The Cuban Philatelist - Ernesto Cuesta

En marzo de 1985 se llevó a cabo en La Habana la
Exposición Filatélica Internacional ESPAMER ’85. El tema de
las exposiciones ESPAMER es la confraternidad filatélica entre
España y sus antiguos territorios en Latino América. En
conmemoración de ESPAMER ‘85 se emitieron una serie de
seis sellos y una hojita souvenir (Scott 2773-2779) con
ilustraciones de la vida de los taínos tomadas de las crónicas
españolas actualizadas con información obtenida de trabajo
antropológico de naciones suramericanas distantemente
relacionadas.
El sello de un centavo muestra hombres taínos jugando
a la pelota, que semeja la descripción dada por el Padre
Escobedo en La Florida. El sello de dos centavos muestra a un
sacerdote taíno conduciendo una ceremonia cohoba en un lugar
sagrado con ídolos cemíes. El sacerdote está inhalando polvo
cohoba para inducir un trance halucinógeno que le permite el
contacto con los dioses taínos. El dibujo se basa en una
descripción del ritual taíno cohoba dada por el cronista español
Padre Ramón Pané en Un Recuento de las Antigüedades de los
Indios. El sello de cinco centavos muestra taínos en canoas de
madera pescando en aguas costeras. Los taínos usaban canoas
de distintos tamaños hechas de troncos para cazar la fauna
marina y viajar entre las islas del Caribe. La misma palabra
canoa es taína, y éstas maravillaron al Almirante Colón, que
describió que las más grandes podían fácilmente transportar
treinta o más pasajeros.
El sello de veinte centavos muestra a una mujer taína
haciendo cerámica. Los taínos, al igual que todas las naciones
amerindias, fabricaron cerámicas de barro que eran horneadas.
Las cerámicas taínas más comunes eran platos de arcilla
llamados burén, utilizados para cocinar pan de yuca, y una serie
de platos hondos decorados. La producción de cerámicas se
considera una característica distintiva de la cultura taína en
contraste con la Siboney que carecía de élla. El sello de treinta
centavos muestra un hombre taíno cazando con un niño. El
niño sostiene una jutía, un roedor nativo que era cazado por su
carne. Los taínos eran hábiles cazadores de la fauna terrestre y
marina usando flechas y redes. El plato cubano tradicional,
ajiaco, se deriva de la cocina taína.
El sello de cincuenta centavos muestra dos hombres
taínos en una playa. Uno está haciendo una canoa, quemando y
ahuecando un tronco. El segundo taíno está decorando un largo
remo usado para mover la canoa. Los taínos poblaron todas las
islas habitables del Caribe, probablemente usandos puntos
astronómicos para la navegación. También hay evidencia que
otras gentes visitaron el mundo taíno. Los habitantes de la
península del Darién en Panamá eran miembros de la nación
araucana y utilizaban el oro para producir ornamentos. Se cree
que un ornamento de oro encontrado en un entierro taíno en
1986 en el Chorro de Maita en la región de Yaguajay provino
del Darién.
La hojita souvenir de un peso muestra dos mujeres
taínas rayando y cocinando yuca. La planta de yuca (Manihot
utilissima) también conocida como manioca, era llamada
yucaiba por los taínos, tuvo su origen en Sur América donde
In March 1985, the ESPAMER ’85 International
Stamp Exposition was held in Havana. The theme of the
ESPAMER exhibitions is philatelic fraternity between Spain
and its former territories in Latin America. In commemoration
of ESPAMER ‘85, a set of six stamps and a souvenir sheet
(Scott 2773-2779) were issued with illustrations of Taino life
drawn from the Spanish chronicles updated with more current
information drawn from anthropological work done among
distantly related South American Amerindian nations.
The one-centavo stamp shows Taino males playing the
ball game, more closely matching the description given by
Father Escobedo in La Florida. The two centavos stamp shows
a Taino priest conducting the cohoba ceremony in a sacred
space with cemi idols. The priest is inhaling cohoba powder to
induce a hallucinogenic trance to enable him to connect with
the Taino deities. The drawing is based on a description of the
Taino cohoba ritual given by Spanish chronicler Father Ramon
Pane in An Account of the Antiquities of the Indians. The five
centavos stamp shows Taino in wooden canoes fishing along
coastal waters. The Taino used canoes of various sizes, hewn
from wood logs to hunt marine fauna and to voyage among the
islands of the Caribbean. The word canoe itself is a Taino word;
the canoes of the Taino were the marvel of Admiral Columbus,
describing larger models that could easily transport thirty or
more passengers.
The twenty centavos stamp shows a Taino woman
making ceramics. The Taino like all Amerindian nations
fashioned ceramics using coils of clays, which were then baked.
The most common Taino ceramics were clay dishes called
buren, used to bake yucca patties, and an assortment of
decorated bowls. The production of ceramics is considered a
distinguishing feature of the Taino culture in contrast to the
aceramic Siboney. The thirty centavos stamp shows a Taino
male with a child hunting. The child holds a jutia, a native
rodent that was hunted for its delicate meat. The Taino were
skilled hunters of fauna on both land and sea using arrows and
nets. The traditional Cuban stew, ajiaco, traces its roots to
Taíno cuisine.
The fifty centavos stamp shows two Taíno males on a
beach. One is making a canoe by burning and hollowing a
wooden log. The second Taíno is decorating a long armed
paddle, which provided the power source for the canoe. The
Taíno had populated every inhabitable island of the Caribbean,
likely using astronomical points to fix navigational locations in
order to find their way. There is also evidence that other
peoples visited the Taíno world. The inhabitants of the Darien
peninsula in Panama were a related Arawak nation that used
native gold to produce ornaments. A gold ornament recovered
in 1986 from a Taíno burial at Chorro de Maita in the Yaguajay
region is thought to have originated in the Darien.
The one peso souvenir sheet shows two Taino women
grating and baking yucca. The yucca plant (Manihot utilissima)
also known as manioc, was known to the Taino as yucaiba,
originating in South America where it was domesticated to
produce roots eaten for their high carbohydrate content. Before
the Spanish conquest, yucca provided the main carbohydrate
81 The Cuban Philatelist. Last Half 2005.