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LA OBLIGACIÓN NATURAL Y EL PASO A LA MODERNIDAD 239
piano- que eran "de Derecho natural" unos principios de conducta
comunes a hombres y animales; a este orden jurídico adjudicaron la
unión de hombre y mujer y el cuidado de los hijos3. También
consideraron Derecho natural, lo que "siempre es bueno yequitativo",
es decir, los preceptos básicos de la conciencia -no matar,
no hacer daño a un inocente ... - que entendían exclusivos del
hombre y cognoscibles sin necesidad de raciocini0 4 . En tercer
lugar, entendieron "natural" la libertad indeterminada; estimaban
que la inexistencia de obligaciones, de leyes y de propiedades
había caracterizado la primera etapa de la humanidad, y esa carencia
de vínculos surgidos de instancias ajenas a la propia voluntad
era Derecho natural 5 . Finalmente, las instituciones jurídicas que
el hombre había elaborado a lo largo de la Historia para solucionar
ciertas necesidades sociales de carácter común a todos los pueblos,
formaban el ius gentium. Al haber sido elaboradas por la "razón
natural" del hombre, en cierto modo podían ser consideradas "de
Derecho natural". En este caso estamos ante uno de los aspectos
más complejos de toda la jurisprudencia romanista, las relaciones
entre Derecho natural y Derecho de gentes, un problema que no
consiguieron aclarar del todo los juristas bajomedievales 6 •
Es preciso hacer referencia a estas nociones porque el iusnaturalismo
de los juristas de formación universitaria girará alrededor
de ellas hasta bien entrada la Modernidad. Es claro que todas estas
acepciones forman un conjunto bastante heterogéneo, cuando no
abiertamente divergente. Estas tensiones se hacen evidentes en el
momento ~n el que los juristas se empeñan en justificar el origen de
la obligaciones. No olvidemos que, al tratar este problema, los
romanistas medievales pensaban sobre todo en las obligaciones
3. Cfr. Digesto, 1, 1, 3. Corpus Iuris Civilis. Ed. de P. Krueger y Th.
Mornrnsen. Dublin-Zürich-Berlin, apud Weidrnanos, 1973.
4. Cfr. p. ej. Digesto, edición cit., 1, 1, 11.
5. Digesto, cit., 1, 1, 4.
6. Vid. F. CARPINTERO, "Sobre la génesis del Derecho natural racionalista
... ", cit., págs. 298 y ss.