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Daniel Gutiérrez Ardila
La revolución en una provincia regentista.
Avatares de Riohacha y su Gobernador,
José Medina Galindo
¿Qué es una revolución? Sin duda, uno de los rasgos esenciales que distinguen
este fenómeno político de un simple alboroto, de una sublevación o de una
insurrección es su incidencia, que se extiende incluso sobre aquellos territorios que
a priori permanecen ajenos al movimiento y que, paradójica e inopinadamente,
terminan siendo el escenario de manifestaciones que siguen en alguna medida los
fundamentos de la turbación anatematizada. El presente artículo demuestra, a
través del estudio de las repercusiones de la transformación política de 1810 en la
fidelísima gobernación de Riohacha, que la revolución neogranadina se extendió
insidiosamente por todo el virreinato y que para tener una idea más diáfana de dicho
fenómeno es muy importante prestar también atención a las provincias regentistas.
Habitualmente consideradas en las historias de la revolución neogranadina como
obstáculos o fronteras, es hora de observar en ellas el particular semblante que
ofrecen del movimiento independentista. Así mismo, este artículo se interesa por
la relación que gobernantes y gobernados mantenían en Riohacha en vísperas de
la crisis monárquica como una posible clave para comprender las razones en que
se fincaron la fidelidad y el rompimiento.
Vida y servicios de un coronel de los reales ejércitos
Cuando fue nombrado gobernador de Riohacha, José de Medina Galindo
Muñiz y Montoya tenía en su haber una larga hoja de servicios y un mérito
pacientemente labrado desde los escalones más bajos de la carrera militar. Nacido
en 1743 en el seno de una familia hidalga originaria de la villa de Belalcázar,
había comenzado a servir como cadete a la edad de once años. Un lustro más
tarde fue ascendido a teniente sencillo y, tras desempeñarse como teniente de
granaderos, capitán y teniente coronel de infantería, se le confirió el grado de
coronel de los reales ejércitos en 1794. Si bien Medina Galindo sirvió al comienzo
de su carrera durante tres años en la plaza de Ceuta, la mayor parte de su vida
transcurrió en América y particularmente en las plazas de Portobelo, Panamá,
La Guaira y La Habana. Desde la capital de Cuba, Medina Galindo participó
en la guerra de independencia norteamericana: fue enviado como refuerzo a La
Mobila (aunque no desembarcó) y tomó parte en la expedición destinada contra
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Panzacola, cuya escuadra fue dispersada por un huracán. 1 Un contemporáneo
refirió cómo en aquella ocasión cuatro de los navíos fueron desarbolados; “muchos
de los barcos volvieron con pena a La Habana, otros fueron a parar a Campeche,
algunos a la Luisiana, una fragata de 36 cañones se estrelló contra las costas de
Yucatán, dos transportes perecieron en las costas de indios bravos”. 2 No fue aquel
el único accidente de navegación a que se vio sometido Medina Galindo durante
su carrera. En la expedición dirigida contra la isla de Providencia, en la que se le
había confiado el mando de un bergantín, el militar sufrió un nuevo naufragio.
El buque, agobiado por el peso de sus 24 cañones, se abrió por la proa: la tropa y
el armamento pudieron ponerse a salvo, no así el equipaje del comandante que
desapareció bajo las aguas por la prontitud del naufragio. 3
Los largos servicios de Medina Galindo le valieron ser designado como
gobernador político y militar de la provincia de Santiago de Veragua, en el Istmo
de Panamá. Durante sus años al mando de dicho territorio, Medina Galindo
consiguió la pacificación de los indios changuinas que en diversas ocasiones se
habían sublevado y puesto en riesgo la seguridad de los españoles. 4 Igualmente,
tuvo que vérselas con la amenaza representada por la “sociedad” que mantenían
los indios mosquitos y guaimíes norteños con los británicos. 5 Estos hechos
influyeron en el nombramiento que, por instancia del virrey Ezpeleta, se le hizo en
1790 como segundo gobernador de la provincia de Riohacha, ubicada también en
el Nuevo Reino de Granada y como la de Santiago de Veragua, amenazada por la
presencia de indios insumisos cercanos a los ingleses. 6
El territorio de Riohacha había sido desgajado de la provincia de Santa Marta
y erigido como gobernación independiente por el virrey Gil y Lemus en febrero
de 1789 como un arbitrio capaz de resguardar los reales intereses derivados del
comercio del palo de tinte brasilete. A la cabeza de la provincia fue designado
el comandante de buques guardacostas Juan Álvarez de Veriñas, quien al poco
1 Hay numerosas relaciones de méritos de José de Medina Galindo. Se utilizan aquí las
fechadas en Santiago de Veragua (31 de agosto de 1788) y en Riohacha (14 de junio de
1793 y 14 de julio de 1798), Archivo General de la Nación –en adelante AGN–, Milicias
y Marina, t. 96, f. 628, t. 46, ff. 50-51 y t. 9, ff. 304-309 y 428-435. En el Archivo General
de Simancas –en adelante AGS– SGU, 7072, se encuentran una hoja se servicios y una
relación de méritos impresa en 1785, en donde se hace relación de los ascendientes y del
país del militar. El real despacho por medio del cual se le confirió el grado de teniente
coronel (San Lorenzo, 22 de octubre de 1788) figura en AGN, Milicias y Marina, t. 96, ff.
400-404. Por último, acerca del ascenso de Medina Galindo a coronel de infantería, véase
la carta de agradecimiento que éste último escribió al virrey de Santafé (14 de octubre de
1794), Id., t. 95, f. 968.
2 Francisco Morales Padrón, ed., Diario de Don Francisco de Saavedra, Universidad de Sevilla
/CSIC, Sevilla, 2004, p. 134.
3 Relación de méritos citada de 1798.
4 Ibíd. Véanse también los certificados expedidos por las autoridades de la ciudad de
Santiago Alange (1787), AGN, Empleados Públicos de Panamá, t. 1, ff. 280-283.
5 Oficio de Medina Galindo al arzobispo virrey Caballero y Góngora (Santiago de
Veraguas, 1º de abril de 1788), AGN, Milicias y Marina, t. 80, f. 698.
6 El nombramiento se encuentra en Archivo General de Indias –en adelante AGI–, Santa
Fe, 1178. Ver también el oficio de D. Antonio de Narváez y Latorre al virrey Ezpeleta
(Riohacha, febrero 15 de 1791), AGN, Milicias y Marina, t. 95, f. 635; y el oficio de José
Domás y Valle al virrey Ezpeleta (Panamá, 29 de enero de 1791), AGN, Cartas Empleados
Públicos, t. 9, f. 689.
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tiempo de tomar posesión del empleo salió a campaña para “hacerse respetar de
los indios”, consiguiendo, en cambio, inflamar la provincia toda. Al enterarse de lo
sucedido, el virrey Ezpeleta comisionó al teniente de rey en Cartagena y antiguo
gobernador de Santa Marta Antonio de Narváez y Latorre para que pasara a
Riohacha, reuniera a los indios y les hiciese entender que las inquietudes que
habían sufrido habían sido causadas contraviniendo órdenes expresas tanto del
rey como del virrey. En consecuencia, Narváez debía informar a los guajiros que
Álvarez de Veriñas sería removido de su cargo y sustituido por un oficial “que los
trataría de otro modo, sin darles nuevo motivo de queja”. 7 El sujeto elegido para
tan delicada misión fue, por supuesto, José de Medina Galindo.
