Escobar Manuel.pdf - Tesis Electrónicas Universidad de Chile

Migraciones mineras: siglo XIX y la primera parte del XX
Siguiendo el orden cronológico anterior al tema de los etnónimos, corresponde
exponer las informaciones que se tienen del siglo XIX. Período en que comienza el
segundo hito importante para estas poblaciones y para la continuidad de la tradición
costera del desierto. Al igual que el anterior, éste nuevamente tiene que ver con
fenómenos externos. Específicamente, este segundo hito está ligado al desarrollo de las
explotaciones mineras y a las inmigraciones que produjo –fundamentalmente en la
segunda mitad del XIX—, lo que incrementó la mezcla de la población costera,
generando un recambio en la constitución de estas sociedades, pero que a partir de las
necesidades de subsistencia, les hicieron mantener y adaptar a los nuevos contextos, la
tradición que se había creado durante siglos en la costa del desierto. Este proceso
comienza a gestarse a fines del siglo XVIII.
Hacia fines de siglo el desierto de Atacama, propiamente tal, atrajo la
atención de la Corona española. Muy probablemente las noticias que por
entonces circularon en la Corte fueron las proveídas por los hermanos Heuland,
cuya expedición mineralógica, encomendada por Manuel Godoy, realizada
entre 1795-1800, los llevó a atravesar el despoblado recolectando a su paso una
variedad de minerales para el gabinete de historia natural del Príncipe de la
Paz (González, J. 1992: 304-5).
Este hecho, seguramente junto a otros y a algunos de nivel más local, deben
haber sido los que propiciaron la minería costera mercantil (para diferenciarla de la
propiamente indígena), que se fue materializando lentamente en la primera mitad del
siglo XIX, desde que comienzan a operar los gobiernos bolivianos. Y si bien puede
considerarse como el inicio del proceso que lleva al segundo hito que quiero establecer,
la irregularidad de la administración boliviana, tanto en el ejercicio de la soberanía en la
costa, como en el desarrollo de su minería (Cajías 1975; Fifer 1976), no permitió
consolidar y masificar ese proceso, que es lo que genera las transformaciones que
propongo. Como intentaré mostrar, eso sucede durante la segunda mitad del siglo,
debido al impulso de capitales privados principalmente extranjeros, donde los mineros
chilenos, que venían avanzando decididamente hacia el norte, tienen gran influencia.
Bolivia había logrado su independencia en 1825 e inició la habilitación formal
del puerto de Cobija, a mediados de 1827 (Cajías 1975: 47). En esos momentos, ya se
conocía de las ricas vetas de cobre en la costa, sin embargo, la explotación se hizo de
manera desordenada, descontrolada y sin utilidades para el gobierno boliviano, que
entonces dirigía Sucre. “Los puntos minerales en los que se llegó a establecer una
explotación formal fueron sobre todo los ubicados en las cercanías de Cobija” (Cajías
Op. cit.: 340). De esta forma, e incentivados por la política liberal del gobierno, muchos
de los comerciantes extranjeros de Cobija, pretendían a fines de 1830 explotar esos
minerales. No obstante, la mayoría quedaba sólo en proyectos, pues los costos de
producción eran demasiado elevados y como el Estado boliviano no entregó ayuda, la
explotación de las riquezas quedó en manos privadas.
Sin embargo, es recién en 1831 que se reconoce un trabajo serio, a manos de un
comerciante de apellido Marambio, que teniendo contactos con Chile había llamado la
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