VIII - Drawings and Sketches - Marty de Cambiaire

7 NICOLAS DE PLATTEMONTAGNE
Paris 1631 - 1706
Étude pour un Roi Mage agenouillé
Pierre noire et blanche sur papier beige, filigrane fleur de lys dans un écusson surmonté d’une couronne
Inscrit J.P. Rubens 1840 en bas à droite
210 x 407 mm (8 1 /4 x 16 in.)
Nicolas de Plattemontagne est le fils du peintre
Matthieu Van Plattenberg et le neveu du graveur
Jean Morin, et c’est naturellement auprès d’eux qu’il
se forma. Il entra ensuite dans l’atelier de Philippe
de Champaigne, dont il rencontra le neveu Jean-
Baptiste, lui-même fraîchement arrivé des Flandres.
L’amitié entre les deux jeunes artistes est immortalisée
dans un célèbre double portrait peint à quatre mains,
aujourd’hui au musée Boijmans van Beuningen,
montrant les deux hommes ensemble dans un atelier.
Sous l’égide de Champaigne et au sein de l’atmosphère
familiale de son atelier, les jeunes artistes participèrent
au cycle de La vie de saint Benoît dans l’appartement
d’Anne d’Autriche au Val-de-Grâce, puis
aux décors de l’appartement du Dauphin et à ceux
des Tuileries. Tous deux s’éloignèrent progressive-
Fig. 1 N. de Plattemontagne, L’Adoration des Mages, Quimper,
musée des Beaux-Arts
ment de la manière du maître pour absorber, chacun
à sa façon, l’influence de Charles Lebrun. Nicolas
de Plattemontagne est reçu à l’Académie Royale en
1665 et après la réalisation de son May de Notre-
Dame, en 1666, La Conversion du geôlier de saint
Paul, il reçoit de plus en plus de commandes d’établissements
religieux de la ville, tandis que Jean-Baptiste
de Champaigne s’illustre auprès des Bâtiments
du Roi. Leurs dessins, sobres et construits, portent les
marques de cette trajectoire commune – des origines
flamandes à l’académisme parisien – et leurs mains
ne sont pas toujours facilement distinguables.
Cette étude est exactement préparatoire à la figure
d’un mage agenouillé dans L’Adoration des Mages
du musée de Quimper, tableau découvert par Eric
Pagliano dans les réserves du musée. Sans avoir vu
le tableau, Frédérique Lanoé se prononce pour une
datation tardive dans la carrière de l’artiste mais
remarque à quel point il rappelle L’Adoration des
Mages de Champaigne, conservée à Sceaux, notamment
dans l’usage au premier plan du tableau
de cette figure prosternée, les mains jointes devant
l’Enfant 1 . On la retrouve également dans un autre tableau
de Plattemontagne, La conversion du geôlier de
saint Paul (Paris, collection privée), à l’envers et avec
des différences, ce qui montre que Plattemontagne
s’approprie et décline tout au long de sa carrière des
motifs sans doute appris dans l’atelier du maître.
Il existe une autre feuille en rapport avec ce tableau,
préparatoire pour la Vierge et l’enfant, appartenant
aujourd’hui à une collection privée 2 . Dans notre dessin,
comme dans tous ses dessins, Plattemontagne
compose de beaux drapés dont il rend l’aspect ample
et moelleux par l’usage des rehauts de craie blanche
et suggère, sous les larges plis, une anatomie parfaitement
étudiée. On retrouve le calme, l’équilibre et
la verticalité propre à sa facture, une façon un peu
austère et épurée de rendre les formes.
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