Roberto Arlt TRATADO DE LA DELINCUENCIA - El Ortiba

Siguiendo un diálogo
He estado más de una hora observando los gestos de estas dos muchachas al conversar. Apenas
si saben leer y escribir. Digo apenas por este detalle: a momentos un de ellas leía una revista
y leía a media voz, costumbre que sólo tienen los que no están acostumbrados a leer.
A la criolla no le gusta la música de la victrola. A la española la vuelve loca la música. En cuanto
se termina un disco encaja otro en la victrola, mientras que la criolla protesta, mueve la cabeza,
quiere convencerla llevándose los dedos a las orejas, de que ese ruido continuado terminará
por romperles los tímpanos. Gesto característico de la criolla. En cuanto aparece un disco
de esos con canto y acompañamiento de guitarra, la muchacha frunce los labios, hace un gesto
despectivo; parece decirle al invisible guitarrero que canta penas de amor:
A mí ya no me engrupe con esa milonga.
Tiene cara retobada. Se ve que ha pasado las de Caín. La española, en cambio, delira con la
música. De pronto se ponen a conversar. No sé de qué hablan. Veo gestos. Uno de los gestos
me llama la atención. Es la criolla que cuenta con los dedos meses, porque he percibido la palabra
tiempo. Luego el diálogo continúa y, de pronto, la española se toma una mano; se la enseña
a la otra y mueve para abajo los dedos. La criolla abre los ojos, escucha con atención. La
española sigue el relato, se lleva las dos manos a la altura de las orejas, luego nuevamente
mueve la mano; pero como si esa mano estuviera destrozada o rota, porque la criolla hace un
gesto de horror y menea la cabeza. La española habla rápidamente; la otra termina moviendo
la cabeza como si dijera:
¡Qué se le va a hacer! Paciencia, es una desgracia…
Conclusión: la española le está contando un episodio de su vida a la criolla. Ésta la escucha con
atención investigadora. Para mí es real este sentimiento en dicha mujer: lástima hacia la situación
que la ha llevado a esa mujer hasta la victrola.
Vaya a saber…
Forzando el oído percibo una advertencia de la criolla: No le haga caso y, a continuación, esos
visajes que quieren más o menos decir: la engañan, no se deje llevar, peligro.
Yo, a mi vez, tengo una sensación clara, precisa: la española va barranca abajo. Es joven y posiblemente,
seguramente, está sola en este país. Y me pregunto: ¿Quién será el atorrante que la
ha a traído a la muchacha a este bar facineroso? La compañera no; ésa va sola a cualquier parte;
no necesita guía ni lenguaraz, pero ésta… Ésta… que está tan nueva. Y otra vez me digo:
Barranca abajo, sin vuelta. Ha caído entre las manos de un tenebroso. Por ahí empiezan. Por el
palco aéreo de la victrola. Hay que acostumbrarla a la mujer al espectáculo de los hombres. A
que pierda paulatinamente el miedo al monstruo hombre. También hay que acostumbrarla a la