TOMO V

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Nada tenia que ver el Papa con estos escrúpulos de los Jesuitas,
revelados con tan pérfido candor por la misma Pompadour. Debla
antes bien aprobarlos, como los aprobaron todos los hombres de
probidad, sea cual fuere su culto. Era, desquiciar los proyectos del
porvenir de la Marquesa no dejarle mas que la vergüenza de una
derrota, ó la perspectiva de triunfar de la repugnancia de la familia
real vengándose de la afrenta que sufria. No volvió pié atrás
madama de Pompadour. Los sucesos de Portugal venian á atizar
en Francia las enemistades de que era ya el blanco la Sociedad
de Jesús. Enconábanse los rencores, porque todo el Inundo conocia
que la irritacion de la Marquesa era un medio que convenía
explorar. El Parlamento, viendo que los Jesuitas se defendian en
Lisboa con tal negligencia, creyó que los de Francia no manifestarjan
un valor mas decidido. Caian á la voz de Pomba] en un país
en que obtenian todas las simpatías; ¿qué debia ser de ellos en el
reino de Francia, donde estaban coligados por un interés común
el ministerio, el cuerpo de la magistratura, los Jansenistas y los
filósofos, en una palabra, la fuerza legal y los que disponían exclusivamente
de la opinion pública? No faltaba mas que un pretexto
para poner en juego tantas malevolencias, y este pretexto lo
suministró un hecho el mas imprevisto.
Antonio de Lavalette residía en la Martinica en calidad de su- •
perior general. Salido de la familia del gran maestre de Malta,
que tanto lustre dió á este apellido, el Jesuita, testigo del estado
de penuria á, que estaban reducidos los misioneros, concibió el
proyecto de remediarlo. Nacido el 21 de octubre de 1707 cerca
de Sainte-Alfrique , partió con direccion á las Antillas en 1741.
La carrera de las misiones era muy adecuada á, su carácter emprendedor,
y la siguió durante muchos años ; después en 1753 se
le denuncia de improviso al Gobierno de que se ocupaba en asuntos
mercantiles'. Rouillé , ministro de Marina, y el P. Visconti,
' El P. Lavalette, como todos los procuradores de las misiones y todos
los colonos, vendia 6 cambiaba en Francia el azúcar, añil, café y otros artículos,
que producian las tierras pertenecientes á la mision que dirigia. Tenia,
como los mismos, sus corresponsales en Francia, que compraban dichos productos,
y les maridaban en cambio otras clases de géneros, como harinas, -sinos,
lienzos, telas, etc. Esta necesidad de cambio establecia operaciones mercantiles,
cuentas corrientes, y un giro de mas ó menos importancia. Pero estas
transacciones se reduciau á vender los productos de las tierras para comprar-
,dros objetos de primera necesidad , y hasta aquí nada habia de ilícito,