Lectura segunda semana de julio 2008 - Insumisos

¿El Mercoqué?
Por Roberto Bouzas *
Los acuerdos de integración tienen objetivos económicos, políticos y estratégicos. Por eso se
escucha hablar de Mercosur en claves múltiples y superpuestas. En una perspectiva más estrecha
tomo al Mercosur como un acuerdo comercial. Esto deja fuera del análisis aspectos importantes
de la dinámica regional, pero al menos permite acotar los criterios en base a los cuales medir el
desempeño y su estado actual.
Mercosur ha hecho progresos importantes hacia un comercio regional con 100 por ciento de
preferencias. En el caso de la Argentina y Brasil este comercio ya alcanza el 93 por ciento. No
obstante, subsisten muchas medidas no arancelarias que afectan al comercio bilateral y que se
han incrementado en los últimos años, en parte para compensar el efecto de las preferencias. En
materia de “comercio de servicios” también hubo un progreso modesto en relación con los
compromisos multilaterales, y aún no ha habido avances sustantivos en materia de compras de
gobierno.
Los resultados han sido aún más modestos en la constitución de la unión aduanera ya que, a pesar
de que existe un arancel externo común, una proporción muy baja de las importaciones totales
(cerca de 35 por ciento) se grava con aranceles nacionales iguales al arancel externo común
acordado. Tampoco está vigente un código aduanero común, un mecanismo para asignar la renta
arancelaria o hay movimientos perceptibles hacia la creación de un territorio aduanero unificado
(la esencia de una unión aduanera).
Por último, la credibilidad del Mercosur también está seriamente cuestionada por una elevada
“brecha de implementación”.
Parte de las razones de este pobre desempeño se encuentran en las fragilidades endógenas de los
proyectos de unión aduanera en la región. Otras se relacionan con el impacto de cuatro cambios
recientes en el ambiente económico internacional e interno.
Los dos primeros cambios tienen que ver con el contexto externo. El primero es el creciente
bilateralismo comercial norteamericano, el que ha desestabilizado severamente (los ya frágiles)
proyectos de unión aduanera. El segundo es el boom de precios de los commodities, que ha
reducido el peso del comercio intrarregional y los consiguientes incentivos para coordinar.
Los dos cambios restantes son de orden interno, a saber: el giro hacia políticas económicas más
volcadas hacia la economía interna y la emergencia de una agenda económica regional más
diversificada. El primero (que algunos califican sin distinciones de regreso al “populismo”) plantea
viejos desafíos a los procesos de integración, en cierto modo reminiscentes de tres u cuatro
décadas atrás. No hay duda de que las aperturas unilaterales de principios de los noventa pueden
ser criticadas por sus consecuencias sobre las economías domésticas, pero tampoco la hay de que
eran más funcionales a los procesos de liberalización preferencial. Por su parte, la emergencia de
una agenda económica regional más diversificada (que incluye temas como energía,
infraestructura, inversiones y financiamiento) ha reorientado la atención desde temas comerciales
hacia áreas más complejas, sensibles y conflictivas de política. Como lo demuestran los dos últimos