El Volcán Cotopaxi,

World Press Photo. Imagen
premiada sobre la tragedia
del Tsunami de Asia, 2004.
Cortesía de Arko Datta, REUTERS.
El Volcán Cotopaxi, una amenaza que acecha
Por otra parte, en los últimos 30 años la población del Ecuador dejó
de ser mayoritariamente campesina o rural, para convertirse en una
población urbana pues, en la actualidad, el 61% de la población se
concentra en las ciudades y la tendencia de crecimiento es sostenidamente
ascendente.
Este proceso incontrolado de urbanización trae consigo la proliferación
de barrios pobres, que generalmente ocupan terrenos de bajo
valor, ubicados en áreas vulnerables y propensas al embate de los desastres
naturales.
Las ciudades son física, funcional y económicamente más vulnerables
a los desastres, debido a la concentración de la población y sus
bienes y a su alto grado de dependencia con las redes de servicios públicos
y de distribución de alimentos. Por otra parte, la atención de
una emergencia en ciudades medias o grandes, plantea problemas
de enorme complejidad debido a la gran cantidad de recursos humanos,
técnicos y económicos que se requieren para su preparación y
rápido manejo.
En Ecuador, de manera general, se puede afirmar que la mayoría de
las ciudades están ubicadas en zonas expuestas a más de un peligro
natural como pueden ser: terremotos, erupciones volcánicas, inundaciones
o deslizamientos.
En el imaginario de la mayoría de la población y de sus autoridades,
se continúa identificando a los desastres únicamente por la etapa de
las sirenas y las carpas, los albergues para evacuados, los hospitales
de emergencia y la distribución de ayuda humanitaria que debe ser
atendida por los organismos de socorro, principales responsables del
manejo de las situaciones de emergencia. En consecuencia, se ha
afianzado la idea de que, en los países en vías de desarrollo, el manejo
de los desastres debería tener la misma orientación que en los
países desarrollados; fundamentalmente enfocada a resolver problemas
de logística, que permitan tener una capacidad rápida y eficiente
de respuesta y localizar los
elementos de socorro en los lugares
y momentos necesarios.
Este enfoque no aborda el problema
más de fondo, que obliga
a considerar que, los desastres
naturales evidencian y agudizan
las amenazas contra la vida,
los bienes y las oportunidades
de desarrollo de los miembros
de las comunidades afectadas.
Son eventos en los cuales
se refleja en toda su magnitud,
las vulnerabilidades sociales,
7