José de Medina Galindo y la provincia de Riohacha
Como se ha visto, a finales del siglo XVIII la provincia de Riohacha era, ante todo,
el territorio de los indios guajiros, los cuales permanecían inconquistados, a pesar
de las múltiples tentativas realizadas por la Corona española para someterlos.
En una obra publicada en Madrid en 1787, el jesuita Antonio Julián describió
minuciosamente el carácter y costumbres de dicho pueblo:
“Es ella una nación belicosa y valiente, y en medio de su barbarie, es muy civil
con los extranjeros, con quienes tiene casi continuo comercio. Los guajiros son los
pescadores de las perlas, los cuales las venden a los negociantes, los que con las
perlas que venden a ciertos bergantines y paquebotes, se proveen de aguardientes,
de esclavos negros y de armas de fuego […] No son pobres y miserables, como
son regularmente los otros indios: tienen sus hatos o haciendas de ganado en gran
número; y con el clandestino y excesivo comercio con ingleses y holandeses, saben
muy bien (gracias a tales maestros) manejar las armas de fuego para cualquier lance
que se les ofrezca: y han tomado ya el gusto en tal modo a las armas de fuego, que
poco o nada usan ya de arco y flechas. Tan políticos y civiles los van criando los
nobles extranjeros”. 8
Los guajiros habían conseguido mantener, pues, su independencia al
abrigo del comercio clandestino, en virtud del cual no sólo se hallaban bien
apertrechados, sino que además se habían familiarizado con los intríngulis de la
política europea. Una ilustración elocuente de lo dicho la constituye el viaje que
el cacique Don Cecilio López Sierra realizó a la corte madrileña, donde propuso
infructuosamente la pacificación de su nación, a cambio del permiso de poner
asiento de negros en Santa Marta o Riohacha y de importar harinas libres de
derechos de las colonias extranjeras. 9 El proyecto es, en efecto, muy semejante al
que presentó el gobernador Antonio de Narváez y Latorre a la Corona en 1778.
Tras manifestar que el número de guajiros era 10 veces superior al de todos los
demás habitantes de la provincia de Riohacha, Narváez se mostró convencido
de la necesidad de aumentar la población de ella como el medio más apropiado
para reducir a los indios insumisos. En su opinión, la importación masiva de
negros ofrecía mayores ventajas que la colonización con europeos, pues había de
permitir, además, el despegue económico del territorio, según el modelo ofrecido
por las colonias francesas. En consecuencia, Narváez solicitó que se autorizase el
7 AGS, SGU, 7072.
8 Antonio Julián, La perla de América, Provincia de Santa Marta reconocida, observada,
y expuesta en discursos históricos por el sacerdote Don Antonio Julián, Imprenta de Don
Antonio de Sancha, Madrid, 1787, p. 187.
9 Antonio Julián, La perla de América, Ob. cit.
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intercambio de frutos por esclavos bozales en las islas francesas y holandesas. En
síntesis, se trataba de cambiar a los ingleses “carne por carne, recibiendo de ellos la
inestimable de un hombre por la despreciable de 4 o cinco novillos, o de tres mulas,
o bien por 20 cargas de palo que ofrece de balde la tierra”. 10
José de Medina Galindo llegó a la capital de la provincia el 7 de septiembre
de 1792. Al día siguiente, tomó posesión del gobierno, siendo instruido
particularmente en lo tocante a conservar a los guajiros en paz y tranquilidad.
Dicho encarecimiento muestra muy a las claras lo que la Corona esperaba de él, al
tiempo que precisaba cuál debía ser el eje de su accionar. De hecho, justo después
de la llegada de Medina Galindo a la provincia, los jefes de las parcialidades
inmediatas a la capital fueron convocados a ella para darles a conocer el nuevo
gobernador y exhortarlos a que viviesen quietos y pacíficos
“para que, de este modo, logren se les trate en adelante con la misma suavidad que
hasta aquí han experimentado, asegurándoles que, si así lo hicieren, continuarán en
la libertad que gozan y disfrutarán los beneficios que les proporciona el comercio
con los españoles en la venta que hacen de sus frutos y animales a cambio de
aquellos efectos que les son más necesarios”. 11
No obstante, tal y como lo comprendió muy pronto Medina Galindo, era
preciso invertir los términos de la ecuación: la pacificación de los guajiros estaba
supeditada a la reforma de las políticas comerciales. Las concepciones del
gobernador al respecto fueron moldeadas, sin lugar a dudas, por los positivos
efectos de las medidas liberalizadoras que la Corona había diseñado últimamente
para la provincia. En efecto, el virrey José de Ezpeleta, adoptando las miras de
Narváez y Latorre, había concedido en 1790 sendos permisos provisionales a dos
vecinos de Riohacha para que exportasen a las colonias amigas, libres de derechos,
palo brasilete, mulas y caballos y retornasen negros bozales, herramientas para la
agricultura, abalorios y quincallerías. Por real cédula de 24 de noviembre del año
siguiente, las autoridades españolas ampliaron el permiso a todos los comerciantes
de la provincia por seis años. Como dicha ley sólo se publicó en Riohacha un mes
después de la llegada de Medina Galindo, el funcionario pudo palpar muy de
cerca los inmensos beneficios acarreados por la merced. 12
Al vencerse el término de la gracia concedida por la Corona, el coronel
insistió con una perfecta coherencia en la necesidad verdaderamente vital de que
las autoridades permitiesen nuevamente a los vecinos de la provincia el tráfico
con las colonias amigas. De lo contrario, los indios continuarían tratando con los
ingleses, recibiendo de ellos armas y municiones, y representando una amenaza
permanente para la seguridad del virreinato. Medina Galindo estaba plenamente
convencido de la inutilidad de las medidas represivas. En primera instancia, la
ciudad de Riohacha se encontraba en total estado de indefensión. Compuesta
toda de casas de bahareque cubiertas de palma, estaba situada en una “playa
10 Antonio Narváez y Latorre, Provincia de Santa Marta y Río Hacha del Virreinato de Santa Fe
(Riohacha, 19 de mayo de 1778), Biblioteca Luis Ángel Arango, Libros Raros y Curiosos,
mss. 482.
11 Francisco Antonio Díaz Granados al virrey (Riohacha, 15 de septiembre de 1792),
AGN, Milicias y Marina, t. 97, ff. 645-646.
12 Informes de Medina Galindo al virrey (30 de septiembre de 1797 y 15 de febrero de
1798), AGN, Milicias y Marina, t. 138, ff. 924-927. Ver también AGN, Aduanas, t. 21, ff.
124-138.
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rasa, abierta, sin muralla ni estacada”. Para su defensa disponía solamente del
castillo de San Jorge, “un pequeño y ruin fuertecillo de cuatro ángulos y lados sin
baluarte”, equipado con apenas tres cañones y propio únicamente para defender el
fondeadero y alguna embarcación acosada por corsarios enemigos. Completaban
la fortificación de la plaza cuatro cuerpos de guardias situados en los extremos de
ésta: cercados de estacadas y construidos también de bahareque y palma, se les
había provisto de cañones de corto calibre y pedreros en la sublevación general
de indios de 1769, y eran más propios a repeler naturales que a combatir una
invasión extranjera. 13 Para agravar esta compleja situación, en 1801, sólo había
en la ciudad un cabo y tres guardias que no bastaban, según afirmó sensatamente
Medina Galindo, ni para vigilar la rada del puerto. 14
En segundo lugar, la provincia de Riohacha estaba a cuatro días de
navegación de Jamaica y contaba con una costa abierta de más de sesenta leguas
de longitud. Para colmo, el gobernador no disponía ni de una lancha cañonera
ni de un corsario para hacer el crucero del litoral. En esas circunstancias, no es
sorprendente que desde la guerra de independencia norteamericana, los ingleses
hubieran conseguido mantener una “armonía admirable con la nación guajira”.
