El Volcán Cotopaxi,

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El 70% de los alimentos que consume la ciudad de Quito llega por
la Carretera Panamericana Sur, que, como se ha mencionado,
tendría algunos puntos de interrupción o tráfico restringido, una
vez que se adopten las medidas de seguridad anteriores a una
erupción volcánica, congruentemente con los actuales niveles de
alerta. El poliducto Quito-Ambato, que abastece de combustibles
a la región central del País, tiene tramos que transcurren muy
cerca de la ribera del Río Cutuchi y, por lo tanto, tendría que someterse
a restricciones operativas durante el desarrollo de una
eventual crisis volcánica del Cotopaxi, acarreando las previsibles
consecuencias en el desabastecimiento de combustibles para la
región central del País. Bajo las circunstancias antes descritas, se
puede prever, con un buen grado de certeza, que las comunidades
afectadas por el riesgo volcánico del Cotopaxi, tendrían
que afrontar una grave crisis social y económica,
desde varios meses antes de que se presente la erupción
volcánica con todos sus efectos destructivos.
Resulta importante prever el impacto negativo que acarrearía,
para el manejo de una eventual crisis volcánica, la incertidumbre
que conlleva la previsión del desenlace de un evento eruptivo sobre
la confianza de la población afectada, que tendría que estar
sujeta a abandonar su lugar de habitación, cada vez que se incrementen
los síntomas premonitores de la actividad. La UNDRO
(1995), advierte la necesidad de considerar el número de falsas
alarmas que la población está dispuesta a tolerar.
Las condiciones económicas y sociales imperantes, junto con las
influencias culturales y la propia idiosincrasia popular, hacen suponer
que sería muy difícil mantener una evacuación, espontánea
o forzosa, de las miles de familias que habitan en las zonas de
riesgo, durante los extensos períodos que puede durar el desarrollo
de una crisis volcánica, dentro de los cuales, las manifestaciones
visibles de la actividad pueden ser leves o inexistentes. Ante
estos eventos se desarrolla automáticamente una presión social
para regresar a los hogares y retomar las actividades productivas,
aún cuando esta decisión resulte en franca contraposición
con el código de alerta sustentado en las manifestaciones, no visibles,
detectadas por los instrumentos de vigilancia volcánica.
La experiencia reciente en los eventos que han afectado al País
confirma tal suposición y, por lo tanto, habría que admitir que los
planes de contingencia deben contemplar la posibilidad, de que la
próxima erupción del Cotopaxi ocurra cuando toda la población
esté dedicada a atender sus actividades cotidianas y no tranquilamente
evacuada en los refugios.
Por todo lo anterior, el manejo de una emergencia volcánica constituye
un verdadero reto para los responsables de salvaguardar la
seguridad de la población, incluidos los líderes comunitarios, en
vista de la complejidad del problema relacionado con las erupciones,
que se manifiestan en muy diferentes formas y en situaciones