El Volcán Cotopaxi,

El Volcán Cotopaxi, una amenaza que acecha
3. LOS FLUJOS DE LODO O “LAHARES”
La morfología de un lahar en
movimiento se la ha reconstruido
con base en la observación
de los fenómenos recientes
y el análisis de los depósitos
de fenómenos similares.
Presenta una típica morfología
alargada, con su borde superior
que forma un plano bastante
regular y subhorizontal.
La concentración de sólidos
es característica de cada uno de
sus segmentos. Así, en la cabeza,
se concentran los bloques de
roca de mayor tamaño, que han
sido extraídos del cuerpo,
con cero por ciento de agua.
En el cuerpo del lahar la concentración
de sólidos varía entre
el 75 y 90%, en peso y, finalmente,
la cola presenta características
similares a las de un flujo hiperconcentrado,
con un contenido
de sólidos de alrededor del 45%.
S
e denomina Flujos de Lodo o "Lahares", a un flujo torrencial de
agua lodosa, cargada de partículas sólidas de todos los tamaños,
que se desplaza velozmente, controlado por la gravedad, desde las
laderas de un volcán hacia los valles, directa o indirectamente desencadenado
por una erupción. Durante su desplazamiento, dicho
flujo tiene la apariencia de una colada densa, pero fluida, que ocupa
los cauces naturales y, debido a su densidad, puede arrastrar cualquier
objeto que encuentre a su paso. La morfología típica de un lahar
en movimiento corresponde a la de un cuerpo alargado, con un
borde superior bastante plano, en el que se distinguen claramente
tres segmentos caracterizados por una distinta concentración de sólidos
(Pierson T., 1986). En la cabeza, o "frente de bloques", se acumulan
los bloques de roca de mayor tamaño, que han sido extraídos
del cuerpo y se desplazan en seco. En el cuerpo, la concentración de
sólidos varía entre el 75 y 90%, en peso, mientras que la cola presenta
una concentración de sólidos similar a la de un flujo hiperconcentrado,
45% en peso (Ver figura abajo).
Si se considera que las propiedades físicas del lahar están controladas
por el tamaño de las partículas sólidas y el contenido de agua, se
puede concluir, con base en los valores antes indicados sobre la concentración
de sólidos, que las características del movimiento de un
lahar son drásticamente distintas, comparadas con las de una crecida
hidrológica, en la cual el porcentaje de sólidos apenas llega a un
2% en peso.
El término "lahar" proviene del idioma de la Isla de Java (Indonesia),
donde se le utiliza para describir a este particular proceso de trans-
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