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VI VI \ \ CENTÓN EPISTOLARIO
lo, el problema de la esclavitud presentaba nuevas aristas al término de los
años 1830.
Era un hecho que las tendencias abolicionistas en el mundo crecían y
que, tanto por factores económicos como filantrópicos, esta institución
parecía no sostenerse a largo plazo. Desde 1820 la introducción de esclavos
en Cuba era ilegal debido al tratado anglo-español de 1817. Este tratado
había sido sistemáticamente violado con la anuencia de las autoridades
españolas. Al margen de otras consideraciones, para Inglaterra la situación
se hizo más compleja cuando inició el proceso de abolición de la esclavitud
en sus colonias antillanas durante la década de 1830. En 1838 quedó
abolida en su mayor colonia antillana, Jamaica. Fue entonces cuando la
Sociedad Abolicionista inglesa inició sus más activas campañas por la eliminación
de la esclavitud en Cuba, lo que hace presumir que esa campaña
tenía una fuerte raíz en la desproporción económica que se creaba entre el
azúcar esclava cubana, más barata, y la de las colonias británicas. 3
La participación inglesa, tanto en forma directa a través de presiones
de los gabinetes británicos sobre los españoles, como indirecta, por medio
de la acción de importantes agentes suyos en la Isla, constituye uno de los
factores más importantes en el desencadenamiento de los profundos conflictos,
de las insurrecciones y de las conspiraciones de esclavos y de negros
y mulatos libres así como de la compleja participación de la
intelectualidad blanca en la discusión y presentación del problema de la
esclavitud en la Isla. En estos años será Domingo del Monte una de las
figuras que, de una forma u otra, estará involucrada en los sucesos más
notables del período y, además, tendrá una activa producción intelectual
vinculada a la problemática esclavista cubana.
Otras cuestiones importan para valorar esta etapa de la historia de
Cuba. Es durante la década de los años de 1840 cuando la producción de
azúcar de remolacha se hace más sensible en los países europeos, compradores
hasta entonces del azúcar de caña tropical. Cuba comienza a perder
importantes mercados y la tendencia a exportar sus azúcares al mercado
norteamericano se incrementa. En su conjunto los precios altos del azúcar
se detienen y comienzan a presentar altibajos con tendencia a decaer. Ello
estuvo también acompañado de las primeras grandes depresiones del mercado
tanto del azúcar como del café, dos de los productos básicos de las
exportaciones cubanas. Si a ello añadimos la tendencia contraria en el precio
de los esclavos, el cual aumentaba debido a las dificultades creadas por
“Cuadro sinóptico de los principales censos de la Isla de Cuba desde 1768 a 1879” en
Boletín Oficial de Hacienda y Estadística de la Isla de Cuba, año 2, La Habana, censo
de 1882.
3. Sobre este asunto han insistido los historiadores cubanos más contemporáneos, entre
ellos Manuel Moreno Fraginals, Julio Le Riverand y Eduardo Torres-Cuevas.