Lola Figueira. Regreso a Vadinia (ejemplo).pdf - Luarna

Sinopsis
El relato abarca diez años decisivos en la vida de Laro. Su adolescencia,
en una aldea vadiniense, se ve truncada por acontecimientos que le
sobrepasan. Entra de golpe en la vida adulta, convertido, sin pretenderlo,
en un valiente guerrero contra un enemigo implacable: el ejército romano.
Con el tiempo, Laro sustituirá al propio Corocotta como jefe de las tribus
cántabras.
La novela está ambientada en las Guerras Cántabras contra Roma, en
los diez años que van desde el 29 hasta el 19 a.C., recién finalizada la
República romana e iniciado el Imperio, con Octavio Augusto.
Con Laro viviremos lo mejor y lo peor de dos mundos muy diferentes:
la difícil supervivencia de los pueblos de la montaña, y la vida impersonal
y sacrificada de los soldados romanos, cuyos mandos desesperan ante el
imbatible cántabro.
El amor y el dolor van parejos en la vida del protagonista, pero al final
del camino se abre paso la esperanza.
Ejemplo de lectura

Lola Figueira Moure es Licenciada en Historia Moderna
por la Universidad de Barcelona y Diplomada en
EGB por la Universidad de León. Aprueba las oposiciones
de Magisterio en Barcelona en 1984 y ejerce
de maestra durante ocho años. Después aprueba las
oposiciones de Enseñanzas Medias en Castilla y León
en 1993. Ha dado clase en los IES de Santa María del
Páramo, de Villablino, de Cistierna, donde ha sido Directora, y en el IES de
San Andrés, en el que es Jefa de Estudios. Ha publicado dos libros de texto
en la Editorial Oxford University Press, de Ciencias Sociales de 1º y 2º de
la ESO, así como cuatro cuadernillos sobre Castilla y León para los niveles
1º, 2º, 3º y 4º de la ESO en la misma editorial. Tiene estudios de Doctorado
en la Universidad de León, dentro del programa de Doctorado de Calidad
del Departamento de Patrimonio Histórico Artístico y de la Cultura Escrita,
que finalizó con un trabajo titulado El agua, factor de poder y origen de
enfrentamientos: La Presa Cerrajera (siglos XIV y XV). Ha publicado un
artículo sobre este mismo tema en la revista Tierras de León, publicada por
la Diputación de León.
Ejemplo de lectura

Luarna
Regreso a Vadinia
© 2010. Lola Figueira Moure
© De esta edición: 2010. Luarna Ediciones, S.L.
www.luarna.com
Madrid, marzo de 2010
ISBN: 978-84-92684-75-5
Versión: 1.0 (1-3-2010)
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de esta obra solo puede ser realizada con la autorización de sus titulares,
salvo excepción prevista por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos
Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar, escanear o hacer copias
digitales de algún fragmento de esta obra.
Ejemplo de lectura

I
El olor a pan de bellota despertó sus sentidos dormidos. Todavía desde
el mullido jergón de paja y hojas, Laro contempló a su madre, que ya tenía
preparado el fuego, había amasado la harina y colocaba las tortas sobre la
plancha de cerámica. Hoy podría desayunar a gusto, porque había sobrado
algo de carne del jabalí que los jóvenes habían cazado el día anterior;
después engulliría un pan de bellota bien empapado en miel. El resto de la
aldea aún permanecía en silencio, aunque de algunas chozas comenzaba
a salir humo, señal de que algunas mujeres habían iniciado también su
actividad.
—Vamos, Laro; los gallos han cantado hace un buen rato.
Xana todavía no se había puesto el gorro con el que recogía su hermoso
y abundante cabello. Pocas veces iba sin él; Laro sabía que era una forma
de castigar a su padre, quien decía que la costumbre en su pueblo era llevar
el pelo largo y suelto. Xana siempre le contestaba con altanería:
—¿Por qué, Suano? ¿Acaso Vadinia es también mi pueblo? —y ahí
finalizaba la discusión, pues su padre se quedaba sin palabras y salía de la
cabaña malhumorado.
Cuando Laro cumplió trece años, le preguntó a su madre por qué se
disgustaba tanto su padre con el asunto del pelo. Entonces Xana, que
normalmente era una mujer callada, le contó su historia.
Ejemplo de lectura
Ella nunca había podido olvidar el día en que fue raptada de su aldea,
cuando todavía era una niña, después de contemplar la muerte de sus
gentes y la destrucción del que había sido su hogar. Suano, y los demás

