
the act of exhibiting itself is not limited to its economic function.
Paradoxically, the anonymous public, the majority of those who
visit today’s large-scale exhibitions, also relate to art commodities
in a non-commodified way: art exhibitions produce an extraeconomic
surplus, which, in turn, is conveyed by the very economic
mediations and conditions of the art market. This extraeconomic
surplus, inextricably linked to the economic function
of art commodities (yet not reducible to it), informed Walter
Benjamin’s famous essay on “The Work of Art in the Age of its
1 Boris Groys, “Politics of Installation,” e-flux, no. 2 (2009):
http://www.e-flux.com/journal/02/68504/politics-of-installation/
(accessed October 10, 2017).
2 Ibid.
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In seinen Betrachtungen zur Installationskunst und
der zeitgenössischen Rolle des Kurators stellte Boris Groys eine
offensichtliche Frage. Wenn „Kunst im Kontext des Kunstmarktes
funktioniert“ und wenn „jedes Kunstwerk eine Ware ist“,
für wen wird Kunst ausgestellt? 1 Tatsächlich „wird Kunst auch
für diejenigen gemacht und ausgestellt, die nicht Kunstsammler
sein wollen, und es sind in der Tat diese Menschen, die die Mehrheit
des Kunstpublikums ausmachen.“ 2 Während der Kunstmarkt
aufgrund seiner Eigenlogik seine Produkte als Waren ausstellen
muss, ist der Akt des Ausstellens nicht nur auf seine ökonomische
Funktion beschränkt. Paradoxerweise bezieht sich das
anonyme Publikum, die Mehrheit der Besucher heutiger Großausstellungen,
auf die Waren der Kunst auch auf eine nicht-kommodifizierte
Art und Weise: Kunstausstellungen erzeugen einen
extraökonomischen Mehrwert, der wiederum durch die
ökonomischen Mittlertätigkeiten und Bedingungen des Kunstmarktes
vermittelt wird. Dieser extraökonomische Mehrwert,
der untrennbar mit der ökonomischen Funktion von Kunstgütern
verbunden ist (ohne darauf reduzierbar zu sein), fand
Eingang in Walter Benjamins berühmten Aufsatz über „Das
1 Groys, Boris: ‚Politics of Installation“, e-flux, 2 (2009), online unter:
http://www.e-flux.com/journal/02/68504/politics-of-installation/
(Stand: 10. Oktober 2017).
2 Ebd.