Minería en tierras bajas de Bolivia (CEDIB, 2012)

MINERÍA EN TIERRAS BAJAS DE BOLIVIA
2.1. La minería de la Bolivia andina
En cuanto a la historia de Bolivia, existen referencias que en las épocas tiwanacota y del incario había
una importante práctica minera en el país: los incas desarrollaron sus propias técnicas mineras
hasta alcanzar sorprendentes avances para la ejecución de obras de canterías, técnicas de filigrana,
soldaduras de oro y manejo de la metalurgia. La cultura incaica también fue sorprendente en sus
trabajos de orfebrerías en oro, plata y bronce en forma rudimentarias, denotando un alto desarrollo
y conocimiento de estos minerales.
En la época de la colonia española, estudios históricos coinciden en señalar el descubrimiento
del Cerro Rico de Potosí como el inicio del ciclo de la minería “moderna” para el territorio que
hoy constituye Bolivia. La colonia marcó también el inicio de una minería al servicio de la corona
española y articulada al progreso de otros continentes, en cuyas normas aún se basan las actuales.
La riqueza mineral de la plata en Potosí contribuyó al desarrollo de Europa y situó a Potosí como el
centro internacional de la economía; pero terminó por provocar migraciones que deshabitaron sus
provincias, desestructurando toda la organización productiva agrícola de Potosí y dejando a estas
regiones en un estado de pobreza que hasta nuestros días no logran superar.
Si bien la explotación del Cerro Rico de Potosí, data de cinco siglos, para el actual Ministerio de
Minería y Metalurgia, esta fase de la historia minera de Bolivia, así como la del estaño, correspondió
a la de utilidad inmediata y explotación con el menor costo posible; por lo que amplias zonas
del altiplano, que han perdido la fertilidad de sus suelos y sus aguas, “siguen siendo contaminadas”.
Potosí aún representa el paradigma de la minería como deudora de las vastas regiones en las que
ocurre. Una muestra de esta afirmación es que, al finalizar este estudio, conocimos que el Gobierno
invertirá en obras que eviten que el Cerro Rico se desplome puesto que la población potosina, hoy
situada con los índices de pobreza más altos del país, ha pedido conservarlo como patrimonio, así,
horadado y con sus principales riquezas extraidas durante siglos2 .
Según Bocangel D.(2007) 3 los daños ambientales que ocasionó la minería en Potosí fueron prácticamente
irreversibles hasta nuestros días, con la volatilización del mercurio y la contaminación
masiva: más de 40.000 toneladas de azogue fueron diseminadas en el medio ambiente sólo durante
la época colonial. Además, el uso de leña de qhewiña, thola y otras especies como combustible para
los hornos de fundición y de cedro para el maderámen de los socavones (la minería) sometió estas
especies a una dramática extracción, causando la degradación sucesiva de los suelos del altiplano
y del valle.
La plata en Potosí introdujo tecnología de punta para su tiempo; pero ésta de nada sirvió para
evitar sus efectos no sólo en el medio ambiente sino en la generación de un desarrollo regional o
nacional. Las utilidades de esta actividad no se quedaron en el país: actualmente Potosí es uno de
los departamentos que encabeza el mapa de pobreza del país.
2 Ministerio de Minería y Metalurgia (2011) Memoria 2010.
3 Bocangel J, Danilo (2007).
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