A finales de siglo aquellas relaciones eran tan estrechas que los comerciantes
británicos permanecían en la costa de Riohacha en
“barracas formadas con velas de barcos y hojas silvestres para poder con más
facilidad adquirir cargamentos de ganados y no dilatar los buques mientras se
acopia, y en el entretanto se mantienen viviendo entre aquella desordenada bárbara
nación como si fueran individuos de ella. ¿Quién duda que en sus asambleas se
hablará siempre contra los españoles y su gobierno a fin de inspirarles un odio
implacable contra nuestra nación? No hay dificultad ninguna cuando se hallan
hombres en la Guajira que con el continuo trato saben explicarse regularmente en
el idioma inglés”. 15
Por supuesto, los nexos de los guajiros no se limitaban a los comerciantes
británicos. De hecho, mantenían contactos con holandeses, daneses y franceses.
Así, a comienzos de enero de 1798, regresaron a la costa de Bahía Honda dos
indios “que habían ido a pasear a los Cayos de San Luis, donde fueron obsequiados
por aquel general con comidas, bailes y comedias y volvieron a sus tierras vestidos
a la francesa, tan gustosos y prendados de unas diversiones hasta entonces extrañas
para ellos que dijeron a los demás que sólo el amor de su mujeres e hijos los hubiera
hecho desprender de aquella colonia”. Si bien la invitación de los franceses había
sido dictada por la “amistad y alianza” que existía entre España y el Directorio,
ella muestra sobre todo la importancia estratégica que había alcanzado la
gobernación de Riohacha en el ámbito del Caribe. 16 La provincia era una gran
despensa de carnes, artículo fundamental para proveer escuadras y ejércitos en
tiempo de guerra. Además, por su cercanía a Jamaica, la extensión e indefensión
de su costa y la presencia de numerosos indígenas insumisos y armados, constituía
un lugar privilegiado para que los ingleses emprendiesen una invasión al Nuevo
13 Oficio de Medina Galindo al virrey de Santafé (15 de febrero de 1798), AGN,
Miscelánea Empleados Públicos, t. 31, ff. 642-650.
14 Oficio de Medina Galindo al virrey (Riohacha, octubre 14 de 1801), AGN, Miscelánea,
t. 72, ff. 167-178.
15 Medina Galindo al virrey (Riohacha, 29 de enero de 1798), AGN, Milicias y Marina,
t. 124, ff. 911-914.
16 Ibíd.
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Reino. A partir de 1794 (cuando se instruyeron en Santafé ruidosas causas por una
pretendida revolución), 17 tales temores se hicieron más y más grandes. En 1797, el
gobernador de Riohacha, siguiendo instrucciones del virrey Mendinueta, despachó
un agente a Jamaica que, bajo la cubierta de negociante, remitió noticias acerca
de los armamentos que mantenían los enemigos en las colonias inmediatas y, en
general, acerca de todo aquello que podía contribuir a la seguridad del Reino. 18 A
comienzos del año siguiente, el coronel Medina Galindo dio parte de los temores
que albergaba de que los ingleses, aprovechando la conmoción en que se hallaba
Venezuela por la insurrección de Gual y España, fomentasen una guerra intestina
con los guajiros e invadieran el virreinato. 19
Por último, Medina Galindo consideraba inútil combatir a los indios, pues los
asesinatos habían de conducirlos a la sublevación y a las “demandas de sangre” y
éstas producirían fatalmente un espiral de violencia sin fin y darían al traste con
nueve años de arduos trabajos de pacificación. De ahí que el gobernador solicitara
al virrey de Santafé la prohibición formal de que los buques corsarios españoles
que vigilaban las costas de Riohacha incursionasen en tierra: la persecución de
los contrabandistas podía en tales circunstancias generar la muerte de algunos
de los indígenas que con ellos comerciaban, incitando al resto a reclamar
tumultuariamente la sangre de los interfectos e inflamando así toda la provincia. 20
¿Cómo cortar entonces los estrechos vínculos que unían a los guajiros
con los ingleses? Para Medina Galindo no había otro medio que la “dulzura”,
es decir, el fomento, mediante agasajos y regalos, de las relaciones comerciales
entre indios y españoles. En el mejor de los casos, éstos debían convertirse en
proveedores de los guajiros y sacar provecho de la intermediación con las colonias
neutrales, mediante la importación de negros esclavos, utensilios para trapiches
y máquinas para despepitar algodón. En síntesis, el gobernador de Riohacha
pensaba que los esfuerzos de la Corona debían concentrarse en desplazar a los
ingleses empleando el arma predilecta de éstos, es decir, el comercio. El resultado
sería la transformación de la provincia, puesto que el fin de la guerra con los
indios significaría la incorporación de cuarenta mil nuevos vasallos, permitiría el
desarrollo de la agricultura y desobstruiría definitivamente las comunicaciones por
tierra con Maracaibo y Valledupar. 21
Si bien Medina Galindo fue incapaz de conseguir la tan anhelada merced de
comercio de neutrales para Riohacha, su tolerancia con el contrabando parece
haber sido proverbial. Ello, unido a sus logros en la pacificación de los guajiros
constituye la clave que permite comprender la sólida popularidad del gobernante
y el papel protagónico que había de jugar en la provincia durante la crisis de
la monarquía española. En sus relaciones de méritos, el coronel se ufanó de la
17 José Manuel Pérez Sarmiento, ed., Causas célebres a los precursores, 2 vols., Academia
Colombiana de Historia, Bogotá, 1939.
18 Alegato de la defensa de Medina Galindo en la causa que se seguía a éste por
contrabando y conspiración (Santafé, abril 12 de 1809), AGN, Residencias Magdalena, t.
17, f. 587 v.
19 Medina Galindo al virrey (Riohacha, 15 de febrero de 1798), AGN, Miscelánea
Empleados Públicos, t. 31, ff. 642-650.
20 Oficio de Medina Galindo al virrey (Riohacha, 30 de noviembre de 1801), AGN,
Miscelánea, t. 72, ff. 167-178.
21 Ibíd.
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“reducción y pacificación” de los guajiros y, efectivamente, los documentos
consultados permiten corroborar una hábil gestión de las crisis. 22 Cuando el 15 de
marzo de 1795 dos parcialidades de indios irrumpieron en la ciudad de Riohacha
para combatirse ferozmente a machete, Medina Galindo logró contener la batalla
y obtener el retorno de los naturales a sus rancherías. 23 Algunos meses más tarde, el
coronel consiguió hacer las paces con los indios parajuanos que habían asaltado la
villa de Sinamaica y cortado el camino entre Riohacha y Maracaibo. Tras disuadir
al gobernador de esta última provincia de efectuar una guerra ofensiva, Medina
Galindo pactó con el capitán Yaurepara el pago recíproco de los agravios, según las
leyes y costumbres de los indios. En consecuencia, éstos recibieron cuanto solicitaron
(incluyendo unas águilas labradas en oro) y entregaron 30 mulas, 10 caballos y 15
vacas. 24 Finalmente, a comienzos de 1801, cuando se concentraron en Riohacha
más de 500 guajiros, Medina Galindo evitó todo incidente desagradable, gracias a
su diligencia y vigilancia. 25 El mayor efecto producido por las “máximas políticas”
del coronel, fue la reapertura del tráfico con Mompós, Ocaña y Chiriguaná por el
Valledupar y ello por lo menos desde mediados de 1796. 26
La suspensión del gobernador
En febrero de 1804 la goleta guardacostas El Volador apresó un pailebote en el
Caribe neogranadino. Según se supo, la embarcación, bautizada con el nombre
de San Francisco Javier, había sido rematada en Santa Marta por un testaferro
de comerciantes franceses (¡el Dr. Antonio José de Ayos!) y se dedicaba al tráfico
clandestino en las costas del virreinato. El buque había atracado en Riohacha a
finales del año anterior y desde allí se había dirigido a Curazao donde fue cargado
con efectos destinados al ilícito comercio. Al examinar el caso, el auditor de marina
de Cartagena quedó convencido de la complicidad del coronel Medina Galindo en
aquellas actividades clandestinas y remitió el expediente a la Audiencia de Santafé.
