Nuevo Paradigma para el saneamiento La tecnologia para ... - BVSDE

Se verificó que sistemas de evacuación de excretas sin
tratamiento alguno (aire libre, letrina de pozo simple o
pozo de absorción sin cámara séptica) indican un riesgo
mayor de incidencia de diarreas, especialmente la letrina
de pozo simple, ya que sus usuarios tienen una probabilidad
de enfermar dos veces mayor a la de aquellos que
disponen de otro sistema. Los esfuerzos de mantenimiento
de letrinas son mínimos, y las construcciones rústicas
dificultan una limpieza eficaz. La mejora sustancial de una
letrina parece ser práctica poco común, sumado a otros
factores, como, la tenue asociación entre higiene personal
y enfermedad. Por ejemplo, la mayoría de las familias
encuestadas consideraban que la causa probable de la
diarrea fue el consumo de alimentos en mal estado (39%)
y sólo una pequeña proporción la relaciona con la higiene
del hogar (12%).
La capacidad de los pozos de absorción es muy limitada
donde el nivel freático es elevado o en suelos saturados
(el 37% de las viviendas visitadas dice que su patio se
inunda cuando llueve). En la mitad de estos hogares, la
inundación sólo dura menos de 3 horas y en la tercera
parte permanece entre 3 y 24 horas.
Una opción viable: la red vecinal
El desafío del sector saneamiento en los próximos años
reside en la propuesta de soluciones de saneamiento
capaces de proteger la salud pública y el medio ambiente,
a la vez de ser económicamente accesibles para los
futuros usuarios. Construyendo sobre la base de los resultados
del estudio de prácticas de higiene en Santa Cruz
y experiencias exitosas en Indonesia, este artículo explora
la posibilidad de abrir el debate sobre alternativas de tratamiento
descentralizadas, cuya operación y mantenimiento
pueda ser realizada por los mismos usuarios o por las
cooperativas que abastecen de agua a los sectores más
pobres de la periferia cruceña.
La situación actual y las alternativas
convencionales
Un posible camino para introducir un sistema de saneamiento
eficiente en los barrios que se encuentran fuera
del cuarto anillo en Santa Cruz 2 podría ser, instalar el alcantarillado
tradicional en toda el área. Sin embargo, esto
implica inversiones elevadas en infraestructura, además
de una superestructura de administración, operación y
mantenimiento que representa costos significativos para
el usuario. Los costos de tratamiento son aun mayores
e implican consideraciones que van más allá de lo técnico/económico,
y están relacionadas a la disponibilidad
real de terrenos y aceptabilidad social de grandes plantas
depuradoras.
Continuar con las alternativas actuales de saneamiento
tampoco resolvería el problema de fondo, ya que aun
suponiendo que todas las viviendas tuviesen una cámara
séptica para tratamiento primario, la disposición final de
efluentes y lodos seguiría representando una incógnita y
demandaría la ampliación de las plantas de tratamiento
existentes. Asimismo, la descarga de estos efluentes primarios
directamente al subsuelo representa un potencial
peligro de contaminación en los acuíferos de una ciudad
abastecida en su totalidad de agua subterránea.
La tecnología propuesta
La ampliación en la cobertura de saneamiento básico
no ha logrado ir de la mano con el incremento poblacional
en cinturones periféricos de las ciudades de rápida
expansión. Los municipios, Empresas Prestadoras de
Servicios básicos (EPSAs) y gobierno central enfrentan
serios problemas para balancear la creciente demanda
con los ingresos provenientes de las tarifas de agua, que
a menudo, no toman en cuenta los costos de recolección
y saneamiento de aguas residuales.
La perspectiva se abre entonces para alternativas de
tratamiento descentralizado y económicamente viable
para los usuarios, EPSAs y donantes. En este sentido,
redes vecinales que sean capaces de combinar eficiencia
de tratamiento, accesibilidad y facilidad de operación y
mantenimiento han demostrado ser exitosas en contextos
similares al de Latinoamérica. Las redes vecinales se pueden
adaptar fácilmente a las condiciones físicas locales y
a la demanda de servicio. En general la cadena de tratamiento
sigue los siguientes pasos 3 :
• Las aguas negras son aisladas y tratadas de forma
primaria, a través de una cámara séptica conectada a
redes vecinales de recolección de aguas residuales.
• Las aguas grises (lavamanos, ducha, cocina y lavarropas)
se destinan a una cámara interceptora domiciliaria,
2
Aunque este artículo se dirige principalmente a los barrios de Santa Cruz fuera del cuarto anillo, las conclusiones y recomendaciones son igualmente
aplicables a todas las ciudades y pueblos de América Latina y otras regiones.
3
Los autores agradecen el apoyo valioso de Aart Merkelinj y el equipo del Environmental Services Program, Banda Aceh, Indonesia, además de los Ings.
Gonzalo Aquino y Shinta Sianturi de la Cruz Roja Americana, Banda Aceh, Indonesia por haber desarrollado conceptos empleados en estos modelos.
AGUA [48]