Recursos minerales del Uruguay / Jorge Bossi

tetraedros como 'unidad estructural. Las unidades
estructurales están unidas entre sí por iones de po~
tasio (~atión de intercapa).
AlontmO'rillonita, arcillas silico-aluminosas-mag~
nesianas también con dos capas de tetraedros y un4
de octaedros, pero entre las unidades estructurale~
se encuentran iones de calcio y/o sodio, rodeados
por moléculas de agua.
Su estructura y composición química confieren
a la ca·olinita, propiedades de plasticidad cuando
está húmeda y determinan que no se deforme ni
se funda cuando es cálentada a·más de 10001.'C, y
a la m~ontmQrillonüa la propiedad de intercambiar
el calcio o el sodio que une las distintas capas~
Cuando las montmorillonitas tienen hidrogenión como
catión de intercapa, poseen propiedades decolorantes
de vinos o aceites, pues presentan propiedades
de absorción de sustancias colorantes, se mantienen
en suspensión cuando son agitadas y decanta; rápidamente.
arrastrando las impurezas al cesar la
agitación. Cuando las montmorillonitas contienen i
sodio como catión de interc'apa, tienen la propiedad
de a'bsorber gran cantidad de agua ehin-.
charse. Por ello se usan para ligar arenas de fundici0li
y preparar barros de gran viscosidad para
perforaciones. También se mantiene como· coloide
muy estable en suspensiones acuosas y se usa para
mantener emulsiones de sustancias no solubles.
En el lTruguay se conocen yacimientos de caolín
y montmorillonita. Estos yacimientos son de
origen sedimentario, por lo que se desarrollan en
gran extensión horizontal y con relativamente
escaso espesor vertical.
Caolinit'a. Es un mineral esencial para la industria
ceTámica blanca. Nuestros yacimientos se
encuentran en Durazno y son explotados en pequeñas
canteras y pozos en los alrededores de
Blanquillos.
Equipo de análisis térmico diferencial para estudio
de minerales arcillosos, de la Facultad de Química.
En realidad, la extensión del yacimiento es
enorme, pero no ha sido aún prospectado detalla~
damente ni tampoco es de calidad constante. La
roca rica en caolinita (caolín) se encuentra heterogéneamente
distribuida en toda la formación
Cordobés~ que a distintas profundidades se desarrolla
en toda la mitad norte de Durazno.
Sólo en·el noreste de Durazno aflora o se
encuentra a escasa profundidad del suelo, en los
valles de los principales cursos de agua: aTr0Yos
Blanquillo, Las Cañas, Cordobés;
En general es una materia prima de calidad
media, pues posee constantemente óxi~os de hierro
en las fisuras y un contenido en arehas algo ele...
vado. Hasta el presente, nuestra industria cerámica
ha utilizado parte de caolín nacional y ha debido
importar una cierta cantidad. de caolín para obtener
productos de calidad adecuada para·nuestro
mercado.
Año
1964
1965
't967
Producción de
caolín nacional
484 ton.
4.700 "
1.500 "
Importación
1.400 ton. - 70.000 dó!.
1.200" 66.000"
1.500" 74.000~'
Abun.dantes perforaciones realizadas en Du:'
razno permiten observar que· existen lentes de espes6r
variable entre 2 y 8 metros de caolín de
gran pureza, que podrían sustituir casi totalmente
la importación.
La profundidad a que se encuentran los hace
inexplotables pero sirven para justificar una búsqueda
más detallada en la zona de Blanquillos,
Arroyo Las Cañas, alrededores de la estación La
Paloma y en el Valle del Arroyo Cordobés; por
lo menos, ello sería perfectamente posible en 10.8
tres primeros lugares, que cuentan con adecuadas
vías de transporte.
Esquema del proceso de transformación industrial
de la montmorillonita de.Bañado de Medina
(CeJlo Largo).
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