El Volcán Cotopaxi,

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6.1 La dificultad de predecir
las erupciones volcánicas
En los volcanes la transición desde una condición de reposo temporal
a eruptiva, es un proceso de duración y culminación incierta que
implica una migración progresiva del magma, desde la cámara en la
que se encuentra almacenado, hasta la superficie; no obstante, es
evidente que el ascenso del magma bajo una determinada zona no
implica necesariamente su erupción; es decir que una intrusión magmática
superficial, detectada o no, por un sistema de vigilancia volcánica,
puede que nunca llegue a abandonar el subsuelo.
En términos generales, las erupciones volcánicas están comúnmente
precedidas de algunos cambios físicos y químicos detectables a
partir de los siguientes parámetros:
Sismicidad;
Deformaciones del suelo;
Composición química e isotópica de las fumarolas
y aguas termales;
Campo gravimétrico;
Campo magnético; y,
Propiedades eléctricas del volcán.
Con el objeto de clarificar un asunto tan sensible e importante para
abordar el tema de la previsión de las erupciones y el manejo de las
crisis volcánicas, se debe establecer, con absoluta certeza, que los
volcanes son sistemas dinámicos muy complejos, que actúan controlados
por la interacción de varios procesos comúnmente no lineales
y estocásticos. En efecto, mientras se desarrolla el proceso de ascenso
del magma, desde la cámara hasta el cráter, para una eventual y
ulterior erupción, sus propiedades físicas y químicas sufren drásticas
transformaciones gobernadas por procesos no lineales dependientes
del tiempo. La desgasificación y el enfriamiento del magma
inducen la cristalización fraccionada, incrementan la viscosidad, la
resistencia al corte y la compresibilidad hasta en varios órdenes de
magnitud, dentro de lapsos muy cortos.
En tales condiciones, la conjugación de procesos cinéticos y dinámicos
muy complejos, claramente no lineales, determinan una amplia
gama de comportamientos inherentemente impredecibles, característicos
de los sistemas volcánicos. En consecuencia, a pesar de los
importantes avances científicos, la previsión de las erupciones, que
constituye el objetivo fundamental de la vigilancia volcánica, continúa
fuertemente afectada por una serie de incertidumbres intrínsecas,
lo que hace verdaderamente imposible obtener una predicción
precisa sobre el momento y las características de una próxima erupción,
aún en volcanes muy bien vigilados con todas las tecnologías
aplicables. Al igual que el clima, la previsión de las erupciones se la
debe concebir únicamente en términos probabilísticos (R.S.J.
Sparks, 2003).
Arriba: Muestreo de gases
en el Volcán Sierra Negra,
Galápagos, 2004.
Abajo: Fumarolas sobre
el domo de 1660 del Volcán
Guagua Pichincha, el día 7
de octubre de 1999.