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El envejecimiento celular
ACTUALIZACIONES
EL MEDICO
El envejecimiento celular es un proceso inevitable que se caracteriza por
una disminución general en las funciones fisiológicas, lo que conduce a la
morbilidad y a la muerte. Es un proceso multifactorial controlado por una
combinación de factores genéticos y ambientales.
En 1956 el Dr. Denhan Harman de la Universidad de Nebraska se convirtió
en el primer investigador en sugerir que los radicales libres son una causa
importante del envejecimiento celular. Su teoría decía así: “el envejecimiento resulta
de los efectos nocivos generados por los radicales libres que se producen
en el curso del metabolismo celular normal y que son acumulados a lo largo de
toda la vida del organismo”. Esta hipótesis, muy cuestionada inicialmente, cuenta
hoy en día con una amplia aceptación, con mucha evidencia experimental
que la apoya, y se ha convertido en uno de los principales focos de interés en
la investigación científica del envejecimiento y las enfermedades degenerativas.
En condiciones normales existe un equilibrio entre la generación de radicales
libres y su neutralización por los sistemas de defensa antioxidantes; pero
cuando este equilibrio se rompe, bien por la sobreproducción de radicales libres,
bien por la deficiencia de los sistemas antioxidantes o por ambas razones
se produce el estrés oxidativo o daño oxidativo, mecanismo general de daño celular
que conduce a una alteración en el funcionamiento celular directamente relacionada
con la patogénesis de muchas enfermedades que luego detallaremos,
y finalmente a la muerte celular (1).
Puntos Clave
● El envejecimiento celular en un proceso inevitable y multifactorial, controlado
por una combinación de factores genéticos y ambientales.
● Existe un equilibrio entre la generación de radicales libres y su neutralización
por los sistemas de defensa antioxidantes.
● “El envejecimiento celular resulta de los efectos nocivos generados por radicales
libres”.
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