Recursos minerales del Uruguay / Jorge Bossi

América del Sur, África, India, Australia y Antártida
estaban reunidas en un solo continente: Gondwana.
La movilización de la materia en la corteza se
realiza en procesos que cumplen dos grandes ciclos:
superficial y profundo.
CICLO SUPERFICIAL
El ciclo superficial agrupa a los fenómenos geológicos
que causan hidratación, oxidación, carbonatación
y síntesis orgánica a temperaturas y presiones bajas.
Reúne los procesos de destrucción de rocas, transporte
y acumulación de sedimentos.
En el ciclo superficial se concentrarán los minera.1esque
resisten los agentes
(cuarzo, cirmuscovita)
se formarán minerales a
entre iones que consuman
Es el dominio de sales con
sulfatos, carbonatos... ), óxidos
drat~idl:>s. HU,LICJ.Q.JLC'::' arcillosos. Los elementos de varias
en el estado d(~ oxidación
, Mn++++, Cu++.
En superficie, el proceso dominante es la meteorización,
que destruye las estructuras de los silicatos
formados en profundidad y se· liberan iones que luego
se recombinan en condiciones de temperatura ambiente
(1o..40"C) y presión atmosférica.
El silicio y aluminio forman principalmente minerales
arcillosos. El hierro va a formar óxidos hidra­
(limonitas) o anhidros (hematita, magnetita).
'0 y calcio quedan fijos como carbonatos. El
potasiües parcialmente retenido por las arcillas, parcialmentepasa
en solución al mar. El sodio es menos
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retenido que el potasio y pasa principalmente en solución
al mar. Ambos elementos pueden cristalizar como
sales iónicas (boratos, sulfatos, cloruros) en áreas desérticas
por evaporación de las aguas.
Según Raguin (1961) en el ciclo superficial se
concentran principalmente los elementos que tienen
afinidad por .el oxígeno y además carbono,. fósforo
y hierro.
El resultado final del ciclo superficial es la formación
de rocas sedimentarias. La acumulación en el
ciclo superficial de los di$tintos minerales técnicamente
utilizables sigue, pues, el mismo proceso evolutivo
y tiene la misma estructura que las rocas sedimentarias.
El cuadro adjunto muestra la clasificación más
corriente de rocas sedimentarias, donde se señalan
además los yacimientos más importantes de cada grupo,
aun cuando no existan en nuestro país.
Las arcillas han sido colocadas en dos grupos,
pues mientras el caolín de Blanquillos fue acumulado
por transporte de los granos, la montmorillonita de
Bañado de Medina se ha formado en sitio por recombinación
iónica en un medio fuertemente salino (Bossi,
1960).
En el caso de las arenas, existen dos posibilidades
de uso según los minerales acumulados:
* arenas negras, con ilmenita, circón, monacita,
rutilo, capaces de ser explotadas para producir
pigmento blanco de óxido de titanio a partir
de ílmenita.
* arenas cuarzosas, de alta pureza, para industria
del vidrio y cerámica de calidad.
Las calizas presentan dos orígenes: lagunar, de
sedimentación, durante el Cenozoico, sin magnesio;
marino, muy antiguas, que ¡luego sufrieron cierto
reemplazo de calcio por magnesio debido justamente
al ambiente marino y finalmente fueron sometidas a
proceso metamórfico.
Las lumaquelas son calizas conchilíferas formadas
por acumulación de valvas de moluscos. Pueden tener
gran pureza una vez eliminada la arena, como es el
caso de lo~ alrededores del pueblo Conchillas en Colonia.
Los óxidos de hier:ro y manganeso se acumulan
también en el dclo superficial. En el caso de nuestros
yacimientos de hierro, ése ha sido el origen primario
aunque después fueron sometidos a un intenso proceso
metamórfico.
CICLO PROFUNDO
El ciclo profundo implica transporte de materia
a zonas del interior de la corteza terrestre dondE
existen altas temperaturas y presiones. Se denomim
también ciclo orogénico, pues el resultado más notorio
es la formación de una cadena de montañas. Este
ciclo comienza con acumulación de sedimentos en una
zona inestable, que se hunde. Al hundirse los sedimentos,
son sometidos a temperatura y presión elevadas
y sufren metamorfismo con locales zonas de fusión
que generan rocas magmáticas. Parte de estas masas
fundidas, logran ascender y cristalizar a niveles superiores,
arrastrando consigo ciertos elementos químicos
y dando lugar a uno de los procesos más eficaces
en la formación de menas metalíferas. El metamorfismo,
en cambio, no implica redistribución de elementos;
no concentra ningún elemento 'químico que no estuviera
ya concentrado al formar¡e las rocas sedimentariasque
luego serán transformadas en metamórficas
por este proceso.
Durante el ciclo profundo o ciclo ·orogénico se
pueden distinguir dos procesos de naturaleza diferente:
metamorfismo y magmatismo. Ambos están estrechamente
vinculados en espacio y tiempo pero tienen
características totalmente diferentes.
El metamorfismo es un fenómeno en fase sólida
en que los elementos se recombinan cuando son sometidos
a alta temperatura y presión por hundimiento
en la corteza.
Los cambios mayores se producen a las mayores
profundidades. Las rocas metamórficas formadas a
poca profundidad (epimetamorfitos) no cambian la
naturaleza mineralógica de las primitivas rocas sedimentarias.
A mayor profundidad se producen cambios
más importantes, pero en general el metamorfismo,
por producirse en fase sólida, no es el proceso ideal para
concentrar
cimiento
elemento
como el
A
nible
zación
de c
nitos
expues
son ca
El
minerales
grafito, granate,
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