guerreros jóvenes de la aldea vadiniense habían planeado una campaña
de pillaje después de haber bebido más de la cuenta a escondidas. Habían
decidido que ya estaban en edad de buscar compañera y levantar sus
propias chozas, pero no había suficientes mujeres en la aldea. No habían
contado con el Consejo de Ancianos, ni tampoco lo habían consultado con
los guerreros adultos, aún a sabiendas de que necesitaban su permiso para
cualquier expedición. Durante días, en secreto, prepararon las armas, las
bolsas de cuero con comida, las cuerdas con que atar a los prisioneros que
capturaran.
El objetivo fue un pequeño poblado vacceo, muy al sur de sus territorios
montañeses y agrestes. Había sido muy sencillo, pues la aldea ni siquiera
tenía muro defensivo. El ataque se inició con las primeras luces del día.
Suano y el resto de los jóvenes prendieron fuego a los tejados de las
viviendas. Hombres, mujeres, niños, iban siendo ensartados por las lanzas
vadinienses según iban saliendo de las chozas, desarmados y todavía
cegados por la luz. Xana, acurrucada en un rincón de su casa, pudo ver la
terrible muerte de su madre, alcanzada desde atrás por el filo cortante de
una espada. Su padre se defendió valientemente, pero no pudo esquivar la
lanza que atravesó su cuello.
El botín del pillaje fue importante: ocho mujeres, catorce niñas y varios
odres de vino. Los jóvenes vadinienses ataron a las mujeres con cuerdas
y las arrastraron hacia la montaña. Los agudos gritos y los lamentos
desgarrados desquiciaron a los inexpertos guerreros, que golpeaban sin
piedad las piernas de las mujeres para que dejaran de chillar.
Después de unas horas, en los rostros de aquellos hombres había
desaparecido todo rastro de la seguridad y valentía de los primeros
momentos. La situación se les había escapado de las manos. Algunos de
ellos eran conscientes de que el ataque a la indefensa aldea vaccea había
sido excesivo. Sabían por sus mayores que en las campañas de pillaje se
evitaba la muerte de los habitantes de los lugares asaltados; sólo interesaba
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el botín. Sin embargo ellos habían causado una gran matanza.
En un momento de descuido Suano fue atacado por una de las niñas que
no iba atada a la cuerda. Se abalanzó sobre él y, agarrada fuertemente al

cuello del joven, le mordió con fiereza en el hombro, clavando en la carne
firme unos dientes afilados como cuchillas. De un brusco movimiento
Suano lanzó a la niña por los aires; fue a caer entre los arbustos, a
varios pasos de distancia. A pesar de la fuerte caída, la niña sostuvo
insolentemente la mirada iracunda de Suano, quien se acercó a ella y
golpeó su rostro con furia. Esa niña era Xana.
Después de casi dos días de marcha, los jóvenes guerreros, de nuevo
envalentonados por su acción, llegaron al poblado entre risas y gritos de
victoria. Pensaban que los habitantes de la aldea se sentirían orgullosos de
ellos, de su primera cacería humana. Sin embargo, sólo encontraron rostros
de reproche cuando acudieron ante el Consejo de Ancianos para entregar
el botín. Los quince jóvenes fueron juzgados por el Consejo, acusados de
desobediencia grave; la mayoría de ellos no había recibido la instrucción
suficiente para empuñar una espada, y mucho menos para actuar por su
cuenta en una expedición de saqueo. Como castigo, fueron encerrados
durante una semana en jaulas de madera que ellos mismos tuvieron que
construir. Como único alimento recibieron tortas de bellota y una ración de
agua al día.
La noticia de la correría llegó enseguida a oídos del jefe de la tribu
vadiniense, Corocotta, quien no ocultó su enfado. Reunió a los jefes de
los clanes cercanos para valorar la situación y organizar la defensa ante
un posible ataque de los vacceos. Realmente ese pueblo nunca había
constituido un gran peligro, pues los vacceos no se internaban en las
montañas salvo para intercambiar mercancías: cereales y vino a cambio
de miel, pieles y carne. No hubo respuesta hostil por parte de los pueblos
de la meseta, pero los jóvenes habían puesto en peligro a la tribu, y por
ello fueron tratados con suma dureza durante muchas lunas por todos los
habitantes de los clanes vecinos.
—Pero madre, eso ocurrió hace mucho tiempo. Tú ya eres una
mujer vadiniense desde que te desposaste con mi padre —dijo Laro,
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impresionado por la historia que acababa de escuchar.
—No hay nadie en todas las tierras pobladas por los hombres que pueda
convertirte en lo que no eres, Laro. En mi interior sigo siendo aquella niña

vaccea que lo perdió todo por la bravuconada de unos cuantos muchachos
inmaduros —contestó Xana, ya arrepentida de haber contado aquel
episodio a su hijo. Ella no solía compartir sus pensamientos con nadie.
El resto de la historia no se la contó a Laro, pues estaba llena de
sentimientos enfrentados contra los que no podía luchar, aunque lo
intentaba con todas sus fuerzas. La niña de mirada insolente siguió tratando
con orgullo y desprecio al joven Suano, mientras su cuerpo cambiaba
rápidamente. Suano, a sus dieciocho años, odiaba a aquella niña que
había marcado su hombro con una huella indeleble hacía casi dos años.
Procuraba cubrir la cicatriz para que no se viera, mas a veces quedaba al
descubierto, y entonces se convertía en el hazmerreír de sus compañeros
de caza. Pero poco a poco, sin darse cuenta, aquel desprecio por la niña fue
diluyéndose y transformándose en admiración ante los asombrosos cambios
experimentados por la joven: el largo cabello del color de la miel, los
insolentes ojos de mirada profunda, las largas piernas torneadas, cuya gracia
no conseguían esconder las burdas calzas de cuero con que las envolvía.
Suano empezó a perder el sueño. La noche le inquietaba, no conseguía
descansar. Por las mañanas, a pesar de su cansancio, necesitaba desfogarse
y retaba a sus amigos a interminables carreras por el bosque y a luchas
cuerpo a cuerpo hasta que caía extenuado.
El padre de Suano se dejó convencer por su mujer. Ella le hizo ver
que había llegado el momento de buscar esposa a su hijo, quien había
demostrado suficientemente su valentía en la caza y en las luchas rituales
de las últimas primaveras. Ante el asombro de todos, la esposa elegida
por la madre de Suano fue Xana. Las demás niñas vacceas que habían
sobrevivido a los duros trabajos y a los crudos inviernos de la montaña, ya
habían sido desposadas.
Suano protestó ante su padre, se negó a comer durante un día entero y
no habló con nadie durante dos días más. A pesar de ello no podía apartar
de su mente la imagen de Xana, a la que ya no conseguía odiar por más que
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lo intentaba. La boda se fijó para finales de la primavera,después de la caza
del asturcón, que era una de las pruebas que tenían que superar los jóvenes
guerreros para convertirse en adultos.