Se originó así una dilatada causa en cuya instrucción aparecieron múltiples
indicios de que el gobernador de Riohacha favorecía y se lucraba del contrabando
efectuado por infinidad de extranjeros. Al parecer, el matute se hacía con tal
descaro que ingleses, franceses y judíos solían poner “almacenes públicos” en la
propia ciudad de Riohacha, invitándose a comer todos los domingos en la mesa
del gobernador. En consecuencia y mientras se sustanciaba el proceso, el virrey
Amar decretó la suspensión de Medina Galindo de su empleo. La medida contó
con la aprobación del Consejo de Indias que expidió una real orden al respecto el
25 de agosto de 1806. 27
22 Ver también en este sentido el expediente levantado por Medina Galindo en 1805,
AGN, Residencias Magdalena, t. 31, ff. 128.
23 Relación de méritos citada de Medina Galindo del 14 de julo de 1798; Certificación
del Cabildo de Riohacha (14 de abril de 1795), AGN, Empleados Públicos de Panamá, t.
1, f. 287.
24 Oficios de Medina Galindo al virrey (Riohacha, 15 de julio y 30 de agosto de 1798)
y del gobernador de Maracaibo al de Riohacha (13 de ¿agosto? de 1798), AGN, Milicias y
Marina, t. 117, f. 889; AGN, Consulados, t. 3, ff. 583-590.
25 Oficio de Medina Galindo al virrey (Riohacha, 14 de abril de 1801), AGN, Milicias y
Marina, t. 119, f. 150.
26 Certificación del cabildo de Riohacha (9 de junio de 1796), AGN, Empleados Públicos
de Panamá, t. 1, f. 288 v.
27 AGN, Residencias Magdalena, t. 17, ff. 542-606, t. 31, ff. 127-201 y t. 60, ff. 507-574;
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La revolución neogranadina, nº 1, 2011
El virrey Amar nombró al teniente coronel D. Juan Sámano como gobernador
interino de la provincia de Riohacha. Natural de la villa de Selaya, en las montañas
de Santander, dicho militar había estudiado matemáticas en la academia de
Barcelona y pasado a Puerto Rico en 1780 en el convoy que zarpó de Cádiz al
mando del Teniente General D. Victorio de Navia. Enseguida Sámano había sido
destinado a Cartagena de Indias, donde estuvo de guarnición con su regimiento
antes de subir a Santafé con motivo de la rebelión de los Comuneros. De vuelta
en Europa, tomó parte en 1793 en la guerra contra los franceses al mando de una
compañía de cazadores en Navarra. Posteriormente se jactaría en sus relaciones
de méritos de la participación que le cupo en diversas acciones durante aquella
campaña, en la que por lo demás resultó herido de bala en ambos muslos. 28 Al año
siguiente, Sámano se embarcó en Cádiz y, tras tocar en Puerto Rico, llegó al Nuevo
Reino de Granada en 1794 para hacerse cargo de la comandancia del Batallón
Auxiliar de Santafé. 29
El 10 de septiembre de 1805, cuando se dirigía a la ciudad de Riohacha
para tomar posesión de su empleo como gobernador interino de la provincia,
Sámano fue informado en el pueblo de Fonseca del atentado inminente que iba a
cometerse contra su persona. El crimen debía ser perpetrado al día siguiente por
indios guajiros de diferentes parcialidades y tomaría la forma de una emboscada.
Custodiado por varios vecinos de Riohacha que se habían negado a tomar parte
en la conspiración, Sámano recorrió de noche el tramo de camino que aún lo
separaba de Riohacha, de tal suerte que llegó a la capital provincial a las tres o
cuatro de la mañana. Cuando los indios del Rincón se enteraron del ardid era ya
demasiado tarde: a su llegada a la ciudad dos horas más tarde, el nuevo gobernador
descansaba sano y salvo. De la causa formada pocos meses después se desprende
que el coronel Medina Galindo, enfurecido por su destitución, fue el autor del
plan trazado para asesinar a Sámano y que contaba para ello con la complicidad
del cabildo. Con el fin de concertar a los indios, el gobernador saliente recurrió
a mestizos residentes en Riohacha, pertenecientes por lo general a las milicias de
la ciudad. Al parecer les había ofrecido mil pesos, bastimento, aguardiente y otros
regalos. 30
Si bien fallido, el atentado concebido por Medina Galindo contra su sucesor
es harto ilustrativo porque demuestra el ascendiente que dicho coronel poseía
Testimonio de los autos criminales seguidos contra D. José Antonio Bonafé, del principado de Cataluña
(1804-1805), AGN, Juicios Criminales, t. 64, ff. 902-982 (véase en especial la acusación de
Bonafé, f. 978).
28 Armando Martínez y Daniel Gutiérrez, eds., Guía de forasteros del virreinato de Santa Fe,
UIS / Universidad del Rosario, Bogotá, 2009; AGN, Milicias y Marina, t. 4, f. 428.
29 Oficios de Juan Sámano a Francisco Torrales (Puerto Rico, 22 de mayo de 1794) y a
D. Joaquín Cañaveral (a bordo del Bergantín Correo Pinzón, 6 de junio de 1794), AGN,
Milicias y Marina, t. 56, ff. 749-750.
30 Sumario que de pedimiento del Sr. Gobernador de esta plaza D. Juan de Sámano se adelanta acerca
de lo que contra su persona se intentaba hacer al ingreso a esta ciudad al tiempo de venir a tomar posesión
del gobierno (Riohacha, 1806), AGN, Milicias y Marina, t. 22, ff. 661-707. Ver también el
interrogatorio (Santafé, 27 de febrero de 1807) hecho a José Albizu Carbonell, uno de los
cómplices de Medina Galindo en la conspiración contra Sámano, así como el expediente
por medio del cual se concede a éste el indulto, AGN, Empleados Públicos de Magdalena,
t. 12, ff. 281-285. AGN, a (1808) y Sección Archivo Anexo, Fondo Historia, t. 4, ff. 413-420,
respectivamente.
32

Daniel Gutiérrez Ardila
sobre el cabildo, las milicias y los indios de Riohacha. Gracias a su doble condición
de gobernador y de militar de alta graduación, Medina Galindo había conseguido
durante su dilatada permanencia en la provincia consolidar un sólido liderazgo que
había de permitirle en 1811 retomar el mando de la gobernación al amparo de la
revolución del Nuevo Reino de Granada. Por lo pronto, debía pasar a Pamplona,
adonde fue confinado por el virrey Amar en espera de que fueran falladas las
causas que se seguían en su contra por contrabando y conspiración. 31 Habiendo
conseguido que se le conmutase la pena en la ciudad de Valledupar, el coronel
Medina Galindo emprendió su viaje hacia dicho destino el 29 de octubre de
1805. 32 Finalmente, pasó sin licencia a Santafé con el fin de organizar su defensa.
