Obtención Industrial de Fenoles

5. Procedimiento del cumeno. La reacción que sirve de base para la producción
de fenol por el procedimiento del cumeno es de la descomposición del hidroperóxido
de cumeno en fenol y acetona, según la ecuación:
O OH
H 2SO 4
OH + O
Hidroperóxido de Cumeno Fenol Acetona
Dos de los adelantos tecnológicos, debidos en parte a las necesidades de la
segunda Guerra Mundial, motivaron la invención de este procedimiento. El primero
fue la necesidad de grandes cantidades de combustible de aviación, que condujo a
la producción económica en gran escala del cumeno por propilación del benceno. El
segundo fue la necesidad de un hidroperóxido como sustancia redox en la
producción de caucho frío GR-S. 11 era lógico extender el uso del hidroperóxido de
cumeno en la dirección adecuada para producir fenol y acetona.
Que se sepa, en 1952 no había todavía ninguna planta que utilizara este
procedimiento, pero se estaban construyendo dos plantas, una en Montreal, por la
Shawinigan Chemicals, Ltd., y la British American Oil Co., Ltd., y la otra en
Filadelfia, por la División Barrett, de la Allied Chemicals & Dye Corp. No se
dispone de ninguna descripción completa de este procedimiento, pero se cree que
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funciona esencialmente como sigue:
Se extrae propileno de gases de cracking, se purifica y se trata con benceno
en fase líquida sobre ácido sulfúrico como catalizador. La mezcla de reacción es
neutralizada y separada por destilación en benceno que no ha reaccionado, cumeno
y un residuo que comprende principalmente benceno dipropilado y con más propilos.
Este residuo es devuelto a la mezcla de reacción, donde los derivados reaccionan
como agentes propilantes. Las fracción del cumeno, unida al cumeno procedente de