Suano, junto con varios jóvenes más, salió de cacería para capturar un
macho asturcón, indómito caballo que poblaba la cordillera de Cantabria.
La batida duró dos días, durante los cuales los muchachos tenían que
procurarse comida y bebida sin más ayuda que un afilado cuchillo y sin
más ropa que unas calzas de cuero que les cubrían desde la cintura a las
rodillas. Los cazadores regresaron a la aldea con el semental, que fue
sacrificado ritualmente después de que los jóvenes bebieran su sangre.
Todavía caliente, la sangre fortalecería sus músculos y les infundiría el
valor y la inteligencia del animal, así como el deseo salvaje de libertad que
impulsaba al caballo a luchar, aun herido, hasta la muerte.
Tras las danzas rituales que se habían prolongado durante todo el día,
la comida y el exceso de bebida, Xana fue entregada a Suano, quien ya
disponía de choza propia. Juntos entraron en la cabaña, mientras la música
y las risas continuaban en torno a la luz de las fogatas. Suano intentó hablar
con ella, acariciar su hermoso cabello, pero Xana, sentada sobre su negra
capa de lana, se limitó a mirarle con una mezcla de odio, temor y altanería.
Desde que se conocían, nunca se habían hablado. Tampoco esa noche. Por
un momento Suano pensó en forzarla. Era su mujer y debía acostumbrarse
cuanto antes, pero las silenciosas lágrimas de Xana abatieron los ánimos de
Suano, que se enrolló silencioso en su capa. Después de unas interminables
horas, ya de madrugada, se quedó profundamente dormido.
A partir de ese día Xana comenzó a realizar las labores propias de su
nueva condición. Se ocupaba de los animales, molía las bellotas para
obtener la harina, cocinaba, tejía cestos y esteras de esparto, elaboraba
recipientes de barro y madera para cocinar, curtía las pieles de los animales
que cazaba Suano, y con ellas cosía mullidas calzas que protegían los
pies de heridas, mordeduras de serpientes y del frío de la montaña. Así
transcurrieron dos meses.
La actitud de Xana seguía siendo algo salvaje y retadora, pero había
perdido la tristeza de los primeros días. Se sentía orgullosa de su nuevo
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hogar, de sus pertenencias, y disfrutaba de una libertad que nunca había
experimentado, pues podía caminar por el poblado y los alrededores sin
que nadie la vigilara. Un día se sorprendió a sí misma cuando su corazón

empezó a latir con fuerza al oír el cuerno de los cazadores que regresaban.
Suano y los demás hombres habían salido ya hacía cuatro días a la caza
del ciervo. Habían cobrado varias piezas. Ahora las mujeres y los niños
rodeaban al grupo. Ellos contaban sus experiencias. Al llegar al centro de
la aldea, Suano descubrió en Xana una mirada totalmente desconocida para
él. No advertía la altanería a que le tenía acostumbrado; incluso le pareció
vislumbrar cierta admiración, pero ella bajó rápidamente la cabeza.
Xana no podía controlar su desbocado corazón. ¿Qué le estaba pasando?
Recogió la carne que Suano había obtenido en el reparto y entró con
ella a la choza. Suano entró tras ella y cerró la puerta. De pronto, los
sentimientos, tanto tiempo contenidos, se desbordaron en un momento de
íntima y salvaje pasión.
Desde entonces la convivencia entre ambos mejoró, pero Xana
necesitaba su propio ámbito personal y permanecía gran parte del día
ocupada en sus labores, a solas con sus pensamientos. Se sentía confusa,
pues tan pronto adoraba a Suano como le odiaba.
—Laro, ¿no me has oído? Levántate de una vez o te quedarás sin
desayuno.
Laro, todavía envuelto en su capa y tumbado en su jergón, miraba
adormilado a su madre, que ataba su túnica con un cinturón de cuero.
Mientras observaba cómo se trenzaba el cabello y lo ocultaba bajo su gorro,
Laro pensaba en lo complicada que era la relación entre sus padres. Cuando
Suano se iba de caza, ella estaba irritada, nerviosa, y miraba continuamente
hacia las puertas del poblado. Pero cuando Suano permanecía varios días
seguidos en la aldea, ella le trataba con frialdad y con esa insolencia que
tanto divertía a Laro. Sabía que al rato su padre saldría de la choza para ir a
galopar por los bosques, donde permanecería hasta que saliera la luna.
Laro, a sus catorce años, se daba cuenta de muchas cosas que antes no
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percibía. Incluso sentía que su cuerpo y su mente empezaban a cambiar,
sin saber muy bien cómo ni por qué. Hasta entonces, su vida en el poblado
había discurrido sin preocupaciones. Jugaba y peleaba con los demás