Allí se encontraba tres años después y en su condición de coronel de infantería de
los reales ejércitos participó en la junta de autoridades que reconoció a Fernando
VII como rey de España e Indias y a la Junta Suprema de Sevilla como soberano
interino de la monarquía. 33 Medina Galindo se hallaba aún en Santafé el 20 de
julio de 1810 cuando fueron depuestas las autoridades virreinales. 34 El hecho no
dejaría de suscitar suspicacias entre sus enemigos, que lo acusarían de ser cómplice
y agente de los revolucionarios del Estado de Cundinamarca.
¿Una revolución a la sombra de la monarquía?
Para repeler la amenaza representada por la instalación de la Junta Suprema
de Quito (10 de agosto de 1809), el virrey de Santafé despachó 300 fusileros del
Batallón Auxiliar hacia la gobernación de Popayán. 35 La partida de los soldados
dejó bastante desguarnecida la ciudad y acrecentó los riesgos de novedades en
momentos en que el cabildo solicitaba con insistencia la creación de una junta de
gobierno. 36 Por ello, el virrey Amar y Borbón llamó en su auxilio al coronel Juan
Sámano, quien el 11 de septiembre de 1809 abandonó la provincia de Riohacha,
donde se desempeñaba como gobernador interino.
Fue así como, en consonancia con las leyes (real cédula del 13 de julio de 1796),
el mando de la provincia más septentrional del Nuevo Reino quedó dividido entre
dos autoridades: una política y otra militar. La primera fue confiada al alcalde
de primer voto de la ciudad, Pedro Pérez Prieto; la segunda al oficial de mayor
graduación de la plaza que era en ese entonces el teniente coronel D. Fernando
de Oribe. Al producirse la instalación de la Junta Suprema de Santafé el 20 de
julio de 1810, la gobernación de Riohacha seguía siendo administrada del mismo
modo. 37 De hecho, tal situación se prolongó hasta el 6 de agosto del año siguiente
31 Carta de Francisco de la Guerra a su compadre Manuel Martínez Mansilla (Maracaibo
20 de diciembre de 1806), AGN, Milicias y Marina, t. 138, f. 360.
32 AGN, Residencias Magdalena, t. 60, ff. 504 y 505 v.
33 Acta impresa de la junta de autoridades (5 de septiembre de 1808), Archivo Histórico
de Antioquia, Libros capitulares, t. 649, doc. 10340.
34 Oficio de Pedro Pérez Prieto al gobernador de Santa Marta (Riohacha, junio 7 de
1811), AGN, Sección Archivo Anexo, Fondo Gobierno, t. 19, f. 562.
35 José Manuel Restrepo, Historia de la revolución de la República de Colombia en la
América meridional, t. 1, Imprenta de José Jacquin, Besanzón, 1858, p. 57.
36 Oficio del virrey Amar al Primer secretario de Estado y del Despacho (Santafé, 19 de
noviembre de 1809), AGI, Santa Fe, 629.
37 Oficio de Pedro Pérez Prieto al virrey Benito Pérez (Riohacha, 30 de marzo de 1811),
AGN, Sección Archivo Anexo, Fondo Gobierno, t. 19, ff. 328-333.
33

La revolución neogranadina, nº 1, 2011
cuando se produjo una tumultuosa alteración de gobierno que, paradójicamente,
no tenía nada de revolucionaria. En otras palabras, la deposición de las
autoridades de la provincia no modificó en lo más mínimo la irrestricta obediencia
a las autoridades de la España libre en que se habían mantenido los vecinos de
Riohacha desde el comienzo de la revolución neogranadina. Ello quiere decir, que
si bien el movimiento fue insurgente en la forma —violento derrocamiento de los
gobernantes puestos por el rey—, no lo fue en sus fines, pues terminó haciendo las
veces de una fervorosa reafirmación del vasallaje a Fernando VII, al Consejo de
Regencia y a las Cortes de la nación española.
El hecho es excepcional y amerita una breve relación. Se ha dicho que la
provincia de Riohacha se mantuvo ajena a la transformación política del año 10
que se extendió rápidamente por el Nuevo Reino desde la ciudad de Caracas,
epicentro del seísmo. Cuando se recibieron en la capital de la gobernación las
noticias de la deposición de las autoridades virreinales en Santafé, se procedió
a celebrar un cabildo abierto el 17 de agosto en el que tomó parte “un número
considerable de vecinos de todas las clases y de las circunstancias más sanas”.
En él se resolvió reanudar a nombre del pueblo “el más solemne juramento de
obediencia al Supremo Consejo de Regencia”, que había sido prestado ya el 21
de mayo anterior. Dos días después en las horas de la tarde, se realizó el acto
religioso de rigor en medio de una nutrida y entusiasta concurrencia que expresó
su regocijo con vivas y aplausos. A postrero día del mencionado año de 1810, los
vecinos de la provincia de Riohacha tuvieron la oportunidad de confirmar sus
votos de sumisión a las autoridades de la España libre mediante el reconocimiento
de las Cortes Generales Extraordinarias de la nación española y el acatamiento de
los primeros decretos expedidos por éstas. 38
Como es de imaginarse, en estos hechos el ayuntamiento de Riohacha jugó
un papel excepcional. Todo indica que los capitulares veían en el mantenimiento
del statu quo la manera de preservar el concentrado poder que ejercían desde la
partida del gobernador interino a la ciudad de Santafé a mediados de 1809. Dicho
de otro modo, la formación de una junta de gobierno semejante a las instaladas
algunos días atrás en el Socorro (11 de julio), en la capital virreinal (20 de julio)
o en la vecina Santa Marta (10 de agosto) habría sido percibida por el cabildo
como una amenaza a las prerrogativas acumuladas por éste al abrigo de la crisis
monárquica. Primeramente y contraviniendo las leyes, D. Pedro Pérez Prieto se
hizo reelegir como alcalde ordinario de primer voto para los años de 1810 y 1811.
Ello quiere decir que, en virtud de la señalada ausencia del gobernador, Pérez
Prieto acaparó durante dos años el mando político de la provincia y, por tanto,
el control de la real hacienda, las rentas y los correos. Por sus atribuciones, Pérez
Prieto manejaba también el comercio del puerto, pues era el encargado de las visitas
a los buques y del otorgamiento de las licencias. Dichos poderes se acrecentaron
el 3 de diciembre de 1810 a expensas, tanto de las administraciones de Cartagena,
como del teniente coronel Fernando de Oribe que, como se recordará, ejercía
interinamente la autoridad militar en Riohacha. En efecto, en dicho día, el cabildo
declaró que, en virtud de la “degeneración” de Cartagena y particularmente de su
rechazo a recibir el gobernador nombrado por la Regencia, la administración de
la ciudad no dependería en lo sucesivo en ningún ramo (militar, correos, hacienda,
38 Ibíd.
34

Daniel Gutiérrez Ardila
diputación consular) más que de las autoridades de la España libre. Así mismo,
el ayuntamiento se declaró en posesión de las facultades que correspondían a
Oribe, separándolo de la comandancia de la plaza y de la subinspección general
de milicias y del real cuerpo de artillería. En consecuencia, se le prohibió aumentar
o disminuir la guarnición, alistar vecinos o entregar el mando militar a cualquier
persona sin previa autorización. 39
A comienzos de diciembre de 1810, el cabildo de Riohacha se hizo, pues, con
el mando de la provincia pretextando fidelidad al monarca cautivo y a la Regencia
y sacando claramente provecho de la turbulenta situación política del Nuevo Reino.
