IV PREGÓN MÉDICO DE SEMANA SANTA - Colegio Oficial de ...

El olivo y la dieta mediterránea
El olivo es uno de los árboles cultivados más antiguos del
mundo. Se han encontrado huesos de aceitunas en España en restos
de la Edad de Piedra en los yacimientos de El Garcel (Almería),
pero se cree no pertenecieron verdaderamente al olivo sino a su antecesor
salvaje el acebuche. Por tanto el olivo silvestre es milenario
en España. Persisten magníficos acebuches centenarios, entre otros
lugares, en la reserva de Doñana. Su nombre viene de la dominación
musulmana, del árabe hispano az-zabbuy, que los primeros
escritores designan como az-zembucha (“Geografía” de El Idrisi)
y pasaría al castellano antiguo como azebuche. De él usaban su
madera los moros granadinos para fabricar arcos y garrochas. Su
fruto, acebuchina, más pequeño y más negro que la aceituna. Muy
extendido en épocas remotas cedió su lugar industrial al olivo por
la introducción del mismo en España por los diferentes colonizadores
sobre todo romanos y árabes.
La domesticación y explotación del olivo, para conseguir frutos
de mayor calidad, se produjo a partir de su antecesor allá en la
antigua Mesopotamia (actual Irak) hace unos 6.000 años. Desde
allí se extendió hacia occidente, Fenicia y Egipto.
Los pueblos antiguos respetaban y amaban sumamente los bosques
y jamás se les ocurriría un incendio provocado. Los árboles
fueron templos de dioses, según Plinio (Historia Natural) y “cada
especie de árbol permanece dedicado a una divinidad: la encina a
Júpiter, el laurel a Apolo, el olivo a Minerva, el mirto a Venus, el
álamo a Hércules”.
De forma más profana, industrialmente, ya se utilizaba el aceite
de oliva para cosmética femenina en Egipto hace 5.000 años
pero persistía el uso para iluminar los templos.
Todos los pueblos antiguos consideraron el olivo como árbol
sagrado y representante de la paz, de cuya madera
se fabricaban estatuas y cetros de reyes.
Los fenicios propagaron su cultivo
por las islas griegas, la península helénica
y algo por la península ibérica.
La mitología griega lo muestra
como un regalo de la diosa Atenea a
la naciente Atenas que en reconocimiento
de la riqueza y prosperidad
que representaba el árbol dieron el
nombre de la diosa a la ciudad. Los
antiguos griegos lo consideraron
siempre como símbolo de heroicidad
y honor, tanto militar como
deportivo. Por ello en los Juegos
Olímpicos se les ofrendaban a los
vencedores coronas de olivo y se
les compensaba con toneles de aceite
de oliva. El astuto Ulises dejó ciego
al cíclope con una estaca de olivo y la cama
de bodas con Penélope la obtuvo de
un enorme tronco de olivo milenario.
Otras referencias literarias del
olivo son numerosas desde la misma
paloma de Noé que regresó con
el ramo de olivo después del diluvio.
Dr. Miguel de Aguilar Merlo.
De la Sociedad Española de Historia de la Medicina.
Los griegos propagaron el cultivo a Italia y los romanos extendieron
el olivo por todo el entorno mediterráneo enseñando en sus
colonias la extracción del aceite. En España tuvo buen arraigo aumentada
su explotación con la presencia árabe. Ya en tiempos de
los Reyes Católicos era popular el gazpacho, similar al actual, con
aceite de oliva y vinagre. Los colonizadores españoles introdujeron
el cultivo del olivo en Hispanoamérica (primero a México) y en
California (EE.UU.).
La palabra olivo deriva del latín olivum, oliva o aceituna, el
fruto del árbol. A su vez aceituna proviene del árabe hispano azzaytúna,
la oliva, transformación del árabe clásico az-zaytúnah,
emanada del arameo zaytúna. El olivo pertenece a la familia de las
oleáceas de tronco rectilíneo, elevado y elegante, esbelto y bello,
que se vuelve con la edad y con las podas para incrementar su
producción en uno de los troncos más raros, achaparrado, retorcido
e insinuante de cualquier árbol conocido. Con las ramas de mil
formas encantadas en extensos campos, sobre todo los andaluces
de Córdoba, Jaén y Sevilla, con horizontes infinitos simulando un
verde mar que sobrecoge por su vastedad y majestuosidad. Típico
árbol del bosque mediterráneo, con hoja perenne, como el algarrobo,
alcornoque, madroño, pistacho, etc. Sus frutos, ricas aceitunas,
verdes o negras, en salmuera o bien productoras de uno de los
mejores aceites utilizados, base de la cocina mediterránea, una de
las más saludables del mundo. El beneficio para la salud proviene
sobre todo por el consumo de verduras, frutas, cereales, legumbres,
pescados y prevaleciendo el vino sobre las bebidas alcohólicas de
más grados y las destiladas. Para nosotros son delicias culinarias
muy sanas el cocido malagueño (con variadas hortalizas), las ensaladas
de verduras con aceitunas, los diferentes gazpachos y gazpachuelos,
el pescadito frito (el cazón andaluz inimitable),
las uvas negras y sus vinos tintos por su
resveratrol, los vinos dulces de Jerez,
Montilla y Málaga, etc.
La calidad de los ácidos
grasos monoinsaturados del aceite
de oliva -mucho más difíciles de
oxidar que los poliinsaturados
de otros aceites- añadido a los
antioxidantes inhibidores de radicales
libres, contenidos en él,
como tocoferoles, clorofila, fitosteroles,
polifenoles (oleuropeína,
tirosol, hidroxitirosol), etc, hacen
del aceite de oliva el representante
típico de la cocina mediterránea
que combate el colesterol en sangre,
previene numerosas enfermedades entre
ellas algunos tumores malignos, disminuye
la viscosidad de la sangre y es en definitiva
un verdaderos rejuvenecedor de todas
las estructuras. La última sustancia
descubierta en el aceite de oliva, la
oleocanta, posee un poder antiinflamatorio
parecido al ibuprofeno.
- 46 - ILUSTRE COLEGIO OFICIAL DE MÉDICOS DE CÓRDOBA