niños y niñas de la aldea bajo la vigilancia severa de su madre y las otras
mujeres. Los pequeños nunca salían del recinto amurallado, pues las altas
montañas que lo rodeaban estaban pobladas de bosques, de amenazas y
de leyendas, como las que contaban los ancianos junto al fuego. Sentían
especial terror al lobo, al que oían aullar en las noches de cacería.
Laro se revolvió en su jergón, alertado por unos fuertes bramidos.
—Madre, ¿qué animal es el que hace ese sonido? —preguntó Laro
impresionado ante los tremendos mugidos y golpes que comenzaron a oírse
a lo lejos.
—No es un animal, Laro. Son cientos de animales. Es la berrea, la época
de celo de los ciervos. Los machos están buscando a sus hembras. Los
golpetazos que oyes son los choques de sus enormes cornamentas. Y si no
te levantas ahora mismo, tú también recibirás un buen golpe.
Laro sonrió, pensativo. No entendía la necesidad de los animales y de
los hombres de emparejarse, y menos aún de perder la vida en una pelea
por conseguir a una hembra. Sin embargo sospechaba que llegaría el
momento en que él también buscaría una mujer, pues necesitaría tener hijos
que le cuidaran en la vejez.
Lo que realmente apasionaba a Laro era la caza, pero todavía no tenía
la edad. Le encantaba llevar su propio cuchillo, pescar truchas en el río
y cazar pequeños animales en los alrededores del poblado. Quería crecer
rápidamente y hacer las mismas cosas que hacían los guerreros adultos;
incluso salir de pillaje.
Por fin Laro se levantó de su jergón.
—He preparado pan de bellota; puedes comer también algo de carne.
Hoy me vas a acompañar al bosque; necesito recolectar hierbas y cortezas
de árboles.
—Pero madre, ¿por qué tienes que ir hoy? Los guerreros están de
cacería. Si se entera padre de que vas sola al bosque se va a enfadar.
—No iré sola. Tú vendrás conmigo y me protegerás. Te he visto utilizar
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el cuchillo; creo que podrás defenderme si me ataca un oso —dijo Xana.
Laro nunca había visto un oso, pero había oído contar algún encuentro
con ese temible animal. Uno de los asturcones preferido de su abuelo había

sido encontrado con el cuello prácticamente sajado por unas enormes
garras. Contaban que el oso podía abrir en canal a un hombre de un solo
zarpazo.
El muchacho se tranquilizó cuando vio a Xana sonreír divertida.
Entonces recordó una frase que había oído cientos de veces a su padre:
«Nunca acabaré de comprenderte, mujer. Eres demasiado complicada
para mí». Sin embargo, Laro sabía que su padre estaba loco por esa mujer
misteriosa y callada que sonreía en contadas ocasiones.
Después de desayunar, ambos prepararon lo que debían llevar. Cogieron
sus bolsas de cuero, una cuerda trenzada, varios cuchillos y algo de comida
para el camino. Entonces salieron del castro, que estaba rodeado por
una muralla de piedra más alta que un hombre. En la salida principal del
poblado hacía guardia uno de los ancianos, quien necesitaba sentirse útil de
alguna manera, pues ya no tenía fuerzas para ir de caza.
Desde el portón de tosca madera, se divisaba un inmenso valle de
pendientes laderas, donde había extensos prados. A la izquierda de la
salida, el acantilado caía abruptamente, dejando a la vista una enorme
cresta de piedra caliza, horadada por pequeñas cuevas. El agua, el viento y
el hielo del invierno habían abierto profundas brechas de cantos afilados,
donde sólo las cabras podían sostenerse en equilibrio.
A la derecha de la puerta se abría un camino que conducía hacia los altos
picos cántabros, en muchos de los cuales había otros castros habitados
también por tribus vadinienses. Por lo que había oído Laro, al otro lado
del río se extendía el dominio de los astures, pueblo con el que era mejor
no enfrentarse. El camino pronto se bifurcaba: la senda que bajaba hacia
el valle era la que utilizaban los habitantes del poblado cuando tenían que
comerciar con los pueblos del sur; la otra, rodeaba parte de la muralla para
ir adentrándose poco a poco en el bosque.
Enseguida se internaron entre los robles. Allí se entretuvieron
recogiendo bellotas, con las que elaboraban las tortas de pan que tanto
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gustaban a Laro y con las que también se alimentaba a los cerdos. Al final
del bosque de gruesos y añejos robles se clareaba algo la vegetación. Un
poco más arriba comenzaba el lugar de las hayas, donde había también

