Desde Le Havre hacia Valparaíso - Revista de Marina

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En un pequeño plano adjunto he dibujado nuestro ir y venir. Los
barcos se ven a veces obligados a llegar hasta el grado 60; más al
sur no parece posible porque aquí la temperatura es en promedio, a
20 grados de latitud, más fría que en el polo norte. A quien llega
en los meses de diciembre, enero y febrero (verano) le toca vivir un
día largo, sin noche. A las 11 de la noche se pone el sol pero antes
que desaparezca, el crepúsculo comienza en el oriente la claridad
matinal. El astro mismo se hace nuevamente visible hacia las 2. Los
meses de junio, julio y agosto son una larga noche. El sol sube sólo
algunos palmos sobre el horizonte; aparece a las 9 de la mañana y ha
completado su curso en tres horas. Pero esto es casi la única
diferencia entre el verano y el invierno; la naturaleza no reconoce
en estas tristes regiones ninguna ley de hermosa y mala estación.
Contaba el capitán que una vez, en pleno verano, había visto a los
marineros llorar de frío y visto congelarse las lágrimas en las
mejillas, y haberse visto obligado, para hacer realizar un trabajo
en el velamen, a tomar una cuerda en la mano para inculcar calor y
disciplina a los marineros a los que el hielo había hecho olvidar la
obediencia. Sin duda era un método barato para restaurar y despabilar
a la tripulación entumecida.
Esta vez no vimos nada semejante; cruzamos el cabo de Hornos en
relativamente corto tiempo, más o menos en la época en que el día y
la noche son casi iguales y con un tiempo no tan rudo. Nos sentimos
felices de haber escapado de tal duelista a pesar de que el viaje no
nos ofreció comodidades, precisamente porque en nueve de diez veces
a uno le toca algo cien por ciento peor. En los días en que no se
podía desplegar ninguna vela y el barco más bien retrocedía que
avanzaba, numerosas bandadas de aves marinas lo rodeaban volando y
gritando; se posaban detrás a corta distancia sobre las olas y
atrapaban voraces lo que les tiraba. Mediante un cordel resistente
fue lanzado un anzuelo mordentado con un pedacito de tocino. Los
pájaros lo picotearon con fuerza pero con igual celeridad fue
recogida la cuerda, el anzuelo se enredó en la curvadura del pico
largo y, pese a la fuerte resistencia, fueron llevados los golosos