II. 1894, Abando: el tren de La Robla trae algo más que carbón

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Bertan Bilbo. La Villa y el euskera: historia social del siglo XX
ciones por toda nuestra geografía. Los primeros celebrados entre nosotros fueron
los que discurrieron en 1853, en Urruña, por iniciativa de Antoine Abbadia.
Al sur de Euskal Herria los primeros fueron los de Elizondo, en 1879, organizados
por Abbadia y los euskaros de Iruñea. En estos juegos el primer premio fue
para Felipe Arrese Beitia por su poesía titulada Ama euskeriari azken agurrak.
No hay mas que leer el título de la obra ganadora para darse cuenta de que el
poeta de Otxandio veía su lengua materna en serio peligro. La verdad es que no
hacía más que reflejar lo que observaba su alrededor.
Con la pérdida de los fueros, se resquebrajó la sociedad tradicional en la que
había pervivido cómodamente el euskera; al mismo tiempo, abolidas las leyes forales
que constreñían el libre comercio, la industrialización creció a un ritmo vertiginoso.
Si tenemos en cuenta que en 1860 la población de Bilbao era de 18.000 personas,
es evidente que las pujantes industrias siderúrgicas y navales recién establecidas
en la Villa y sus alrededores necesitaban urgentemente mano de obra foránea
para poder seguir creciendo. La consecuencia de esta nueva situación no se hizo
esperar: en 1887 la población ascendía ya a 54.780 habitantes, y a final de siglo llegaba
a 83.000 personas. Aunque algunos de estos recién llegados procedían del
interior de la provincia, la inmensa mayoría provenía de la España rural.
La puesta en marcha de esta industria pesada requería un fuerte soporte económico
que llegó de la mano de los primeros bancos surgidos en Bilbao: Banco
de Bilbao y Banco del Comercio. Con el sustento económico garantizado, no es
extraño que otros proyectos empresariales trataran de abrirse camino. Uno de los
más ambiciosos fue el del tren de la Robla. En el año 1890 la unión de varios
empresarios impulsó la creación de la Compañía del Ferrocarril Hullero de la
Robla con el fin de transportar el carbón de esta zona de León a Bilbao; se evitó
así la costosa importación que suponía traerlo desde Inglaterra. El proyecto,
además de ambicioso, estaba lleno de dificultades, tales como las que correspondían
a la quebrada orografía que había que sortear o la longitud del recorrido en
sí misma (284 km), pero en aquel contagioso clima de euforia no se reparaba en
estos problemas, por lo que las obras comenzaron según lo previsto.
Finalmente, en agosto de 1894 se inauguró el tren de la Robla después de
pulverizar los presupuestos de los más pesimistas. Hizo falta más que todo el
capital disponible de los dos bancos arriba mencionados para poder hacer frente
a las calamidades que fueron retrasando su construcción: epidemia de cólera,
crisis financiera, las grandes nevadas de 1892 y 1893, etc. Además, durante
los primeros años el tren solamente podía cargar con 100.000 toneladas
métricas anuales, esto es, la mitad de lo que habían calculado. Eso sí, en su
lugar transportó a cientos de obreros de la zona que llegaban a Bilbao en busca
de un futuro mejor. De ahí que los abuelos de muchos bilbaínos provengan de
esas comarcas montañosas de Burgos, Palencia o León.