algunos ejemplares de abedul y fresno. Xana adoraba la quietud y el verdor
de las hayas. Sus troncos cobijaban cientos de pequeños animales que se
escondían entre el musgo jugoso. Gota a gota, los múltiples manantiales
del hayedo iban formando el abundante cauce del río Astura.
—Laro, haz un corte en varios troncos de abedul. Recogeremos algo de
savia. Yo, mientras, recolectaré unas hojas. Ya sabes que el abedul tiene
muchos poderes medicinales y calma el dolor, —dijo Xana, que siempre
que podía enseñaba a su hijo las propiedades de las plantas. Con la savia
del abedul Xana fabricaba un vino embriagador que se consumía durante
las fiestas dedicadas a la diosa Cantabria.
El haya era utilizada por los vadinienses para las hogueras de invierno
por su gran poder calorífico. El carbón vegetal ardía muy lentamente, sin
llama, y por tanto se podía usar dentro de las cabañas. El fresno, menos
abundante, era utilizado por las propiedades laxantes de su savia.
Sin embargo, el bosque de tejos era el más apreciado por los
vadinienses. Misterioso y protegido por el secreto, el bosque centenario
tenía hermosos ejemplares de corteza rojiza y escamosa. Entre las hojas
abundaban las mortíferas bayas de color escarlata.
Para los miembros del clan, el tejo era un árbol sagrado y nadie debía
acercarse a él sin una causa muy justificada. Xana conocía perfectamente
las razones por las cuales era considerado sagrado: sus hojas y sus semillas
podían provocar una muerte rápida.
—Laro, nunca entres en el bosque de tejos tú solo y no dejes que
ninguno de tus amigos lo haga. Es un lugar prohibido para los niños, e
incluso para los jóvenes —dijo Xana.
—¿Y por qué no se puede? Yo no veo ningún peligro —contestó Laro.
—Pues lo tiene. Yo misma he visto a un asturcón caer fulminado
después de ramonear entre los tejos, aunque también he observado que las
liebres de monte pueden comer esas mismas hojas sin que les ocurra nada.
¿No te parece suficiente misterio? Además hay otras cosas que he oído
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contar a las ancianas del lugar.
—¿Qué cosas, madre? Cuéntamelas, por favor —rogó Laro, dando
vueltas alrededor de Xana. Ella bajó la voz hasta hablar casi en un susurro.

—No son historias para contar a los niños. Sólo te diré algo: los antiguos
druidas celtas fabricaban bastones con las ramas del tejo. Esos cayados
eran mágicos; con ellos los druidas podían adivinar el futuro.
Laro se quedó boquiabierto. Sabía que su madre conocía todo tipo
de remedios para curar las enfermedades; incluso algunas personas
que habían sanado decían de ella que era la mejor curandera de toda la
montaña, pero él empezó a sospechar que su madre sabía mucho más de lo
que contaba.
—Vamos madre, cuéntame más —insistió Laro.
—Está bien, pero escucha atento. Las ramas de los arbustos del tejo
son muy resistentes y flexibles. En una competición de arco, tu padre ha
llegado a disparar una flecha a unos trescientos pasos de distancia. No hay
otro arco como el fabricado con madera de tejo —dijo Xana—. Y ahora
démonos prisa; se nos está haciendo tarde.
Xana enseñó los límites del bosque a su hijo y le prohibió de nuevo
adentrarse en él, si no quería sufrir el castigo del Consejo de Ancianos.
La última vez —le dijo— que un niño se había internado en el bosque de
tejos, fue castigado a ser enterrado hasta la cintura en un hormiguero de
hormigas rojas durante un buen rato. Las fiebres le consumieron durante
toda una semana.
El resto de las hierbas que Xana necesitaba las fueron recogiendo de
los bosques cercanos. El sol ya había alcanzado lo alto del cielo hacía dos
horas. Xana pensó con preocupación que se habían alejado demasiado de la
aldea y que debían volver. La recolección había resultado muy provechosa,
y Laro había mostrado mucho interés por las propiedades de las distintas
hierbas. Quizá cuando ella faltara, Laro podría sustituirla en sus labores de
curandera.
—Madre, debajo de este arbusto hay un nido con huevos. Hay muchas
plumas negras alrededor. También hay restos de bayas y la piel de una
pequeña serpiente. ¿Puedo coger los huevos? —dijo Laro.
Ejemplo de lectura
—Está bien, pero no los cojas todos. La madre no andará muy lejos, y se
volverá loca si no encuentra su nidada. Seguramente la hembra de urogallo
ha salido a buscar comida. Te advierto que es muy agresiva cuando está

incubando. Si te ataca, irá directamente hacia tus ojos. Envuelve los huevos
entre musgo y hojas y mételos en tu bolsa.
—Vale, —contestó Laro—, pero antes, creo que nos merecemos un
sabroso huevo. Empiezo a tener hambre.
Al cabo de un instante comenzaron a distinguir las voces de tres o cuatro
personas. Xana y Laro se escondieron rápidamente detrás de unos arbustos
y contuvieron la respiración. Entre las ramas, Xana pudo distinguir a una
de las mujeres vacceas que había sufrido la misma suerte que ella y que
había sido desposada con Viroginio, uno de los mejores guerreros de la
aldea vecina.
Xana salió de su escondite.
—¡Deva! —gritó—. ¿Qué ocurre? ¿Hacia dónde os dirigís?
—¡Xana, por todos los dioses! ¡Qué susto nos has dado! Veníamos a
buscarte. Sela, la mujer de Asón, está de parto. Tiene dolores desde hace
dos días. El hermano de Suano está muy abatido; teme por la vida de su
mujer y su hijo. No sabemos qué hacer. Las ancianas del poblado han
probado de todo. Incluso han sangrado sus venas, pero Sela cada vez está
más débil. Quizá tú puedas ayudarnos —imploró Deva.
Xana dudó un instante. Si iba a atender a Sela no podría regresar a su
aldea esa misma noche, pero no podía abandonarla en esas circunstancias.
Decidió ir. El pequeño grupo tomó con rapidez el camino que conducía
al castro, situado entre dos farallones de roca. La senda, cada vez más
empinada, discurría entre los umbrosos bosques de haya. Si no se conocía
el camino, resultaba casi imposible encontrar el poblado.
A Laro el trayecto se le hizo interminable; estaba pendiente de los ruidos
de los animales que salían en busca de comida. Se sentía muy inseguro y
pensaba que cuando fuera guerrero pasaría mucho miedo por los bosques.
Casi había oscurecido cuando llegaron a la aldea; rápidamente se dirigieron
a la choza de Asón.
Sela se encontraba tumbada sobre el jergón, en el suelo de la cabaña.
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Sudaba copiosamente; se veía que estaba al borde de la extenuación. Varias
mujeres de la aldea la rodeaban, intentando ayudar a la parturienta. Cuando
entró Xana, respiraron con cierto alivio.

