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FONDO
Guatemala es líder en producción
de zapatos en Centroamérica
POR ANA MARTÍNEZ
DE ZÁRATE
FOTOS: CARLOS
S E B A ST I Á N
Apartir de la invasión
de los productos
del calzado chino,
que aumentó a
principios del presente
siglo, la industria nacional
de este producto sufrió una
grave crisis. En la actualidad, se
está recuperando gracias, en
gran parte, a la explotación de
sus puntos fuertes: calidad e
i n n ova c i ó n .
G ra n
h a b i l i d ad
Se dice que este
país tiene mucha
tradición en el calzaldo.
Incluso, aunque
no esté claro el
origen de la palabra
chapín, la mayoría
la reconoce como
un tipo de zapato.
“Todavía es una
cuestión oscura, pero
se cree que desde
España en el siglo
XVIII y XIX llegaba
a la capital un tipo
de zapato de cuero y con chapas
que luego era repartido por
todo el país y al resto de Cent
roa m é r i c a ”, explica el antropólogo
Carlos René García Escobar.
Esta es la razón por la
que “los centroamericanos
(salvadoreños y hondureños
sobre todo) comenzaron a llamarnos
chapines”.
Tal tradición fue uno de los
factores predominantes para
que el español Luis Amorós
Gil, dueño de Industria Hola de
Centroamérica, hace 15 años se
decidiera a venir de Alicante
(España) hasta aquí para instalar
una fábrica de este producto.
“Estoy muy contento
con la elección de Guatemala.
Primero, nos enamoró el lugar,
pero es que en este país existía
una base muy sólida de esta
industria. Los mejores zapatos
de Centroamérica están hechos
aquí. La mano de obra es especializada
y los trabajadores
están tan preparados como un
e u ro p e o”. De hecho, en 1932, el
Comité para el Fomento de la
Industria, instaurado por Ubico,
informó que la industria del calzado
había alcanzado un grado
de perfección muy satisfactor
i o.
Rohen Ernesto Franco, gerente
general del grupo Cobán, la
empresa guatemalteca
de zapatos más
grande del país, fundada
en 1914, destaca
que el grupo intenta
consolidarse
en Europa, donde
está “gracias a nuestra
habilidad con las
manos”. Además,
añade que sus clientes
le han llegado a
decir: “si tú tienes
una ventaja es que
tu gente sabe coser,
sabe pegar, sabe cuidar
del producto”. Y
una de las razones,
según Franco, es la
tradición de las familias guatemaltecas
por la costura. “Re-
cuerdo a mi abuela y a mi madre
—d i ce — siempre con la máquina
de coser e incluso en las
escuelas nos enseñaban a todos
a realizar esta tarea y eso a la
larga promueve la habilidad”. Y
es que, a pesar de la llegada de
maquinarias altamente tecnológicas
que facilitan todo el proceso
de fabricar zapatos, todavía
se requiere la habilidad de la
mano de obra. Sin embargo, los
zapateros tradicionales, aquellos
que en los mercados hacían
los caites, calzado utilizado por
los indígenas, “está en proceso
de extinción desde la penetración
del calzado moderno”, dice
Ca l i d
pa ra los
García Escobar.
Otra ventaja que destaca Amorós
es que “los guatemaltecos son
los más trabajadores de toda Cent
roa m é r i c a ”. Pero, lo más importante,
según Noel Prado, presidente
de la Gremial, es que Guatemala
es el país de esta zona con
mayor capacidad de producción;
por ello, la mayor parte de las
exportaciones se realizan a Centroamérica.
Según datos del estudio
“El mercado del calzado en
G u ate m a l a ”, realizado en el 2007
por la Oficina Económica y Comercial
de la Embajada Española,
en el 2006 el 74 por ciento de las
exportaciones acabaron en Amé-
D-18 : 8 de junio de 2008