Ensayos sobre Historia del Pensamiento Económico - Facultad de ...

Pensamiento Económico Antiguo Medieval
caso se mantuvieron fue para los cultivadores antiguos de las ciudades dominadas, pero no para los
ciudadanos romanos.
Los romanos mejoraron las técnicas agrícolas: introdujeron la arada romana, molinos más
eficaces, como el de grano, la prensa de aceite, técnicas de regadío y el uso de abono.
La producción intelectual de los agrónomos, tanto de Catón, Varrón o Columela, se organiza
alrededor de la unidad de producción típica del final de la República y del Imperio: el grande
latifundio, o sea las villas romanas. El gran propietario estaba unido tanto a la gleba como al
campesino y era fruto de la expansión militar romana y de la anexión de enormes territorios
conquistados. Era una aristocracia agraria y no una nobleza ciudadana. Su casa estaba donde su
hacienda (aunque poseía alojamiento en la ciudad, donde acudía periódicamente para arreglar sus
negocios o para pasar el verano).
La masa de los proletarios (pertenecientes a la quinta clase censitaria o “Capite censi”) se
componía de hombres libres de familias sin tierra (pero con derecho de ciudadanía), de ciudadanos
de ciudades sometidas, o bien de clientes o esclavos liberados. Los campesinos libres de ciudades
sometidas actuaban a menudo como jornaleros, aunque muchos poseían su porción de terreno.
Cuando los campesinos de ciudades sometidas eran convertidos en esclavos, lograban obtener
frecuentemente su libertad y se convertían en precaristas. El conjunto de campesinos libres pero no
propietarios llegó a ser muy numeroso y proporcionaba al Estado un núcleo de gente siempre
dispuesta para la colonización en las tierras sometidas. En las ciudades sometidas, sea por tratados
o por conquista militar, la mayoría de los campesinos eran propietarios y libres, siendo rara la
esclavitud salvo allí donde todos los antiguos ciudadanos habían sido declarados esclavos de
Roma. Los esclavos de los ciudadanos romanos eran una consecuencia de las conquistas militares y
de las capturas de enemigos en las guerras. A lo largo de la historia de Roma, fueron siempre un
foco de inestabilidad política (la insurrección de Spartacus) y muchos autores, en particular
Varrón, llegaron a colocar la cuestión de su eficiencia económica. En su mayoría eran altivos y se
hacía difícil lograr que obedecieran; al ser buenos trabajadores se les asignaban tierras como
precaristas, y como ya hemos dicho era frecuente que se les acabara liberando. Sin embargo, tanto
la economía romana, como su sociedad, dependían del trabajo de esclavos, fundamentales en los
latifundios, minas e industrias.
Los esclavos de las ciudades tenían mejor condición social que los esclavos rurales, siendo
los esclavos de las minas los de peor condición. Los esclavos de ciudad solían tener familia y una
gran autonomía, y a menudo lograban la manumisión. Incluso ganaban, o podían ganar, un
“peculio”. El precio de un esclavo nos llega a través de Catón, y sabemos que era en promedio
unos mil quinientos denarios, precio que subió a lo largo del siglo II a. C. hasta alcanzar los
veinticuatro mil sestercios. El comercio de esclavos creció, siendo traídos de La Galia y Germania.
El desarrollo de la navegación y la construcción de calzadas favorecieron el comercio. En las
ciudades se vendían vestidos, calzados, arados, vasos, herramientas, cerraduras, cadenas y otros
productos. La venta de lana, base de los vestidos, aunque importante, era limitada. Para el comercio
se organizaban mercados periódicos llamados Mercatus, cada nona o sea cada ocho días, llamados
Nundinae. Una innovación importante procedente de Oriente, difundida a partir del 179 a.C. es la
creación de Basílicas (traducido literalmente “Pórtico Real”) que eran grandes salas con pórticos
cubiertos destinadas a acoger a los mercaderes, armadores y hombres de negocio. Estas basílicas se
extendieron luego por todo el Imperio, lo que nos da idea del excelente nivel comercial de la época.
Al principio el pago de grandes cantidades se hacía en bueyes y carneros (1 buey = 100 ases = 10
carneros; 1 carnero = 10 ases), el bronce (aes) fue también adoptado como tipo de cambio (de
donde deriva la palabra “aestimatio”). Con el tiempo los romanos desarrollaron un mercado
internacional a lo largo de las dos márgenes del Mediterráneo y un poderoso mercado financiero.
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