—Salid afuera; hace falta un poco de aire aquí dentro. Deva, tú quédate.
Prepara agua caliente y un cuchillo bien afilado. Necesito también algunos
paños de lana fina y una tira de cuero.
Xana preparó un brebaje en el que mezcló tomillo, manzanilla, un poco
de enebro y menta. La infusión calmaría algo los dolores y relajaría un
poco los músculos en tensión de Sela. Después comenzó a palpar su vientre
para apreciar cómo estaba colocada la criatura. Parecía que el bebé ya
estaba en el canal del parto. Sin embargo Xana sólo percibía algún débil
movimiento. Quizá ya era demasiado tarde.
Entonces procedió a masajear el vientre de Sela. Sus manos presionaban
con suavidad pero con firmeza, haciendo movimientos circulares y hacia
abajo, para que la criatura encontrara la salida. Después de unos instantes,
el vientre comenzó a contraerse. Había que provocar el parto.
Xana obligó a Sela a ponerse en cuclillas, mientras Deva la sujetaba
firmemente por detrás. Debían esperar a la siguiente contracción. Sela
apretaba un palo entre los dientes para controlar su dolor. De pronto
comenzó a gemir, lanzando con fuerza el aire de su boca. Xana introdujo
su mano para intentar agarrar la cabeza del bebé. Debido al esfuerzo, Sela
perdió brevemente el conocimiento; entonces su cuerpo se relajó y la
criatura retrocedió en el vientre.
—¡Sela! Sela, mírame a los ojos, —dijo Xana, dándole pequeños golpes
en el rostro—. Sela, es tu última oportunidad; no creo que la criatura resista
más tiempo. Tiene que ser ahora, cuando tu vientre se endurezca de nuevo.
Empuja con todas tus fuerzas. ¿Me has comprendido?
Sela asintió, mientras respiraba profundamente. Entonces comenzó de
nuevo la marea de dolor que se expandía por todo su cuerpo.
—¡Ahora! —gritó Xana—, ¡ya está fuera la cabeza!
De la garganta de Sela surgió un grito desgarrado. Laro, que estaba fuera
de la cabaña, sintió un cosquilleo en la cabeza antes de que se le nublara
la vista. Consiguió sentarse en el suelo, a punto de perder el sentido.
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Después ya no hubo más gritos. Enseguida salió el resto del cuerpo del
bebé, envuelto en líquido sanguinolento. Xana recogió a la amoratada
criatura para soplar rápidamente sobre su nariz y boca. Tenía que obligarla

a respirar. Cuando la niña dio su primer grito, Sela sonrió y se abandonó al
soporífero sueño.
Xana cortó el cordón umbilical con manos expertas y ató una fina cinta
de cuero en el ombligo. Después de limpiarlo, envolvió el cuerpo de la niña
con una faja de lana, y la depositó sobre el regazo de Sela. La niña pronto
empezó a succionar del pecho de su madre, aunque la leche todavía no
había subido.
Cuando Asón entró en la cabaña para conocer a su hija, Xana creyó ver
lágrimas en los ojos de ese hombretón. Nunca había visto a un cántabro
llorar por el nacimiento de un hijo. Aunque eran hermanos de madre,
Asón se parecía muy poco a Suano, su hombre. Asón, dos años más joven,
siempre había tratado con dulzura a Sela. Habían crecido juntos, y juntos
habían ido convirtiéndose en dos jóvenes hermosos y enamorados. Nadie
dudó de que, llegado el momento, su unión se llevaría a cabo. Asón no
era un muchacho violento, como lo había sido su hermano en muchas
ocasiones. Tampoco había participado en la cacería humana en la que Xana,
Deva y otras niñas vacceas habían sido arrancadas de su hogar. Xana sintió
un poco de envidia de Sela; Suano nunca la había mirado con esa ternura.
Asón se acercó al jergón en el que yacía su mujer. Era un momento
crucial después del nacimiento, en el que se decidía la vida o la muerte del
ser nacido. Si el padre aceptaba a la criatura, la tomaría en sus brazos y se
acostaría al lado de la parturienta. Si no lo hacía, el bebé sería abandonado
a las afueras del poblado hasta que los buitres y otros animales carroñeros
dieran buena cuenta de él.
Asón contempló la escena, pensativo y concentrado. Sobre él caía la
responsabilidad de aportar a la aldea una boca más que alimentar. En
tiempos difíciles no era extraño abandonar a los bebés y a los ancianos
a su suerte, pero ahora el poblado atravesaba un buen momento. Tenían
abundante comida, pues la caza había sido favorable, y almacenaban gran
cantidad de harina de bellota. Incluso tenían cabras de las que obtenían
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leche para alimentar a los más pequeños.
Tres años antes habían perdido a un varón, que había nacido muerto.
A Sela le había costado mucho recuperarse de aquella pérdida. Incluso la

