El Volcán Cotopaxi,

(…) "Está muy extendida
la creencia que con unos
instrumentos dispuestos
alrededor de un volcán
es posible conocer con
suficiente antelación
el inicio de una erupción.
Esta idea está apoyada
incluso por organizaciones
internacionales que con ello
pretenden acallar la mala
conciencia ante desastres
ocurridos en el tercer
mundo, amparándose
en que el volcán no
estaba adecuadamente
instrumentado (…)
También un cierto colectivo
de científicos pretende
con ello obtener una
financiación extraordinaria
para desarrollar trabajos
de índole académica,
cuya proyección en cuanto
a la mitigación del riesgo
es más bien remota"
(Swanson et al.,1985, citado
por Araña V. y Ortiz R., 2000).
El Volcán Cotopaxi, una amenaza que acecha
Como una complicación adicional que atenta contra la posibilidad de
realizar una previsión exitosa, ocurre, casi siempre, que en la fase
que precede inmediatamente a una erupción, en el volcán se desarrolla
un sistema abierto, en el cual la influencia de los agentes externos
al magma, muy difíciles de cuantificar, puede resultar determinante
(Araña V. y Ortiz R., 1993).
Bajo las condiciones antes descritas, es indispensable hacer un verdadero
hincapié respecto a lo que la vulcanología, como disciplina
científica, puede realmente aportar en la mitigación de los desastres
volcánicos.
Para los mismos autores citados, el problema radica en que se confunden,
voluntaria o involuntariamente, tres conceptos distintos,
que resultan fundamentales dentro del análisis del riesgo volcánico:
seguimiento, pronóstico y predicción.
Con el seguimiento se puede conocer, en cada momento, el estado de
la actividad del volcán; es decir, donde se encuentra el magma; cuál
es su temperatura; su contenido de gases; la actividad sísmica relacionada,
etc. Así es posible describir la actividad del volcán, realizar
un recuento diario o mensual del número de sismos, pero sin que se
pueda arriesgar ninguna hipótesis sobre su comportamiento futuro.
El pronóstico recurre al seguimiento para inferir cuál será la evolución
de la actividad volcánica, pero sin que pueda aventurar tiempos
o secuencias. Esta proyección se sustenta en una extrapolación,
a futuro, de la evolución de la actividad volcánica, con un grado de
incertidumbre que se incrementa mientras mayor sea el intervalo
temporal. Este es un concepto muy extendido en otras disciplinas,
como la meteorología, en la que a nadie le sorprende que un pronóstico
del clima resulte totalmente equivocado.
Con la predicción se trata de determinar cuál será el comportamiento
del volcán en el futuro inmediato. Intrínsecamente, el concepto
de predicción no está asociado con incertidumbre alguna; en
consecuencia, la predicción implica afirmar, con certeza, que el
evento E ocurrirá en la localidad X, en el día D.
Según las experiencias mundiales, en el estado actual del conocimiento
sobre los fenómenos volcánicos, resulta únicamente factible realizar
un seguimiento de la actividad, aventurar un pronóstico y, solo en casos
excepcionales, realizar una predicción inmediata sobre la evolución
de la actividad; no obstante, la actual planificación de acciones de
emergencia mantiene invariable la teoría del "volcán dócil" sustentada
en una supuesta infalibilidad de los sistemas de vigilancia volcánica,
a pesar de que existe una corriente científica internacional que
está manifestando serias dudas sobre esta ingenua suposición, con base
en un mejor conocimiento de los sistemas volcánicos y la casuística
de una multitud de eventos acaecidos en todo el mundo.
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