Hasta el 6 de junio de 1811 los capitulares ejercieron sin sobresaltos el concentrado
poder que habían acumulado. En dicha fecha, recibieron una carta del catalán José
Antonio Bonafé en la que se anunciaba que en la ciudad de Santafé el coronel José
de Medina Galindo había manifestado a diferentes personas una representación
suscrita por varios vecinos de Riohacha, instándolo a que asumiese el mando de la
provincia. Al parecer la recolección de las firmas había sido realizada entre gentes
de clase inferior por D. Antonio de Torres, un yerno de Medina Galindo que residía
entonces en la ciudad de Valledupar. Con estupor, los miembros del ayuntamiento
se enteraron, además, de que el antiguo gobernador había emprendido ya el viaje
y sobrepasado el puerto fluvial de Honda en compañía de su hijo Manuel José
y de un tinterillo caviloso. En consecuencia y con la esperanza de que Medina
Galindo fuese detenido en Valledupar y expulsado de la provincia de Santa Marta,
decidieron pedir auxilio, en nombre del rey, a dicho gobernador. 40
Éste, al enterarse de lo sucedido, ofició al coronel de milicias de Valledupar,
ordenándole remitir bajo escolta a Medina Galindo. 41 No obstante, era imposible
ejecutar el encargo por cuanto desde el mes de febrero anterior, cuando se había
intentado en vano erigir junta de gobierno independiente en la ciudad, no sólo
se había suprimido mediante un tumulto el empleo de teniente de gobernador,
sino que se había forzado el destierro del jefe de las milicias urbanas. 42 Así, pues,
el cabildo de Valledupar, fiel en principio a la Regencia se administraba también
con casi absoluta autonomía, sin que para ello hubiera tenido que abrazar la
revolución neogranadina.
El día 13 de julio de 1811, el cabildo de Valledupar hizo comparecer en su
seno a Medina Galindo, alarmado por la llegada de un pliego que la secretaría
del recién creado Estado de Cundinamarca dirigió a éste bajo la denominación
de “gobernador del Riohacha”. El oficio contenía sendos ejemplares de las actas
del Colegio Electoral y Constituyente y de la Constitución promulgada por éste
el 4 de abril. 43 Era, pues, una clara promoción de las instituciones adoptadas por
la capital del Nuevo Reino y, en ese sentido, hacía parte de las negociaciones
39 Acta del cabildo de Riohacha (3 de diciembre de 1810) y oficio que remitió a éste D.
Fernando de Oribe (23 de enero de 1811), Id., ff. 184-194.
40 Acta del cabildo de Riohacha (6 de junio de 1811) y carta de Pedro Pérez Prieto al
gobernador de Santa Marta (Riohacha, junio 7 de 1811), Id., f. 561-562.
41 Oficio de Tomás de Acosta, gobernador de Santa Marta al coronel Juan Salvador
Anselmo Daza (11 de junio de 1811), Id., f. 566.
42 Oficio del Coronel de milicias de Valledupar al gobernador de Santa Marta (Hacienda
de Corral de piedra, jurisdicción de Valledupar, 17 de junio de 1811), Id., ff. 567-569.
43 Acta del cabildo de Valledupar (13 de julio de 1811), Id., f. 581.
35

La revolución neogranadina, nº 1, 2011
promovidas por los santafereños para crear una entidad política mayor a la que
daban el nombre de “Departamento de Cundinamarca”. Según sus proyecciones,
este debía extenderse por un dilatado territorio —que comprendía las provincias
de Riohacha, Santa Marta, Socorro, Pore, Pamplona, Neiva y Mariquita— y, a
mediano plazo, había de tomar parte en una gran confederación de la Tierra
Firme compuesta por otros cuatro miembros. 44 ¿Era entonces Medina Galindo
un agente de los santafereños? El viejo coronel desvaneció toda duda al respecto,
manifestando al cabildo de Valledupar que como gobernador de Riohacha sólo
convendría “con los designios del Supremo Consejo de Regencia […], haciendo
ver la lealtad y reconocimiento a las Cortes Generales y Extraordinarias de la
Nación”. 45
Dos días después de manifestar su fe política, Medina Galindo escribió al
cabildo de Riohacha anunciando su pronta llegada y su intención de retomar el
mando de la provincia. Según expresó, éste le correspondía legítimamente como
se dejaba ver por unas misteriosas reales cédulas expedidas por las autoridades de
la España libre en nombre de Fernando VII. 46 Como el coronel nunca las enseñó,
a pesar de las insinuaciones que en ese sentido le hicieron, tanto el cabildo de
Riohacha como el gobernador de Santa Marta, cabe suponer su inexistencia. 47
Sea como fuere, ante la inminencia del arribo de Medina Galindo, los capitulares
riohacheros solicitaron al teniente coronel Fernando de Oribe que, en su condición
de gobernador militar, tomase cuantas medidas fueren precisas para impedir la
entrada del coronel en la provincia. 48 Disgustado sin duda con el ayuntamiento
por el recorte que éste había hecho de sus atribuciones en diciembre de 1810,
Oribe se negó a dictar providencia alguna. 49 ¿Era acaso cómplice de Medina
Galindo? Todo contribuye a suponerlo: no en vano al declarar en la causa que
se había seguido en años pasados contra dicho coronel por contrabando, Oribe
había desestimado las acusaciones. 50 Idéntica sospecha se impone con respecto
al ayuntamiento de Valledupar, pues en lugar de remitir preso a Medina Galindo
a Santa Marta, como se les había ordenado, los capitulares le manifestaron las
comunicaciones que habían recibido sobre el particular para que expusiese su
parecer. El coronel descalificó entonces la autoridad del virrey Amar como criatura
de Godoy, insistiendo en la injusticia del proceso seguido en su contra. Encareció
la legitimidad de su mando, recordando la rehabilitación efectuada a su favor por
la Junta Central y el hecho diciente de que nunca se hubieran suspendido sus
sueldos. Subrayó, así mismo, la parcialidad del cabildo de Riohacha, interesado en
preservar el mando de la provincia, y la ilegalidad de la doble reelección de Pedro
44 Joge Tadeo Lozano, comp., Documentos importantes sobre las negociaciones que tiene pendientes
el Estado de Cundinamarca para que se divida el Reyno en Departamentos, Imprenta Real, por Don
Bruno Espinosa de los Monteros, Santafé de Bogotá, 1811.
45 Acta citada del Cabildo de Valledupar del 13 de julio de 1811.
46 Oficio de Medina Galindo al Cabildo de Riohacha (Valledupar, julio 15 de 1811),
AGN, Sección Archivo Anexo, Fondo Gobierno, t. 19, f. 577.
47 Oficio del gobernador de Santa Marta a Medina Galindo (31 de julio de 1811);
Cabildo de Riohacha del 23 de julio de 1811 y oficio de éste a Medina Galindo (24 de julio),
Id., ff. 574 v., 577 v. y 600 v.
48 Oficio del cabildo de Riohacha a Fernando de Oribe (23 de julio de 1811), Id., f. 579.
49 Respuesta de Fernando de Oribe al cabildo de Riohacha (26 de julio de 1811), Id., f.
580.
