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Hecho el depósito que marca la Ley 11.723. Prohibida su reproducción total o parcial.
3.1 Estructura primaria
La estructura primaria de una proteínas la secuencia u orden de los aminoácidos que la
componen.
Comparemos dos pequeñas cadenas de aminoácidos:
valina-leucina-leucina-leucina-valina-histidina-triptofano.
leucina- valina-leucina-leucina-valina-triptofano- histidina
Si observamos las cadenas detenidamente, veremos que ambas están formadas por los
mismos aminoácidos: dos valinas, tres leucinas, una histidina y un triptofano. No obstante,
ambas cadenas presentan estructuras primarias diferentes, ya que los aminoácidos están
ubicados en diferente orden. Vemos así que dos estructura primarias difieren en la
secuencia de aminoácidos.
En este caso esquematizamos dos cadenas con el mismo número de aminoácidos, pero
la longitud de las cadenas es variable.
En suma, las cadenas polipeptídicas varían en el tipo, orden y número de aminoácidos.
Se deduce que la cantidad de cadenas que pueden formarse es inmensa: de ahí la gran
variedad de proteínas existentes con las más diversas funciones.
Como se dijo anteriormente, en las células, las cadenas polipeptídicas no están en forma
lineal, sino que se pliegan de distintas maneras. La forma de plegarse le dará una forma
particular que le permitirá cumplir determinada función. A continuación veremos cómo se
producen estos plegamientos de la cadena.
3.2 Estructura secundaria
Los átomos que forman los aminoácidos pueden establecer uniones puente hidrógeno
entre sí. Cuando lo hacen, la cadena ya deja de ser lineal y pasa a ser plegada. Decimos
entonces que tiene estructura secundaria.
Ahora bien, la cadena plegada puede originar diferentes estructuras.
Una posibilidad es que las uniones puente hidrógeno sigan un patrón regular, y que la
estructura resultante tenga forma de hélice; o bien, que adopte una forma de hoja plegada.
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