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En una planta, es posible encontrar flores tanto masculinas como femeninas, pero
también hay flores que tienen ambos sexos, y se denominan hermafroditas.
Polinización
Polinización , paso del polen desde los estambres o estructuras masculinas de la
flor al estigma del pistilo, que es la estructura femenina, de la misma flor o de otra
distinta. Cuando el polen pasa del estambre al estigma de la misma flor, se habla
de autopolinización o autogamia; la polinización cruzada o alogamia es el paso del
polen de los estambres de una flor a otra de la misma planta (geitonogamia) o de
una planta distinta de la misma especie (xenogamia). Pueden actuar como
agentes polinizadores, el viento, el agua, los insectos y también el hombre.
Fecundación
Después de que el polen llega hasta el estigma del pistilo, se inicia un
proceso crucial llamado fecundación. En términos simples, ocurre de la siguiente
forma: desde el grano de polen se forma un tubo, llamado polínico, el cual llega
hasta el ovario. Por este tubo descienden dos anterozoides -células o gametos
masculinos-, uno de ellos fecunda (se une) a la oosfera (gameto femenino), y el
otro fecunda al núcleo secundario, formándose el endosperma que corresponde a
una sustancia nutritiva.
La finalidad de la fecundación es la formación de la semilla, que está formada por
el embrión y el endosperma. La semilla queda contenida en el ovario, el cual va
transformando sus paredes; crece, se desarrolla y madura, dando como resultado
la formación de un fruto que contiene las semillas.
Germinación de las semillas.
Las semillas constituyen una de las innovaciones más importantes de las
plantas vasculares que surgieron durante el curso de la evolución. Son uno de los
factores responsables del dominio actual de las plantas superiores en la flora de
nuestro planeta hoy en día. Cuando se examina una semilla inmadura, o sea un
óvulo, se ve que tiene una serie de tegumentos o capas que la protegen, así como
una gran cantidad de alimento almacenado. De este modo, el ovario no sólo
protege del medio ambiente al gametofito femenino, sino que también suministra
alimento a la nueva plántula que surge cuando la semilla germina. Este cuidado
parental de la semilla permite la mejor adaptación de las plantas vasculares al
medio ambiente y hace que predominen sobre otros grupos vegetales. La semilla,
por lo tanto, es fundamental en la sobrevivencia de las especies, como se vio en el
capítulo anterior. La evolución de la semilla constituye un mecanismo invaluable
de adaptación a la vida en la Tierra. La cubierta de la semilla o testa la protege de
muchas de las inclemencias del medio ambiente. El embrión puede permanecer
latente durante mucho tiempo, hasta que haya las condiciones adecuadas para
germinar y la existencia de sustancias de reserva le brinda alimento hasta que la
planta pueda sobrevivir por sí misma.
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