50 AGN, Residencias Magdalena, t. 17, f. 578 v.
36

Daniel Gutiérrez Ardila
Pérez Prieto como alcalde de primera nominación. La parte más interesante de
su argumentación fue, no obstante, la libertad que atribuía al pueblo de Riohacha
de “adoptar el sistema de gobierno que le estuviere mejor, bajo el reconocimiento
del Supremo Consejo de Regencia”. Por ello, en su opinión, la representación
suscrita por más de cien vecinos de aquella ciudad instándolo a que asumiera el
mando de la provincia, constituía un imperativo tan fuerte y tan irresistible como
el cumplimiento de los encargos del soberano. 51
Con la intención de que se alzasen las disposiciones que le impedían continuar
su marcha, Medina Galindo ofició en términos muy semejantes al gobernador de
Santa Marta:
“[…] el pueblo de Riohacha, cierto de que en mí tenía un padre, como lo confiesa
en sus escritos, me reclama y reconoce por su legítimo y propietario gobernador,
depositando en mí toda su confianza, su bienestar y la tranquilidad de aquel
vecindario; grande satisfacción a la verdad para un gobernador verse aclamado
por su pueblo en la época presente, siendo esto lo mismo que decir ‘tú eres nuestro
gobernador por el rey, a ti te obedecemos y reclamamos por pública aclamación
porque no eres un mandador déspota y absoluto’”. 52
Evidentemente, dicha teoría distaba mucho de ser canónica. Según afirmó
posteriormente el alcalde de primera nominación de Riohacha, su origen no
podía ser otro que la “levantada ciudad de Santafé de Bogotá, de donde [Medina
Galindo] venía despachado y con instrucciones”. En opinión de Pérez Prieto
los pareceres del coronel eran no sólo erróneos, sino también escandalosos y
delincuentes, por cuanto,
“el pueblo después de haber abdicado la soberanía y transmitídola en el Monarca
o en su legítimo representante, como lo ha verificado el de las Españas en las
circunstancias actuales en el Congreso nacional, ha perdido aquel derecho que se
ha refundido esencialmente en el Soberano, a quien sola y exclusivamente incumbe
dicha facultad y no a la masa nacional, aun bajo el especioso y simulado aditamento
del reconocimiento de otra autoridad, con que ha pretendido el coronel Medina
dulcificar la ponzoña de su doctrina, porque entonces obraría el Soberano con
dependencia del pueblo y partiría con éste su potestad”. 53
Sin esperar la respuesta del gobernador de Santa Marta, Medina Galindo
abandonó la ciudad de Valledupar el 30 de julio de 1811 con el concurso de “algún
número de gente española y de la nación guajira”. 54 Siete días más tarde a las 9
de la mañana se presentó por fin en la ciudad de Riohacha, escoltado por una
numerosa concurrencia armada de “fusiles, sables y puñales”. 55 Así respaldado,
ordenó la reunión de un cabildo abierto que sirvió para legitimar su toma del
poder y para nombrar como regidor decano a D. Antonio de Torres, su yerno.
51 Oficio exhortatorio del cabildo de Riohacha al de Valledupar (17 de julio de 1811);
Acta del Cabildo de Valledupar (22 de julio), AGN, Sección Archivo Anexo, Fondo
Gobierno, t. 19, ff. 573 y 584v.
52 Oficio de Medina Galindo al gobernador de Santa Marta (Valledupar, 23 de julio de
1811), Id., f. 598 v.
53 Representación de Pedro Pérez Prieto a las autoridades de la España libre (Puerto
Rico, noviembre 13 de 1811), AGN, Sección Archivo Anexo, Fondo Historia, t. 13, f. 201v.
54 Acta del Cabildo de Riohacha (31 de julio de 1811), AGN, Sección Archivo Anexo,
Fondo Gobierno, t. 19, f. 601.
55 El Cabildo de Riohacha al virrey Benito Pérez (agosto 21 de 1811), AGN, Sección
Archivo Anexo, Fondo Historia, t. 13, ff. 1-4.
37

La revolución neogranadina, nº 1, 2011
La ceremonia no carece de interés, sobre todo en lo tocante a la investidura del
gobernador:
“se preguntó en voz clara qué era lo que solicitaba el pueblo y en alta voz
respondieron: que querían por su gobernador al Señor Coronel D. José de Medina
Galindo porque es propietario puesto por Su Majestad el Señor D. Fernando VII, y
en quien quieren depositar su confianza, consecuente con lo cual de común acuerdo
se accedió a la voz común del pueblo”. 56
Cuando uno de los alcaldes ordinarios se atrevió a recordar que la suspensión
de Medina Galindo de su empleo había sido confirmada por el rey, “el pueblo”
lo corrigió airadamente, sosteniendo que dicha providencia se debía tan sólo al
virrey Amar, y su aprobación, al “acérrimo enemigo de la monarquía Godoy, para
la consecución de sus depravadas [y] conocidas miras”. El alcalde ordinario de
primer voto procedió entonces a recibir de Medina Galindo el juramento de rigor.
El gobernador se comprometió así a obedecer los decretos y la constitución que
promulgasen las Cortes Extraordinarias, y a conservar el gobierno monárquico del
Reino y la independencia, libertad e integridad de la nación. 57
El restablecimiento de la tranquilidad
Hasta el día de su muerte, acaecida a finales de 1813, el coronel José de Medina
Galindo dirigió, sin sobresaltos, la provincia de Riohacha. No obstante, los
primeros días de gobierno parecen haber sido bastante arduos, a causa de
las rencillas generadas en el vecindario por la restitución del mandatario. Para
extinguir la discordia, Medina Galindo convocó un cabildo abierto en la iglesia
parroquial el 9 de septiembre de 1811. Brillaba por su ausencia el alcalde de
primera nominación Pedro Pérez Prieto, quien había salido ocultamente de la
ciudad con destino a Maracaibo y Puerto Rico con el fin de recabar auxilios
que le permitieran deponer al intruso gobernador. 58 Si bien el coronel abrió la
solemne congregación solicitando a cada uno de los presentes manifestar los
“sentimientos o sospechas” que pudiera albergar acerca del gobierno, en realidad
se trató más de una ceremonia de adhesión que de un debate político. En efecto,
los circunstantes, uno tras otro, reconocieron la autoridad de Medina Galindo y le
juraron obediencia, guardándose de emitir cualquier censura sobre su conducta.
La consolidación del poder del gobernador culminó con la aclamación unánime
de su yerno Antonio de Torres como diputado de la provincia en las Cortes de la
nación. En la designación se omitió tanto la conformación previa de una terna
como la elección por sorteo que ordenaba el reglamento y ello “por la escasez de
sujetos dotados de talento e instrucción y ser general la voluntad del pueblo”. 59
Al enterarse de lo sucedido, el virrey Benito Pérez —que residía entonces
en La Habana a la espera de trasladarse a la ciudad de Panamá— convocó
una junta de autoridades para examinar la cuestión. 60 En opinión del fiscal del
56 Acta del Cabildo de Riohacha (6 de agosto de 1811), AGN, Sección Archivo Anexo,
Fondo Gobierno, t. 19, f. 602.
57 Ibíd.
58 Representación citada de Pedro Pérez Prieto desde Puerto Rico, AGN, Sección
Archivo Anexo, Fondo Historia, t. 13, ff. 196-207.
59 Acta del Cabildo abierto de Riohacha del 9 de septiembre de 1811, Id., ff. 25-39.
60 Oficio del virrey Pérez al fiscal de la Audiencia de Santafé (La Habana, 19 de
38

Daniel Gutiérrez Ardila
crimen de la Audiencia de Santafé, el nombramiento del diputado de Riohacha
a las Cortes de la nación era “enteramente nulo” por no haberse respetado el
reglamento fijado para tal efecto. Sin embargo, no siendo dable detener los excesos
de Medina Galindo por lo apurado de las circunstancias, resultaba preciso, en su
opinión, “ceder al insulto”, contentándose el virrey con dar cuenta de lo sucedido
a las autoridades interinas de la monarquía. 61 Si la junta de autoridades adoptó el
punto de vista del fiscal, acordó también prevenir a Medina Galindo que cortase
comunicaciones con el Estado de Cundinamarca y estrechase sus relaciones con
la gobernación de Santa Marta. Finalmente, la junta convino en encomendar la
vigilancia de la conducta del gobernador de Riohacha a los militares Fernando de
Oribe y Juan Salvador Daza, autorizándolos para que, llegado el caso, tomasen las
providencias necesarias para mantener la provincia “adicta a la buena causa”. 62
Como se sabe, los temores del virrey y de los oidores resultaron infundados.
