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A R Q U EO LO G Í A
Tras las huellas de
un pionero
C
d
S
P
POR SÉBASTIEN
P E R R OT- M I N N OT
“Termer fue geógrafo
en primer lugar,
vulcanólogo en segundo,
arqueólogo
en tercer lugar y, en
cuarto, tal vez, quinto, etn
ó l o go.” Así trata de definir
el arqueólogo alemán
Wolfgang Haberland los
campos de investigación
de su compatriota en un
artículo publicado en la
revista Mesoamérica, en
diciembre de 1995, Rec u e r -
dos de un maestro: Karl
Ferdinand Franz Termer
( 1894 -1968).
Podríamos agregar
“historiador” a la lista. En
realidad, es difícil seguir a
Termer en los meandros
de sus estudios. Tan difícil,
tal vez, como haberlo
seguido en sus largos recorridos
a pie y sus innumerables
ascensos a
volcanes. En una época
donde se especializaban
cada vez más los científicos,
el incansable investigador
alemán tenía la
ecléctica curiosidad intelectual
de los exploradores
y naturalistas del siglo
XVIII y principios del
XIX. Pero ello no debilitó
el valor de sus trabajos, al
contrario, desarrolló de
manera temprana la “pl u -
r i d i s c i pl i n a r i d ad ”, poniendo
la geografía y la
vulcanología al servicio
de la arqueología, ésta al
servicio de la historia, la
etnología al servicio de la
arqueología y la historia,
e tc .
La carrera de Termer
D-22 : 8 de junio de 2008
Hace 40 años falleció
el doctor Franz Termer, un incansable
investigador y enamorado de Guatemala.
Su biblioteca
> El doctor Termer dejó una abundante obra publicada en Alemania, Francia,
Estados Unidos, México y Guatemala.
> Su monografía más importante (publicada después de su muerte, en 1973)
es la que dedicó al sitio prehispánico Palo Gordo.
> Además, reunió a lo largo de su vida una impresionante biblioteca, la cual,
como lo subrayó Francis Gall, “contenía verdaderos tesoros en primeras
ediciones y rarezas bibliográficas”.
> En 1998, el Museo Etnográfico de Hamburgo donó al Centro de
Investigaciones Regionales de Mesoamérica más de 1,400 volúmenes que
formaban parte de la Biblioteca de Franz Termer.
explica esta multifacética
actividad científica. En su
ciudad natal, Berlín, estudió
bajo la influencia
del gran profesor Eduard
Seler (1849-1922) quien dirigía
el Museo Real Etnográfico
(donde ya se
podían admirar varias esculturas
precolombinas
de la región de Santa Lucía
Cotzumalguapa, Escuintla).
De 1929 a 1935,
Franz Termer fungió como
profesor de geografía
en Würzburg, antes de
ocupar, de 1936 hasta 1962,
el cargo de director del
Museo Etnográfico de
Hamburgo y la cátedra de
etnología de la Universidad
de esta ciudad del
norte de Alemania.
Realizó investigaciones
en México, El Salvador,
Honduras, Nicaragua,
Costa Rica, Panamá, pero
su destino predilecto era,
sin duda, Guatemala. Recuerda
Haberland que para
Termer, “Guatemala representaba
algo así como
una segunda patria. ¡No
había otro país —p ro ba -
blemente ni siquiera Alemania—
que le llegara a la
suela del zapato a Guate
m a l a ! ”. Esta pasión por
el “país del eterna primave
ra ” se originó, en particular,
en la profunda influencia
del geógrafo y etnólogo
germano Karl Sapper
(1866-1945), a quien Termer
había seguido a la Universidad
de Würzburg, después
de la Primera Guerra
Mundial (1914-1918).
El doctor Termer efectuó
un considerable trabajo
pionero relacionado
con la arqueología mesoa-
El Baúl, sitio visitado
por Franz Termer.
mericana. En Guatemala,
donde emprendió varios
viajes entre 1925 y 1961,
concentró sus esfuerzos en
la costa del Pacífico, explorando
sitios como Palo
Gordo y Chocolá, en Suchitepéquez;
El Baúl y San
Andrés Osuna, en Escuintla;
Ixpaco, en Santa Rosa, y
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