Roberto Arlt TRATADO DE LA DELINCUENCIA - El Ortiba

Si termináramos de una vez con el culto idiota a los pseudo héroes, se acabarían los malos
monumentos, y los furbos patrióticos que se dedican, con vistas a una substanciosa colecta pro
monumentos a patricios, injustamente olvidados, a buscar fondos, harían menos viajecitos a
París y tendrían que trabajar de verdad para ganarse el sustento.
[El Mundo, 24 de marzo de 1929]
El inefable deporte de la manga
Una de las más gloriosas y tradicionales instituciones criollas era la del «pechazo». Mis conocimientos
etimológicos adquiridos en mis largos viajes por la Boca, Paseo de Julio, Puente Alsina
y la incomparable calle Cuenca, no han podido revelarme el origen de la palabra «pechazo».
Sólo un incidente, acaecido en mi vida de adolescente y del cual guardo un recuerdo indeleble
en mi corazón, me acercó un poco a la verdad de ese vocablo, en un tiempo glorioso y ahora
en ingrato desuso.
Cómo descubrí el origen del vocablo
Una vez me encontraba yo en un restaurante. De pronto se acercó a mi mesa uno de esos bergantes
vergonzantes. Un bergante vergonzante es el sujeto que hace diez malandrinadas por
día, pero las hace con timidez, con el recato seguido del arrepentimiento que un joven seminarista,
en día de asueto, mira, en el tranvía que lo conduce a la casa de sus padres, a una mocita
de grandes ojos y de silueta de figurín de modas. El tal bergante de mi historia se acercó a mi
mesa, se sentó a ella y, después de decirme que tenía algo muy serio que comunicarme, me
habló de esta manera:
—No sé qué pensará usted de mí pero, joven amigo, le voy a hacer una dolorosa confidencia.
Yo lo miré con piedad y con desconfianza. En primer lugar, porque la cara del sujeto inspiraba
lástima y, en segundo lugar, porque yo, que apenas había cumplido los diez y siete años y que
ya gozaba de una bien ganada fama de irresponsable, no era candidato para que nadie me
tomara por blanco de sus confidencias.
El hombre continuó:
—Me hallo en una situación verdaderamente angustiosa. Al salir de casa dejé la cartera en el
otro traje. Vine a comer a este restaurante y en el momento de pagar me doy cuenta de que
no tengo un centavo.
Le miré la cara y luego le miré el traje. Ese no tenía cara de tener otro traje que el que llevaba
puesto. Quise escurrirme. No había caso.