La Regencia ratificó lo actuado por Medina Galindo, nombrándolo brigadier de
infantería de los reales ejércitos 63 y la gobernación de Riohacha se mantuvo bajo
el mando de éste en la más perfecta sumisión a las autoridades españolas. Incluso
cuando a comienzos de 1813 la fidelísima ciudad de Santa Marta cayó en poder de
los insurgentes de Cartagena, y Valledupar adhirió al movimiento revolucionario,
la provincia permaneció tozudamente de lado de la Regencia, acogiendo en su
seno a los pueblos que, como San Juan del Cesar, Fonseca y Barrancas se negaron a
adoptar el “sistema independiente”. En aquella coyuntura, el cabildo de Riohacha
solicitó en vano armamento al virrey y a las autoridades de Maracaibo, Cuba y
Jamaica; y consiguió por sus propios medios apoderarse de la ciudad de Valledupar,
gracias a una expedición despachada al mando de D. Andrés de Medina, un nieto
del cacique guajiro. 64
Epílogo
En septiembre de 1813, el ayuntamiento de Riohacha recibió una real orden
expedida el 7 de mayo anterior en virtud de la cual la gobernación del mismo
nombre quedaba segregada de la Capitanía General del Nuevo Reino de Granada
y unida a la que se había creado en Maracaibo. Considerando que de la ejecución
de la medida debían seguirse gravísimos perjuicios, Medina Galindo encabezó
con su firma la representación por medio de la cual las autoridades de la ciudad
solicitaron su derogación. Según se dijo entonces, a pesar de que tan sólo 40
leguas de camino terrestre separaban a Riohacha de Maracaibo, la frontera entre
ambas jurisdicciónes, comprendida entre el río Calancala y las inmediaciones de
la fundación de Sinamaica, estaba ocupada desde 1769 por “infinitas poblaciones
de indios bárbaros” que hacían muy difícil y costoso el tránsito. Cuando, por
asuntos del real servicio, se despachaba estafeta terrestre a Maracaibo, era preciso
acompañarla de una escolta de ochenta a cien hombres, sin que por ello se dejase
noviembre de 1811), Id., f. 39.
61 Vista fiscal (La Habana, 20 de noviembre), Id., f. 39v.
62 Acta de la junta de autoridades del 21 de septiembre de 1811, Id., ff. 43-45.
63 No se ha hallado el ascenso, pero figura ya Medina Galindo con el título de brigadier
a finales de 1812, Cf. el nombramiento de Antonio de Torres como comandante del cuerpo
de leales patriotas de Riohacha (6 de diciembre de 1812), AGN, Secretaría de Guerra y
Marina, t. 37, f. 32.
64 Representación del cabildo de Riohacha (6 de mayo de 1813), AGI, Santa Fe, 1183.
39

La revolución neogranadina, nº 1, 2011
de gratificar a los indios. Del mismo modo, la comunicación por mar y por el
valle de Perijá (que tomaba 22 días en verano) resultaban bastante onerosas. En
consecuencia, con la dependencia de Maracaibo, los vecinos de Riohacha se
verían obligados a “dejar de reclamar sus derechos o a exponerse a probar los
amargos frutos de la indigencia”. Algo similar acontecería durante los comicios,
pues los electores de la provincia no podrían concurrir a tiempo a la nueva capital
para participar en el nombramiento de los diputados a las Cortes ordinarias.
Finalmente, se aseguró que Maracaibo, a más de estar muy distante, carecía por
completo de hombres, armas y pertrechos y, en consecuencia, no podía auxiliar a
Riohacha contra los insurgentes del Reino. 65
Tal es el documento más tardío que se ha hallado en los archivos sobre la
vida de José de Medina Galindo. Si bien se ignora la fecha exacta de su muerte,
se sabe que el coronel ya había fallecido para el mes de diciembre de 1813 y que
el gobierno de la provincia fue nuevamente dividido entre una autoridad militar
y otra política. A cargo de la primera quedó, como en 1809, D. Fernando de
Oribe. El mando de la segunda recayó en D. Antonio de Torres, yerno, como se
recordará de Medina Galindo. 66 El equilibrio de Riohacha seguía fincado, pues,
en una peculiar confluencia de intereses que conciliaba el poder de una familia, las
miras de la Corona y la tranquilidad de los vecinos. Aquella particular simbiosis
persistía en febrero de 1814, cuando el cabildo de Riohacha reconoció a Francisco
de Montalvo como capitán general del Nuevo Reino de Granada. 67
Algunos años más tarde, la provincia recurrió a las mismas estrategias para
asegurar un tránsito cómodo del régimen monárquico al sistema republicano.
En efecto, todo indica que la incorporación en la Colombia bolivariana se hizo
nuevamente gracias a la intermediación de la familia de Medina Galindo y,
más precisamente de Antonio de Torres, quien, en junio de 1823 solicitó a las
autoridades de Bogotá la conservación de su rango de “comandante de patriotas”
de Riohacha, concedido previamente por la Regencia española. Según refirió
entonces, era del todo incapaz de demostrar aquel nombramiento, pues Francisco
de Montalvo, habiéndolo perseguido como partidario de la independencia, retuvo
el despacho. Con el fin de la merced solicitada, Antonio de Torres recordó a las
autoridades colombianas su prisión en los calabozos de Santa Marta y Cartagena
y la confiscación de sus bienes. Aparentemente, D. Juan de Sámano (sucesor de
Montalvo en el gobierno de la Nueva Granada) lo habría igualmente depuesto
de su empleo de primer oficial de la secretaría del virreinato por considerarlo
como un insurgente. 68 En 1826, Antonio de Torres era miembro de la cámara de
representantes de Colombia, 69 lo cual demuestra que, en el caso de Riohacha, el
paso de la monarquía española hacia el régimen republicano se hizo sin demasiados
contratiempos. Así mismo, el caso de Medina Galindo y su familia prueba que los
65 Oficio del cabildo de Riohacha al capitán general del Nuevo Reino de Granada (13
de septiembre de 1813) y representación de aquel a la Regencia (3 de septiembre de 1813),
AGN, Sección Archivo Anexo, Fondo Historia, t. 15, ff. 108-119.
66 Cartas de José Jacinto Nájera y de José Francisco Gutiérrez al capitán general de
Maracaibo (11 y 12 de diciembre de 1813); representación de varios vecinos de Riohacha
(10 de diciembre de 1813) Id., ff. 238-243.
67 AGN, Sección Archivo Anexo, Fondo Historia, t. 13, f. 356.
68 AGN, Secretaría de Guerra y Marina, t. 37, f. 31.
69 AGN, Archivo Histórico Legislativo, Miscelánea, t. 3, ff. 69-71.
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Daniel Gutiérrez Ardila
patricios neogranadinos, que servían de núcleo articulador de los intereses locales,
amortiguaron las violentas sacudidas del imperio español y permitieron preservar,
mal que bien, el frágil equilibrio de las pequeñas comunidades periféricas.
41