elación entre ellos se había enfriado. Con este nuevo embarazo, Sela había
recuperado la alegría y se mostraba muy cariñosa con su marido.
Asón se arrodilló y tomó a la niña en brazos, mientras dos gruesas
lágrimas resbalaban por sus mejillas. Después se tumbó en el lecho, al lado
de Sela, que sonreía feliz. Entonces Deva llamó a los familiares y a los
otros miembros del clan que esperaban fuera.
—Podéis pasar. El padre ha aceptado a la niña —dijo Deva.
Los presentes prorrumpieron en gritos de alegría.
—¡Vamos Asón! ¿Crees que tu mujer está dispuesta para la covada? ¡No sé
yo si te lo consentirá! Al final vamos a tener que atenderos a los dos —gritó
alegre Viroginio, inseparable compañero de Asón en las partidas de caza.
—Marido, ¿siempre eres tan bruto? Sal de aquí; apestas a cerveza —dijo
Deva divertida, mientras empujaba a Viroginio fuera de la cabaña.
Según la costumbre vadiniense, el padre manifestaba su participación
en el nacimiento de un niño con la covada. Se acostaba con él, como si
sufriera los dolores y las molestias del posparto, mientras la madre debía
levantarse y atender a los dos. Además, si la mujer estaba en condiciones,
enseguida debía cuidar a los animales, hacer la comida, moler la harina
o curtir el cuero. Incluso en algunos poblados vadinienses del suroeste,
la parturienta debía ocuparse de los pequeños campos de cultivo como si
nada hubiera pasado, mientras los hombres permanecían en la casa con la
criatura.
Pero lo más importante del gesto de tenderse en el jergón era que Asón
reconocía la paternidad de la niña, y desde ese momento asumía su cuidado
y protección.
—Es una niña preciosa, Sela. Casi tanto como su madre —dijo Asón,
emocionado.
Sela estaba radiante de satisfacción, pero todavía no había expulsado la
placenta. Si no lo hacía en unos instantes podría morir desangrada.
De nuevo salieron todos de la cabaña detrás del padre, que llevaba en
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brazos a la niña para mostrársela a los habitantes de la aldea. Tras una
nueva y breve contracción, la placenta fue expulsada con facilidad. Xana
la envolvió en un paño y la sacó a la noche, donde fue quemada en una

hoguera. Asón, feliz entre la gente del poblado, repartía cerveza y torta de
bellota untada con miel.
Laro participó de la fiesta con todos los demás. Como Xana estaba
ocupada, Laro aprovechó la ocasión para probar la cerveza. Bebió dos
cuencos casi completos, y enseguida notó que su cabeza daba vueltas. Se
recostó al lado del fuego y se quedó dormido profundamente, envuelto en
su negra capa de lana.
La gente fue abandonando el lugar para retirarse a sus cabañas. Xana
se sentó al lado de Laro y bebió del cuenco de cerveza que le pasó Deva.
Estaba agotada, pero a pesar de su cansancio sentía que no podría conciliar
el sueño. Asón seguía bailando alrededor de la hoguera con su brillante
torso desnudo. Xana pensó que la dorada piel semejaba el color de las
hojas de las hayas en otoño. Entonces descubrió que Asón la estaba
observando con cierta curiosidad y, avergonzada, desvió la mirada.
A la mañana siguiente Xana y Laro partieron hacia su aldea, después de
comprobar que ni Sela ni la niña tenían fiebre. Sin embargo, la curandera
dejó unas cuantas bayas blancas y hojas de muérdago para que Sela tomara
cocimientos durante unos días. Se despidieron de la gente del poblado.
Asón les acompañó hasta el camino.
—Gracias, Xana. Te estoy muy agradecido. Llévale saludos a mi
hermano —dijo Asón.
—Lo haré. Adiós Asón, —se despidió Xana, que no conseguía apartar
de su cabeza la imagen del joven bailando entre las llamas de la hoguera.
Laro se había levantado con un buen dolor de cabeza, y caminaba a paso
lento.
—¿Qué te pasa, Laro? Te encuentro un poco raro.
—No es nada, madre. Me parece que algo ha sentado mal a mi estómago
—dijo Laro.
—Creo saber lo que te ha sentado mal. En cuanto lleguemos a la aldea
también te daré a ti una buena purga de muérdago.
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—¡No madre! ¡Ya me encuentro mucho mejor! —protestó el muchacho.
Xana siempre llevaba consigo unas hojas de muérdago, pues según la
sabiduría de los druidas celtas, transmitida de generación en generación,

