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Daniel Gutiérrez Ardila
rasa, abierta, sin muralla ni estacada”. Para su defensa disponía solamente del
castillo de San Jorge, “un pequeño y ruin fuertecillo de cuatro ángulos y lados sin
baluarte”, equipado con apenas tres cañones y propio únicamente para defender el
fondeadero y alguna embarcación acosada por corsarios enemigos. Completaban
la fortificación de la plaza cuatro cuerpos de guardias situados en los extremos de
ésta: cercados de estacadas y construidos también de bahareque y palma, se les
había provisto de cañones de corto calibre y pedreros en la sublevación general
de indios de 1769, y eran más propios a repeler naturales que a combatir una
invasión extranjera. 13 Para agravar esta compleja situación, en 1801, sólo había
en la ciudad un cabo y tres guardias que no bastaban, según afirmó sensatamente
Medina Galindo, ni para vigilar la rada del puerto. 14
En segundo lugar, la provincia de Riohacha estaba a cuatro días de
navegación de Jamaica y contaba con una costa abierta de más de sesenta leguas
de longitud. Para colmo, el gobernador no disponía ni de una lancha cañonera
ni de un corsario para hacer el crucero del litoral. En esas circunstancias, no es
sorprendente que desde la guerra de independencia norteamericana, los ingleses
hubieran conseguido mantener una “armonía admirable con la nación guajira”.
A finales de siglo aquellas relaciones eran tan estrechas que los comerciantes
británicos permanecían en la costa de Riohacha en
“barracas formadas con velas de barcos y hojas silvestres para poder con más
facilidad adquirir cargamentos de ganados y no dilatar los buques mientras se
acopia, y en el entretanto se mantienen viviendo entre aquella desordenada bárbara
nación como si fueran individuos de ella. ¿Quién duda que en sus asambleas se
hablará siempre contra los españoles y su gobierno a fin de inspirarles un odio
implacable contra nuestra nación? No hay dificultad ninguna cuando se hallan
hombres en la Guajira que con el continuo trato saben explicarse regularmente en
el idioma inglés”. 15
Por supuesto, los nexos de los guajiros no se limitaban a los comerciantes
británicos. De hecho, mantenían contactos con holandeses, daneses y franceses.
Así, a comienzos de enero de 1798, regresaron a la costa de Bahía Honda dos
indios “que habían ido a pasear a los Cayos de San Luis, donde fueron obsequiados
por aquel general con comidas, bailes y comedias y volvieron a sus tierras vestidos
a la francesa, tan gustosos y prendados de unas diversiones hasta entonces extrañas
para ellos que dijeron a los demás que sólo el amor de su mujeres e hijos los hubiera
hecho desprender de aquella colonia”. Si bien la invitación de los franceses había
sido dictada por la “amistad y alianza” que existía entre España y el Directorio,
ella muestra sobre todo la importancia estratégica que había alcanzado la
gobernación de Riohacha en el ámbito del Caribe. 16 La provincia era una gran
despensa de carnes, artículo fundamental para proveer escuadras y ejércitos en
tiempo de guerra. Además, por su cercanía a Jamaica, la extensión e indefensión
de su costa y la presencia de numerosos indígenas insumisos y armados, constituía
un lugar privilegiado para que los ingleses emprendiesen una invasión al Nuevo
13 Oficio de Medina Galindo al virrey de Santafé (15 de febrero de 1798), AGN,
Miscelánea Empleados Públicos, t. 31, ff. 642-650.
14 Oficio de Medina Galindo al virrey (Riohacha, octubre 14 de 1801), AGN, Miscelánea,
t. 72, ff. 167-178.
15 Medina Galindo al virrey (Riohacha, 29 de enero de 1798), AGN, Milicias y Marina,
t. 124, ff. 911-914.
16 Ibíd.
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