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gión sería "la capacidad, inherente al hombre, que el espíritu tiene para aprehender
el infinito con nombres diversos y figuras cambiantes" (Müller-Armack,
A. 1959; en: Matthes, J.: 1971 (a): 132), es decir, de anhelar y esforzarse por
concebir lo inconcebible y expresar lo inexpresable; en pocas palabras, la añoranza
de la persona humana por aquello infinito. Como ejercicio de fe y como
sistema de representaciones trascendente a los sentidos y a la razón, definió
al objeto de la religión por el "misterio", por lo "incomprensible" y por lo "indefinible".
Revielle, en cambio, propuso una definición de la religión dependiente de
la idea de Dios, al expresar que podría tratarse de:
"la determinación de la vida humana por el sentimiento de un vínculo
de unión que une al espíritu humano con una fuerza misteriosa
a la que le reconoce el dominio sobre el mundo y sobre sí mismo
y en la que le agrada el sentimiento de ser uno con ella" (Révielle, J.
1960; en: Matthes, J., 1971 (a): 135).
De esta última forma, la religión habría de convertirse en una especie de
ética superior, instancia cuya misión consistiría en regular las relaciones entre
los hombres y ciertos "seres de naturaleza supraterrena" (los dioses) con los
cuales debería mantenerse una estrecha relación de dependencia.
Sin embargo, ambas posturas fueron criticadas por Durkheim: la primera,
por generalizar capacidades que no se corresponden con la realidad etnográfica,
y la segunda, sencillamente porque hay religiones en las que no existe
la idea de un dios (el Budismo y el Jainismo, por ejemplo). Dijo al respecto:
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"Un dios no es tan solo un objeto especialmente santo. Hay una
característica especial que distingue a los dioses de otros seres religiosos:
un dios es una individualidad sui-generis. Un dios no es una
universalidad cualquiera de naturaleza animal, vegetal o mineral;
es "este" animal concreto, "esta" estrella, "este" espíritu, "esta" personalidad
mítica. Y por ser este árbol, esa planta, aquel héroe
legendario, es un dios y precisamente "este" dios...Por tanto, una
divinidad se concibe siempre como un poder referido a un objeto
determinado y concreto, que admite revelaciones más o menos per-