el muérdago, recogido de las ramas de los robles añejos, tonificaba el
cuerpo, curaba las heridas, ayudaba a las mujeres a concebir, protegía de
las tormentas y los rayos, y, si era recogido en el solsticio de verano, podía
incluso volver invisible a quien lo consumiese.
Pero Xana sabía que el muérdago tenía además otra cualidad desconocida
por todos: cuando ya no podía mantener por más tiempo la frialdad a la que
tenía acostumbrado a Suano y necesitaba sentir sus brazos alrededor de su
cuerpo, le daba un bebedizo de muérdago y savia de abedul. Durante esa
noche el contacto entre los dos era suave y apasionado a la vez. Exploraban
sus cuerpos hasta rozar el vértigo, sin reservas, sin reproches.
A la mañana siguiente volvía a castigar a su hombre: escondía su pelo
con un gesto altivo y distante, mientras Suano, aturdido, sin entender nada,
abandonaba la aldea montado en su asturcón. Jinete y caballo, agotados por
la cabalgada, acababan sumergidos en las frías aguas del Astura.
Xana y Laro llegaron a su aldea hacia el mediodía. Los cazadores ya
habían regresado y estaban repartiendo la carne de los animales cazados
entre las cabañas de la aldea, para que todos los habitantes pudieran
alimentarse. Suano salió al encuentro de su mujer e hijo.
—¿Dónde os habíais metido? Me han dicho que se os vio salir de la
aldea ayer de madrugada. Ya estábamos preparando los caballos para ir a
buscaros —dijo Suano muy serio. Sin embargo Xana notaba que se sentía
aliviado al verles de nuevo.
—Tu hermano Asón acaba de ser padre. Te envía sus respetos
—respondió Xana.
Mientras Laro mostraba a su padre el venablo para cazar jabalíes que
le había regalado su tío Asón, Xana sacó cuidadosamente de su bolsa
de cuero las hierbas y las cortezas recogidas el día anterior. También
comprobó que la bolsa de Laro estaba inservible: con tanto ajetreo ninguno
de los huevos de urogallo había llegado entero.
Los cazadores habían conseguido varias liebres, un jabalí y un enorme
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venado que pesaba como dos hombres. Los impresionantes cuernos del
animal se entregaban al cazador que más se había acercado a la presa
en algún momento de la cacería, pues era una demostración de valentía

y también de habilidad. Los venados tenían un olfato muy fino y huían
rápidamente cuando olían el peligro. Esta vez los cuernos fueron para
Casaño, quien celebraba con risotadas y gritos su victoria sobre los demás
cazadores.
El resto de la tarde transcurrió apaciblemente. Los cazadores se
reunieron en el centro de la aldea para comentar los lances ante los atentos
ancianos. Los niños pequeños observaban con admiración a sus adultos y
no se perdían ni una palabra.
Xana, junto con el resto de las mujeres, dedicó toda la tarde a preparar el
cuero de los animales. La labor de despellejar el venado la realizó la mujer
más anciana de la aldea, a la que todo el poblado reconocía por su gran
habilidad para aprovechar al máximo el cuero. Los pellejos debían rasparse
con cuchillas por su cara interna para eliminar todos los restos de sangre y
carne que quedaban pegados. Después se procedía al lavado de la piel y se
eliminaban también los pequeños parásitos. Una vez lavada, se extendía al
sol sobre un entramado vertical de ramas; luego era golpeada con piedras
redondeadas para que adquiriera flexibilidad, y finalmente se frotaba
con grasa para protegerla de la humedad. Cuando todo el proceso estaba
terminado, volvía a ponerse a secar lejos de las cabañas, pues el olor que
despedía no era precisamente grato. La piel se utilizaría para fabricar buenas
calzas para el invierno.
Por la noche Suano y Laro se acercaron al fuego que avivaba Xana,
atraídos por el rico olor de la carne asada. Comieron en abundancia hasta
sentirse saciados.
—Laro, tu estómago ya está mejor por lo que veo. Para celebrarlo te
daré a probar la cerveza; seguro que te gustará —dijo Xana con picardía.
—No, madre, no me hables de cerveza ahora, por favor —contestó
Laro, sintiendo que su estómago se revolvía de nuevo. Sospechaba que
nunca llegaría a ser un buen guerrero: no resistía un trago de cerveza y en
el bosque sentía temor ante cualquier sonido. Decidió levantarse, pues la
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conversación se estaba volviendo algo incómoda para él.
—Guardaré el resto de la carne en la bodega, madre. Mañana pondré a
secar la que no se consuma —dijo solícito.

Colocó la carne en la pequeña bodega excavada en el suelo de la
cabaña, donde se conservaba en buenas condiciones durante unos días.
En invierno duraba mucho tiempo más debido a las frías temperaturas y
la nieve.
Cuando Laro se retiró al interior de la cabaña, Suano miró a su mujer.
Estaba muy hermosa.
—¿Querrías brindar conmigo por la salud de la pequeña hija de Asón?
—le preguntó.
—Claro —dijo Xana—. Creo que será una niña muy fuerte y valiente.
—Xana, ¿te importaría soltar tu pelo? Sólo por un momento —rogó
Suano que, inconscientemente, se tocó la cicatriz de su hombro como si le
molestara.
—Está bien; pero sólo por un momento.
Xana, mientras dejaba libre su cabello, sintió, como se siente un
latigazo, que estaba profundamente enamorada de su hombre. Tuvo deseos
de decírselo pero se contuvo en el último instante.
—Brindemos, Suano. Que los dioses protejan a la pequeña, —sentenció
Xana.
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